class="p1">Дрон замер на обшивке, зафиксировав себя и свернутую дополнительную солнечную панель, вновь оказавшись во тьме.

Тем временем на планете:

Под деревом, чей ствол вблизи скорее походил на скалу, — таким толстым и прочным он был, — с закрытыми глазами сидело существо, расположив лапки вокруг сухой палки, обложенной соломой.

Несколько минут спустя от палочки пошёл дым, и она начала неохотно разгораться. А существо открыло глаза и, осторожно взяв разгорающуюся палочку, положило её в кучку других сухих палочек.

Солома вспыхнула, поджигая другие веточки. Теперь костёр будет поддерживать себя сам какое-то время.

Удовлетворившись этим, тот, кто и развёл костёр, встал на задние лапы, подняв грубый костяной посох и, опираясь на него, замер, всматриваясь в лес.

По его тронутой сединой шерсти, пробежала легкая волна света, а спустя секунду, в чаще, куда смотрело существо, появились отсветы, что словно отвечали ему.

Вскоре из леса на задних лапах, но чуть пригибаясь, вышли четверо похожих существ, что были явно моложе первого. Чем-то они все отдалённо напоминали пантер, что встали на задние лапы.

От пантер их отличало более сложное строение лап с двумя фалангами, чуть вытянутое тело и менее вытянутая морда с развитыми мимическими мышцами.

Одно из существ держало в лапах тушу небольшого зверька, двое других вместе несли деревянную чашу с фруктами, пучками трав и костяными приборами странного вида. Положив чашу рядом с костром, они подошли к тому, кого, судя по виду и продемонстрированным способностям, можно называть шаманом, ожидающе глядя на него. А тот осмотрел чашу и посмотрел в глаза одного из сородичей, издав несколько звуков, одновременно с чем, по его шерсти быстро пробежали волны света — сначала по всему телу, потом к голове.

Существо сосредоточенно кивало, изредка отвечая, совмещая жесты, звуки и едва заметные вспышки света, что явно были чем-то большим, чем просто световые сигналы.

Пока прибывшая из леса группа общалась со старшим, следом за ними на четырёх лапах вышли дети, которые любопытно осматривались вокруг, а их ушки поворачивались на голоса взрослых. Вскоре один из взрослых подозвал к себе двоих, самых взрослых детей и махнул в сторону леса, засветившись чуть продолжительнее, чем при общении раньше.

Подросток прикрыл глаза, принимая мысленные образы, что ему передавал взрослый: лес, путь, что они прошли, поляна, на которой лагерем встало их племя, и чуть смазанная картина того, как взрослые встают, собирают вещи и идут сюда, а он, Рош, показывает сюда дорогу.

И вторая картина: он уходит от собеседника, подходит к остальным детям, и те разбегаются по лесу, после чего возвращаются с палками в зубах, похожими на те, что горят в костре.

Рош кивнул и подошёл к своим одногодкам, показав последний переданный старшим братом образ.

Рош концентрировался несколько секунд, и переданный им образ был менее чётким, чем тот, что видел он сам, но его поняли и побежали в лес за дровами. А сам Рош побежал к стоянке племени, чтобы сообщить, что шаман выбрал место для нового дома и нужно перенести вещи сюда. Нужно было поспешить, ведь дети скоро принесут дрова, и взрослые что-нибудь приготовят. Не зря же они принесли сюда чашу.

KASHTOL, модуль AI:

Я вышел из гибернации, когда на солнечные панели вновь стал падать свет. Подключившись к дронам, убедился, что новая солнечная панель на корпусе закреплена надёжно, и подключил её к остальным источникам энергии. Многого это не изменило, но аккумулятор теперь будет заряжаться чуть быстрее.

Пока я находился в гибернации, дроны в автономном режиме обследовали планету, наблюдая за ней с корпуса корабля. Источника из кубов и РИТЭГ атомных часов хватало на наблюдение даже без солнечных батарей, но не более. Теперь я принялся анализировать данные.

Занёс в базу данных ещё несколько новых растений и животных, обновил быстро обрастающую деталями карту и обратил внимание на группы существ, которые держались вместе.

Некоторые из них явно имели разум, или его зачатки, использовали инструменты и общение.

Существ, что проявляли такие качества, было несколько групп разных видов. Пока можно уверенно это утверждать только относительно прямоходящих созданий, схожих с кошачьими, и теплокровных ящеров.

Первых я обнаружил в лесу, вторых — на большом отдалении, в горах, но похоже, они не живут на поверхности.

Это были интересные наблюдения, и я принял решение запустить несколько спутников для наблюдения за планетой.

Ранее я не стал снимать с них солнечные панели — очень уж маленькими они были и почти ничего бы мне не дали, когда как на работу приборов спутников, их вполне хватало.

Пришлось только заменить вышедшие из строя элементы питания на конденсаторы, взяв их из других приборов, и оптимизировать ПО для работы с новой конфигурацией.

Теперь спутники будут заряжать конденсаторы, находясь под прямым светом звезды, вести наблюдения за поверхностью и уходить в гибернацию, когда света нет. Сверяясь с положением станции и прочих астрономических объектов, вычислять время и передавать пакет данных тогда, когда станция тоже находится под солнцем.

Я успел запустить спутники и получить от них первые отчёты, после чего снова ушел в гибернацию.

Глава 2

Племя Ло-мяу

Окрестности большого дерева, племя Ло-мяу:

Рош давно привел остальное племя к новому дому. У большого дерева горел костер, на котором готовилось мясо и вкуснейшая похлебка, которую умел варить шаман. Он добавлял туда невкусную саму по себе траву, но, похоже, именно из-за нее и появлялся такой прекрасный вкус.

Дети носились вокруг, заглядывая под каждый корень и иногда, приносили мелких зверьков и красивые камни из реки.

Взрослые не мешали им, а старшие дети следили, чтобы никто случайно не прыгнул в костер, не потерялся, или не утонул в реке.

Иногда группки детей собирались перед тем, кто за ними следил, и передавали ему все, что видели интересного, пока бегали по лесу.

Так всего за день удалось обследовать ближайшие угодья, найти следы зверей и место, где были красивые, твердые камни. У шамана был нож из похожего камня.

Рош был рад, ведь именно ему показали картину с озером, на берегу которого были эти камни. Теперь взрослые обязательно разрешат ему носить такой же нож, как у шамана. Это ведь именно он рассказал о таком месте.

А может, даже шаман возьмет его в ученики? Рош мечтательно зажмурился, представляя, как будет взглядом поджигать вековые деревья, создавать огромные трещины в земле и ронять небеса на своих недоброжелателей. Му-ха-ха!

Только