отправляли большинство людей, а получить его своими силами. И тогда меня познакомили с Нералидой.

Нералида стала моей наставницей. Она должна была обучить меня не только магии, а также научить отвечать на собственные вопросы о мире. Знаю, наверное, для вас это звучит нудно, но вы просто не знали Нералиду лично. Она невероятно энергичная, жизнелюбивая женщина.

Именно она показала мне, что мир не ограничен библиотекой, и много знаний можно почерпнуть, просто проживая жизнь такой, какая она есть. Вскоре мы стали подругами, и разницы в возрасте словно не существовало для нас. Когда я стала старше, я могла смело обратиться к ней за любым советом, даже если он совсем не касался магии или науки, а был о том, как вести себя с мальчиком, который нравится, или как мириться с врагами, превращая их в друзей. Наверное, если бы не она, то я бы точно закопалась бы в книгах, и стала бы такой же, как старики-магистры в университете магии, которых интересовало только свое мнение, и ничье больше, из-за чего исследования в области магии окончательно впали в стагнацию.

Да, я поступила в магический университет и прилежно доучилась до конца, но не совсем была согласна с методами обучения, поэтому свои идеи решила продолжить сама. Тема моей выпускной работы, как не трудно догадаться, была посвящена проблеме исчезновения магии, и этой темой я решила заниматься самостоятельно, без чей-то посторонней помощи. Конечно, Нералида была не в счет. Она только помогала мне, даже не смотря на то, что я давно выросла, принимала активное участие в моем развитии.

Почти все лето после окончания учебы я провела в столице в поисках того, как я могу продолжить исследования. Честно говоря, Вестеймград, самый крупный город Гернсэта успел мне сильно поднадоесть, и я чувствовала, что не смогу найти ответов там, где их ищут сотня ученых. А мне хотелось найти что-то значимое, тогда мне казалось, что я способна перевернуть мир.

И я обратилась за советом к отцу, и он рассказал о своем проекте, от которого он отказался около десяти лет назад по той причине, что он требует слишком много времени, а также поездки в графство в глуши, а себе такого путешествия он позволить не может. Тут, в столице, у него жена, а еще трое сыновей, помимо старшей дочери. О какой поездке может идти речь?

Сначала я восприняла эту историю без всякого энтузиазма. Исследование предстояло проводить вдали от дома, в графстве Лойран, находящемся на западе королевства, на самой границе рядом с дикими землями мифов и бесконечными лесами. Еще семьдесят лет назад тут никто не жил, кроме древних, а еще племя безумных ведьм, проводивших могущественные ритуалы в праздник Этарин, славившего богиню древних Элипсону. Затем на эти земли пришел молодой, недавно получивший титул граф Лойран, прогнал древних в лес и основал свою крепость и город, назвал его в свою честь. Сегодня там правит его внук, Винсент Лойран.

Когда я поведала об этом Нералиде, та тут же загорелась идеей.

— Айрин, это же прекрасная возможность! Если на месте этого графства действительно проводили ритуалы Этарин, то земли там заряжены очень сильной магией. Ведь семьдесят лет назад еще не было этого жуткого кризиса, — я читала по ее черным глазам, что ей не терпится отправиться туда. Я с сомнением хмыкнула:

— Надеюсь, ты не собираешься лазить по местным пещерам и искать отпрысков этих ведьм среди простого населения?

По лицу Нералиды я увидела, что она думала о чем-то подобном. Да, надо сказать, что она же меня и научила понимать мысли людей по их мимике. Мысли, к сожалению, а, может, к счастью, я читать не умела, но иногда мимика собеседника позволяла понять, лжет ли он, или говорит правду.

— Ты же сама говоришь, что в столице скучно. Где еще искать открытия, как не там, где когда-то творилась мощная магия, практически не изученная другими учеными?

Подумав над ее словами, я решила, что она права.

Я помахала из окна кареты своей семьей рукой, затем мы свернули за угол. Я села поудобнее, представляя, каким будет наш визит в Лойран. Тогда я еще не знала, как эта поездка перевернет мою жизнь.

Я смотрела в окно, видела, как пейзажи столицы меняются на поля и холмы. Представляла, как выглядят улочки Лойрана. Какие там живут люди. Из-за того, что Лойран находится на границе с землями мифов, где живут древние и другие существа, иногда в самом городе тоже можно встретить полукровок. Например, мне не терпелось увидеть нефелимов. Да и на древних хотелось посмотреть! Во мне во всю мощь горел исследовательский азарт, и ничто не могло остановить его.

Нера проявляла огромный интерес к моей деятельности, иногда была через чур назойлива, но она всегда умела поддержать. Вот и сейчас, пока мы ехали в повозке, и лошади стучали копытцами по земле, Нералида вдруг нарушила тишину.

— Айрин, я прочитала твои новые записи.

Я сразу смутилась от неожиданности, с какой она об этом сказала. Хотела спросить, когда она уже успела, я начала их вести только вчера.

— Айрин, это потрясающе, что столь юная волшебница изучает настолько тяжелые философские трактаты, как теории рун и жизни за Чертой, — начала она своим необычайно мелодичным голосом, и я в очередной раз поняла, что если бы она не была столь сильна в магическом ремесле, то могла бы стать певицей. — Но ты подходишь к этой работе совершенно не творчески. Твои слова… они пропитаны бесцветным официозом, будто ты пишешь не про чудеса природы магии, а про скучнейшие механизмы или способы добычи минеральной руды в шахтах Жейтоминска.

Я была немало удивлена и обескуражена ее словами и думала расстроиться. Видно, это сразу же отобразилось на моем лице, и Нера поспешила добавить:

— Айрин, милая, попробуй писать не для стариков из Башен Прозрения, из этих старейшин песок уже сыпется. Пиши для обычных людей, что будут потом читать твою работу, и восхищаться не только теоретическими открытиями, но и прекрасным и легко читаемым слогом!

Такой была Нералида, немного прямолинейной, но все равно вдохновляющей. С той поры все последующие записи о Лойране (которые, правда, быстро пришлось забросить, ведь на нас вскоре обрушилось столько событий) я писала не только сухие факты, но и описывала свои эмоции, которые тоже были важной частью открытий. Тем более нам предстояло настоящее приключение — изучить историю графства Лойрана и раскрыть все его секреты! Нера смогла зажечь во мне какой-то детский исследовательский азарт, и я