class="p">Моя жена не умрёт! — воскликнул он неожиданно и неуместно громко. Мужички посмотрели на него ошалело, и, допив своё пиво, ушли, ничего не сказав. Тот, что рассказывал о своей жене, несколько раз оглянулся, но товарищ потянул его за собой, и они скрылись за дверью.

Павел, отставив свою недопитую кружку, вышел из пивной. Голова его гудела — от страха, от тяжелых мыслей, от пива «на старые дрожжи». Он вдохнул свежий утренний воздух, и вдруг чья-то рука тяжело легла ему на плечо. Павел вздрогнул и вскрикнул от неожиданности. Обернувшись он увидел того усатого мужичка из пивной. — Что, испугался? — Усмехнулся он. — То ли ещё будет… Вот послушай-ка, что я тебе скажу, может и воспользуешься. У меня не «белочка», я правда всё знаю! И, не получив согласие Павла на свой рассказ, он продолжил. — Бабка моя, жена, стало быть, магией начала увлекаться. Соседка её, будь она неладна, сагитировала. Будем, говорит, Галка, деньги с тобой на этом зарабатывать. Вон щас сколько гадалки получают, вот и мы давай. Стали покупать всякие книги, чтоб побольше узнать всей этой дури. И эту книгу купили, новую, ее еще по телеку рекламировали, мол — сверхспособности за несколько часов. Так вот. Сперва соседка померла. Ну, мало ли что — не молодая. Померла и померла. Недолюбливал я её, Нинку-то, прости Господи. А тут моя как-то вечером — книжку пойду почитаю — да и прилегла на диванчик-то. А я телек смотрел. Гляжу — что-то Галина задремала, лежит с книжкой на груди, будить не стал её, пусть уж до утра спит. А утром и разбудить уже не смог. Пару дней в этом состоянии в больнице пролежала, да и померла. Сказали — неизвестная причина. Старость, мол, чего ты хочешь, батя. Но я-то знаю, моя Галина здоровей их всех была, она картошку окучивала — никто за ней угнаться не мог, — проговорил с жаром мужичок, убедительно стукнув себя в грудь кулаком, и слеза скатилась на его седой ус. Выручить её я хотел, да не успел, а ты свою, может, успеешь. Так вот, слушай. Мы же с Галей моей так друг друга любили, что иногда даже сны общие видели. В прямом смысле душа в душу жили. Не умеют сейчас так-то любить. С полуслова друг друга понимали. А тут — лежит она в больнице, я дома тоскую, да прошу: — Ты подскажи мне, Галя, что с тобой случилось, расскажи, как тебе помочь. А Галя ко мне во сне-то и явись. Плачет стоит, говорит — в беду я попала, Воробышек! Это меня она Воробышком называла ласково — и мужичок замолчал, глотая слёзы, затем продолжил. — Не знаю, сможешь ли выручить меня — говорит, ну да ладно, если что — себя не кори, пожили мы с тобой хорошо, славно. Мужичок снова помолчал, шмыгнул носом и вытер лицо рукой. Затем продолжил. — Вот Галя и сказала мне, что писатель этот — какой-то волшебник, маг или как назвать сволочь эту. Охотится он за душами людей через книгу и фотку свою. На одной странице книги — заклинание. Прочитает его человек и засыпает, да обязательно книгу к груди прижимает, и через фотку ту вытягивает писатель душу к себе. Не знаю уж, какими приманками он её в ловушку затягивает, а только у него уже и футляр для неё заготовлен. Души эти продаёт он — меняет на молодость свою да долгую жизнь. Валюта такая у него, урода — процедил с ненавистью мужичок, и глаза его недобро сверкнули. А как продаст душу, так тело и умрёт — продолжил он. Вот, хочешь верь, парень, хочешь мимо иди. Сказала она и где живет он, а к утру уже померла. Могу тебе сказать, только торопиться тебе надо. И он назвал адрес. — Сам я туда собирался идти футляры те искать, да только как померла Галина, больше ничего не надо мне стало в этой жизни.

Павел около часа ехал куда-то за город на полупустой электричке. Нашёл частный дом. Дом не отличался от любого другого на этой улице. Надо было спешить, и он решил не церемониться с проникновением внутрь. Обошел вокруг, присмотрел на заднем дворе окно, прикрытое буйно разросшимся кустом сирени, и просто выбил его валявшимся рядом камнем. Просунул руку, открыл задвижку, и залез внутрь. Да, этот маг ничего не боялся или и подумать не мог, что кто-то раскроет секрет и помешает его охоте — обычный загородный дом без охраны и сигнализации, — подумал Павел. Он начал осматривать комнаты в поисках мест, где могли бы находиться футляры. Он обошёл всё, заглянул в каждый ящик, но нигде не нашёл ничего похожего, да и искать особенно было негде. В одной из комнат он увидел настоящий «иконостас» — на каминной полке стояло несколько книг писателя, расставленных фотографиями вперед. Павел собрался уже было уходить ни с чем, но напоследок подошел, и со злостью смахнул все книжонки с этой ненавистной мордой разом на пол. За ними-то он и увидел то, что искал. По-видимому, за каждой книгой стоял чёрный футляр, потому что они были выстроены в ряд так же, как и книги. Некоторые были открыты, какие-то закрыты, всего штук десять. Павел начал лихорадочно хватать закрытые футляры и раскрывать их. У него вырвался истерический смешок — он представил, как это выглядит со стороны — он стоял, и с серьёзным видом открывал какие-то чёрные футляры, пустые внутри, стоя в чужой комнате дома, куда он проник, разбив окно. И всё это на основании россказней пьяного мужика!

Тут он услышал шаги на крыльце, и в замке повернулся ключ. Схватив с пола одну из книг, Павел бросился к входной двери. Не успел Писатель войти в дом, как Павел ударом кулака сбил его с ног, налёг на него всей силой и прижал книгу к его груди портретом вниз. Он не знал — подействует ли это, но надеялся, да и выбора у него не было. Услышав за спиной лёгкий хлопок, он понял, что подействовало. Один из футляров на каминной полке захлопнулся.

Павел встал на ноги, подошёл к полке, взял этот закрытый футляр, и, направляясь к двери, протянул его, как указку в сторону лежавшего на полу тела мага-писателя, охотника за душами, с наслаждением, чётко и громко произнес его фамилию и придуманную к ней матерную рифму. И вышел, хлопнув дверью.

Был уже вечер, когда он добрался до дома. Неторопливо покормил кота, налил себе кофе, взял