взглядом точёную фигурку разноглазки в сарафане, я не мог не отметить, как к нам вернулась действительный тайный советник первого класса Бериславская. Та мимолётная слабость, которую позволила себе Алина, исчезла, будто бы её и не было вовсе. Девушка, буквально сутки пребывавшая в истерике и залившая мне весь «плитник» горючими слезами, рыдавшая мне в «броню» в голос до подкашивающихся ног, ныне вернула себе твёрдость походки и голоса.

Движения её стали прежними. Вернулась уверенность, резкость, жёсткость. Голос окреп и перестал отдавать грудными реверберациями. Высохла влага в уголках глаз, взор опять стал отдавать командирскими нотками. Из напарницы никуда не делась заботливая и любящая старшая сестра. Но глубоко в самосознание была загнана истеричная натура, в приступе неописуемого отчаяния позволившая себе свалиться в эмоциональную яму. Поняв, что конец света отменяется, соратница стала чуть ли не самоуверенней, чем была до того.

То ли она безоговорочно верит в исцеление младшей сестры, то ли она, что называется, «перегорела».

Вот последний вариант был бы менее предпочтителен, если честно…

Алина, подобрав полы сарафана, вернулась к своей кровати и села на край, любезно предложив разделить с ней одр. Жестом напарница показала, что я могу не искать в ногах правды, которой там нет, и присесть с ней рядом, за компанию.

— Рассказывай, «Мастер», — улыбнулась она. — Как прошло, чем занимался?

— Да, ничем, в общем-то, — пожал плечами я.

Стопку с рисунками Ланы отложил на стол девушки. Сам же прошёл до её постели и приземлился рядом.

— Самое главное, что произошло — перетёр с Саней за жизнь.

Бериславская нахмурилась.

— С каким таким «саней»? — переспросила она.

— Сан Саныч, — пояснил я. — Ваш кормчий. Ну… царёк местный. Император он, вроде.

Напарница с укором посмотрела на меня.

— Вот ни капли в тебе уважения, наёмник, — припечатала она. — Ладно, Ростислав Поликарпович… Хотя, за такое обращение с офицером, с полковником, даже каторги с плетьми мало. Но Великий Император Всероссийский…!

— Благословляй его правление, сколько заблагорассудится, — хмыкнул я. — Но он не сильно-то и возражал.

— Что значит «не возражал»…?

Голос девушки моментально осип.

— То и значит, — пояснил я. — Мы с ним прекрасно пообщались. Я к нему на «ты», и он «выкать» мне не стал. Я к нему «Сан Саныч», и он ко мне «наёмник». Нормально. Не родственные души, конечно, но общий язык нашли сразу.

Разноглазка пошла в разнос и взвинтилась на ровном месте.

— У вас все наёмники такие хамовитые⁈ Великого Император — на «ты»⁈ Да ещё и так фамильярно⁈ Где твоё уважение, наёмник⁈

— А с чего мне его проявлять? — переспросил я.

Правнучка Великого Архимага Путей подавилась заготовленными эпитетами.

— В смысле…? — мордашку низкорослой напарницы перекосила мина непонимания.

— Зачем мне это делать? — пояснил ей. — Ну, уважение проявлять. Чтобы я проявлял уважение к человеку, его в моих глазах необходимо заработать. Показать мне, чего он стоит на самом деле. Вот, к примеру, Берислава я уважаю. За тысячу лет не только разума не лишился, но и по сей день созидать горазд. Тебя я уважаю. В свои двадцать лет знаешь столько, что иному и в сто не понять. Твоих родителей я уважаю. Выдержать такой ад, который свалился на вашу семью… это ни с чем не сравнимо. Преклоняю колено перед стойкостью духа твоих домашних. А царька вашего мне за что уважать? Я его только один раз в глаза и видел.

Девушка в неподдельном шоке немо шевелила губами, силясь что-то сказать.

— Но… Император… Великий… монарх…!

— И что с того? Я должен лебезить перед кем-то исключительно на основании занимаемой должности? Этого нет в перечне пунктов заключённого мною контракта. Вам нужен мальчик на побегушках, который вытягивается по струнке и щёлкает каблуками? Не того призвали. Я пошёл домой. Для тебя он, может, и великий монарх. А для меня он — ровесник, который себя ещё никак в моих глазах не показал. Вот, узнаю, чем он дышит, тогда, быть может, и проникнусь уважением к его августейшей персоне. До тех пор буду относиться так, как привык относиться к сверстникам в своём мире. Тем паче, что он, особо, и не против.

Бериславская вся обратилась в немой вопрос. Весь взгляд напарницы, который был обращён на меня, только и вопрошал: «А что, так можно было, да⁈».

Глава 2

Консилиум

Московская губерния

Имение Бериславских

Неужели я на серьёзных щах думал, что ночной визит в комнату привлекательной партнёрши ограничится исключительно докладом на её имя, в части касающейся? Наивный юноша из чукотского военкомата… Нет, отдых, конечно, был тоже… Только не сном единым, как говорится, и далее по тексту.

Утро не самой тихой ночи плавно переросло в ФИЗО. Один затяжной заход с натягиванием партнёрши перед сном знатно вымотал нас обоих: Алина так и вовсе рухнула без сил, мгновенно отключившись после скачек. И если я полагал, что нагрузившее её родео на выносливость позволит нам продуктивно начать трудовой день, то епитимью мне за такую недальновидность.

Видимо, с обретением Силы в компактном тельце полторашки прибавилось энергии. Я не знаю в своём обществе ни одной партнёрши, которая после такого эпического заезда способна продолжать скакать сверху с утроенным напором. А именно это мы и наблюдали: разноглазка, войдя во вкус, буквально лишилась тормозов.

Зато получилась неплохая разминка с зарядкой. Комплекс силовых уже можно не выполнять.

Утро началось рано не только для нас с Алиной. Приведя себя в порядок, захватив принесённые с собой документы и выйдя из комнаты в дом, пошли искать отца и деда напарницы. Именно за этим я сюда вчера и пришёл, да время для допроса было зело неурочное.

В гостевом зале, где впервые застала меня Злата, мы и пересеклись с главой семьи и Великим Архимагом Путей.

Сидя на диванах, друг напротив друга, Святогор и Берислав о чём-то едва слышно переговаривались. Видимо, просто осторожничали, чтобы не поднимать громкость. Буде разговор действительно секретным, озаботились бы постановкой «глушилки». Я самолично видел, как древний старец применял в лазарете Императорской Академии «безмолвие».

Если это то, о чём я думаю, надо будет попросить его науськать меня этому. Полезная вещь. Особенно, если учесть, какая Алина громкая на пике удовольствия. Не придётся впредь искать потайные норы и телепортироваться ко мне в квартиру каждый раз, когда захотим доставить друг другу удовлетворение.

На наше