телефон и застыл в нерешительности. Он боялся! Как же он боялся, что вся эта странная эпопея с мужичком, книгами и футлярами не сработает, что это всё бред, и он, возможно, навсегда потерял Анну. Отхлебнув большой глоток кофе, Павел всё же решился — набрал номер больницы и с нетерпением и страхом слушал гудки. Наконец трубку взяли, и Павел с радостью узнал, что жена его, его милая Анна жива, совершенно здорова, и завтра он может забирать её домой.

2 снаряд

Писатель-Охотник, очутившись в своей же собственной ловушке, взвыл от досады. Как он мог так глупо попасться… Но он даже предположить не мог, что кто-то знает о его делах, а соваться в обычный, ничем не примечательный и небогатый дом, воры обычно не любят. Теперь оставалось только ждать, как джинну в кувшине. Какая нелепость… Хорошо, что тело его не претерпевало изменений благодаря заблаговременно купленной молодости и здоровью. Запас времени был.

И вот, не прошло и полгода, как душа его воссоединилось с телом, и Охотник открыл глаза. Вокруг, да и на нём самом были пыль и паутина, но он чувствовал себя фениксом, восставшим из пепла.

Приведя себя в порядок, он уселся возле камина, перед которым по-прежнему были разбросаны его книги и пустые футляры, всё это было в грязи и пыли, частично раздавлено и разорвано, и стал думать, что ему делать дальше. Фокус с книгами больше не пройдёт, надо было придумывать новую приманку и ловушку, обязательно надо. Без охоты он не мог себе представить свою жизнь. Это было не просто желание вечной жизни и здоровья, это была его суть — азарт, приключения, риск. Может, стать художником, и забирать души непосредственно при написании картин… А может учителем, врачом или фотографом, тогда можно целую партию душ забирать разом. Нет, это всё не то — слишком громкие скандалы грозят, надо что-то неприметное, постоянное, да и весь алгоритм он менять не хотел, надо что-то похожее. Футляры, конечно, останутся. А вместо книг будут… Вот это идея!

Прошло больше года с тех пор, как Павел вызволил душу Анны из черного футляра Охотника за душами. Всё у них пошло по-старому. Анна бросила своё увлечение магией, а он стал поменьше налегать на спиртное и старался не ругаться по всякому поводу. О том писателе не было больше ни слуху, ни духу. Только одна мысль занозой сидела в голове Павла и не давала ему покоя. Как-то, примерно полгода назад, он сидел, по обыкновению, с любимцем Клаусом на кухне за очередной бутылочкой, находясь уже в изрядном подпитии, как вдруг что-то дёрнуло его найти в шкафу за старыми пакетами со всякой ерундой, которые Анна точно никогда не соберётся выкинуть, запрятанный чёрный футляр с душой Охотника. Вот — сказал он коту, — смотри, вот он эта сволочь, этот гад! Сказал он и махнул рукой с футляром у кота перед носом. Ему казалось, что держал он его крепко, но это только казалось. Футляр выскользнул из его нетвёрдой руки, упал на пол и раскрылся. Конечно же, ничего не произошло. Дым не повалил как в сказке — совершенно ничего, но он испугался и даже протрезвел. Наспех закрыв футляр, Павел запихал его на место, и решил ничего не рассказывать об этом Анне — побоялся её упрёков и страхов. И хотя, как говорил Павел, снаряд дважды в одну воронку не падает, с тех пор он с интересом просматривал городские новости на предмет несчастных случаев, странных происшествий и тому подобного. Но время шло, и он стал успокаиваться.

Весной произошло трагическое происшествие. Бедняга Клаус выбежал внезапно из дома, кинулся через дорогу, и попал под грузовик. Павел сразу же побежал за ним, но когда нашёл его, шансов уже не было. Ветеринары настаивали на усыплении, чтобы не мучить животное. Для Павла это было ударом. Он любил этого кота, Клаус был его близким другом. Он делился с ним своими мыслями, и тот, животина, точно понимал его и, казалось, сочувствовал лучше многих людей. Анна тоже любила кота и плакала о его судьбе, но Павел переживал утрату очень тяжело. Она решила попытать счастья, и в новой, недавно открывшейся ветеринарной клинике «Фауна лечит», купить «лечебного кота». Клиника-аптека была в центре города с красивой яркой вывеской, и призывами купить кота именно у них. И по телевизору шла реклама. Ласковые, лечебные коты и кошечки — говорилось в рекламе — избавят вас от аритмии, гипертонии, артрита и усталости. Поднимут настроение вам и вашим детям. Может, это поможет Павлу сгладить боль от потери Клауса — подумала Анна, и отправилась в клинику «Фауна лечит».

Анна вошла в просторный холл клиники, и стала разглядывать галерею ярких фото животных, предлагаемых к покупке. Цены, конечно, огромные для беспородной живности. Но тут ей бросился в глаза снимок котёнка с голубыми глазами, светлой шёрсткой и коричневыми пятнами на мордочке, хвостик торчал маленькой коричневой морковкой. Такой милаха — подумала она, сразу решив взять именно его. Походив ещё по ряду, она полюбовалась разнообразными котятами и подошла к стойке администратора. — Я котёнка хочу купить, вон того, голубоглазого, — сказала Анна, указывая на фото выбранного котёнка. — Хорошо, сейчас вам его принесут, — сказала приветливая девушка администратор. — Отличный выбор! Это помесь с породой Невская Маскарадная, они очень красивые, а главное спокойные животные, одни из лучших лекарей среди кошек.

Когда Анна увидела эту маленькую голубоглазую зверушку, с любопытством выглядывающую из коробки, она не смогла сдержать умильной улыбки. Взяв котёнка в руки, она нежно гладила его тёплую шёлковую шёрстку, трогала маленький тёмный хвостик, ушки. Это было чудо! Павел не сможет остаться равнодушным к такому красавцу.

Анна летела домой как на крыльях. Забежав на кухню, она увидела, что на столе стоит начатая бутылка водки и новая, видимо, сувенирная рюмка, а сам Павел заснул за столом. Одна рука его была на столе, он упёрся в неё лбом, а вторая безвольно свисала. — Павел! Посмотри, кого я тебе раздобыла! — Воскликнула Анна радостно, хотя недовольство зашевелилось в ней — она так и не могла принять постоянные пьянки мужа, и всё надеялась, что когда-нибудь они всё же прекратятся. — Павел! — Она подошла ближе, и потрясла его за плечо. Уже тогда, не слыша его обычного недовольного мычания, Анна заподозрила неладное. А когда разбудить его не помогли ни крики, ни тряска, ни брызги воды, сердце Анны упало. Неужели "снаряд" всё же попал в одну воронку дважды? За что им такое