Анна добралась домой только под утро. Зайдя на кухню, она увидела Павла — осунувшегося, бледного, но живого и здорового. Бутылка водки со стола была убрана, Павел задумчиво сидел за чашкой кофе, на плече его, как попугай Джона Сильвера, восседал голубоглазый котёнок. — Знаешь, Анна, хватит мне пить, как говорится, выпил я свою цистерну, — сказал Павел.

С тех пор они решили начать новую жизнь. — Главное, чтобы снаряд третий раз в воронку не попал, — пошутил Павел.

3 снаряд

В ту ночь, когда Боцман ударил Охотника дубинкой, тот так и не очнулся. Не очнулся он и на следующее утро, несмотря на то, что здоровье и долгая жизнь у него всегда была в запасе. Слишком уж сильно «приложился» Боцман к его голове, не пожалел богатырской силушки. Череп был проломлен, сотрясение мозга, не говоря о внешних повреждениях — кожу на голове как ножом разрезало. Утром следующего дня Гриня — водитель пришел вывозить ящики с водкой и, не найдя никого у открытой машины, прошел в дом, где с ужасом обнаружил лежащего на полу человека с пробитой головой. Он догадался, что это был сам хозяин — тот чудак, который дал им с тем здоровенным мужиком задание прикреплять в пару к обычным бутылкам водки сувенирные рюмки, грузить их в фургон и развозить по магазинам. Парень не знал, зачем ему это было надо, но деньги ему платили хорошие, а лишние вопросы Гриня давно считал неуместными, а порой и опасными. Внимательно осмотрев лежащего, он понял, что тот ещё жив — сиплое прерывистое дыхание изредка еле слышно раздавалось в тишине дома. Гриня подумал, что надо бы позвонить в скорую, но боялся, что на него повесят это дело с нападением — за ним и так грешки водились, да и водку найдут — мало ли что там за афера. И, наскоро обдумав все «за» и «против», решил не лезть в это дело. Он прошел мимо беспомощно лежащего на полу человека, стараясь не запачкать кеды в крови, выскользнул из дома через заднюю дверь и бегом, озираясь по сторонам, через лес параллельно тропинке, ведущей к станции, скрылся далеко от этого места.

Охотник долго, очень долго лежал на полу в луже собственной крови и чувствовал, как жизнь потихоньку уходила из него. Перед глазами промелькнуло его детство и отрочество — далёкие счастливые времена… Юность — вот то самое время, с которого всё началось — тогда, мечтая завоевать любовь понравившейся девушки, он впервые поймал и продал чужую душу по совету старого мага, который устал от жизни, и передал ему напоследок своё мастерство. Он же познакомил его и с Покупателями — опасными и злобными, но вполне справедливыми и всегда заинтересованными в новых поставках. Тогда всё казалось простым — надо лишь сделать в точности так, как сказал маг, и лицо твоё засияет несравненной красотой, фигура приобретёт царственную осанку, и девушка, которую ты любишь, станет твоей навеки. Тогда-то и попал Охотник в ловушку своих желаний. Ему сразу понравилось властвовать над людьми, он знал, что может погубить любого человека, стоит ему лишь этого захотеть, и при этом ещё получит для себя дополнительную "порцию" молодости и красоты. Ему понравилось придумывать всё новые ловушки, избегать скандалов и провалов, рисковать. Он стал настоящим Охотником. Его давно уже не привлекала женская красота, он давно уже не испытывал ни сострадания, ни сочувствия к кому бы то ни было. Иногда ему казалось, что всё надоело, но новая идея разжигала в нём новый огонь, и он с новыми силами выходил на новую охоту. Теперь же непреодолимая слабость одолевала его. Он хотел оставить этот мир, который больше не был ему интересен. Собрав последние усилия мысли, он призвал Покупателей душ, которые с готовностью явились. Они поняли, чего он хочет от них. Их сила и возможности были безграничны. Исчез Охотник. Исчез фургон, исчезла мебель, вещи — всё, что говорило бы о жилом состоянии дома, о том, что здесь что-то недавно происходило. Старый заколоченный дом, давно оставленный хозяевами — вот как он выглядел. И все в округе знали, что дом заброшен много лет назад.

На этом задача Покупателей душ не закончилась. Они потеряли поставщика, и на его месте должен появиться другой. Для них вообще мало что было невыполнимым, они могли бы заставить любого человека делать что угодно, но им нужен был добровольный постоянный поставщик — волевой, умный, хитрый, настоящий маг и охотник, а не жалкая кукла. Разобраться с ловушками Охотника смогли только двое. С этих кандидатов и решили начать свой поиск Покупатели. Они знали об этих людях всё. Знали даже, что у них остались вещи, на первое время подходящие для охоты, да и дело не в вещах. Главное — склонить кого-то из них на свою сторону. А дальше… Человек, вставший на путь Охоты, никогда уже не сможет сойти с него.

Павел по привычке сидел на кухне, а напротив него на табурете сидел голубоглазый кот Мирон и внимательно, сосредоточенно слушал мнение Павла о соседе Борисе, который вчера нагло загородил всем вход в подъезд своей машиной, когда за спиной его раздался едва слышный шорох. Повеяло холодом, и Павел вдруг почувствовал необъяснимую тревогу. Он оглянулся и застыл. Все тело его покрылось мурашками, а Мирон ощерился и зашипел, как дикий зверь. Сзади него колыхались две размытые черные тени. В голове Павла гулко прозвучал голос: — Мы хотим предложить тебе работу. Мы знаем, что твоя жена тебя не уважает, ищет тебе замену. Но эту проблему легко решить, если ты согласишься стать нашим поставщиком. — И что надо поставлять? Спросил Павел машинально, потому что не собирался быть никаким поставщиком. — Души, Павел. — ответил голос. — Ты уже сталкивался с этим, и с честью вышел из ситуации. Поэтому мы выбрали тебя. Попробуй оказаться по другую сторону. Тебе понравится, ведь ты не очень-то любишь людей. Цена тебя устроит, не сомневайся. Павел не знал, как воспринять то, что происходило. Это было похоже на бред. Может, он свихнулся?… — Ты не сошёл с ума, Павел. Мы кое-что покажем тебе. Смотри! И Павел увидел, как стена кухни как будто растаяла или сделалась стеклянной. За стеной была гостиная соседа, и сейчас там сидели на кушетке сосед Борис и Анна. Его жена Анна, которую он любил и готов был для нее на все — она сидела на кушетке с этим боровом Борисом! Он положил