экспедицию по требованию. Значит, необходимо перестраховаться и оснастить убывающих из расчёта, что они будут отрезаны от Пути и окажутся предоставлены сами себе.

Глава 3

Приглашение к Морозовым

Московская губерния

Имение Бериславских

— Тогда имею вопросы прикладного характера, — спросил я. — Как понимаю, отправить на задачи меня могут в любой момент времени. Но погода не будет спрашивать, какой силы ветер или осадки желаю, хочу солнце ли иль тучи. Какова погода за Уралом? Стабильна ли или бывают перемены? Понятно, что зима лету рознь. Но к чему мне готовиться, если отправлюсь, допустим, в ближайшее время?

Святогор Тихомирович покачал головой.

— Погода там… мерзкая.

Понятно. Этим уже всё сказано. Если участник экспедиции недоволен погодными условиями, значит, они причинили весомые неудобства. Возможно, даже перетёкшие в тяжёлые неурядицы или повлёкшие за собой гнетущие последствия.

— Днём почти не видно светила, — проинформировал Бериславский. — Ночью же не видать звёзд. Навигация затруднена и возможна лишь по видимым ориентирам. Что в густом непроходимом лесу… затруднительно. Облака редки. Чаще бывают тучи. Но дожди не постоянны, бывают и сравнительно погожие деньки. Воздух сырой. Ветер постоянный. Несильный, но промозглый. И такая погода стоит с весны по осень. Разница лишь в том, что ближе к снегам холодает и подмораживает.

Захотелось тяжело вздохнуть и покрыть непечатным матом всё окружение.

Ну, конечно, блин. Никто ведь не думал, что это будет простая прогулка в лес по грибы с палаткой, шашлыками и девочками в купальниках⁈

— Воздухов благорастворение — куда вяще, нежели светила свет, — тяжко проронил Берислав. — По ту сторону гор зело достаёт топяных да гиблых мест. Испарения земель губительны для всякого дышащего. И око мрак словить гораздо, и дух загибается средь тех краёв.

Просто, блин, восхитительно…

Нет. Сами по себе топи и болота ещё не ахти какое препятствие. Мокроступы надел, гати проложил — и алга. Надо вернуться — развернулся и алга. Но вот испарения…

Если это то, что я услышал буквально, то старец подразумевал выбросы или истечения подземных газов от гниения в болоте, по типу того же сероводорода. А если нет? Если местные земли сродни каким-нибудь радоновым ваннам или сернистым карманам, где стелящийся по низу газ просто замещает собой природный для дыхания воздух? Ладно, если он просто примешивается. Фильтры противогаза справятся. А если нечего фильтровать, потому что ядовитый газ — единственное, что есть в тех низинах? Это уже намного серьёзнее.

Фильтр от того же сероводорода стоит сравнительно дёшево. Их набрать с собой можно с три короба. Но если там действительно какой-то чужеродный газ, который не просто примешивается к окружающему воздуху, но и замещает его ввиду своего объёма… Понадобится замкнутая система дыхания по типу ребризера. А у них не сказать, что очень высокая автономность. Перезаправлять придётся чуть ли не каждый час.

— То есть, промозглая погода, топи на болотах, ядовитые газы и враждебные айны, — заключил я. — М-да. По ходу, всё-таки продешевил со своим жалованием…

— Всем необходимым тебя снабдит интендант, — заверила Алина. — О стоимости и количестве амуниции можешь не печься.

— Бибу за воротник меня снабдит интендант, а не амуницией, — буркнул я. — Есть у вас устройства для дыхания в неблагоприятных газовых средах? Хорошо, если эти испарения локальны и привязаны к конкретным местам. А если блуждающие облака или туманы? Есть возможность, что для их преодоления придётся тратить часы и дни. Ни один защитный респиратор или противогаз такой автономности не выдаст. Да и замкнутая система дыхания, впрочем, тоже…

— Эти очаги местные, — успокоил меня светлейший князь. — Нами не было обнаружено ни одного блуждающего. Хотя, сам понимаешь, ветра никто не отменял. Они могут перегонять отдельные облака таких явлений.

— Одной проблемой меньше… — пробормотал в ответ.

Но я уже понял, оборудование какого рода мне придётся тягать из моего мира в этот. И, боюсь, фурор я им произведу полнейший. Это будет грёбаное фаталити.

Но иного варианта нет. Одна беда. Придётся пошевеливаться заранее, чтоб родить его в срок. Иначе придётся отправляться в голом виде или саботировать сроки выдвижения.

— Будет необходима надёжная подмога, — сообщил Бериславский. — В одиночку там не выжить, какими бы Силами ни обладал. Нас спасала взаимовыручка и хорошо налаженное взаимодействие. Ты, Александр Александрович, хож Путями, но и на них не сильно уповай. Мы были свидетелями необъяснимой немощи, повально разившей нас в походе. Порой некоторые из нас лишались способности обращаться к Силе, или же их могущество существенно оскудевало. Как будто кто-то или что-то нас подавляло.

Ага. Я же говорил. Вот прям вообще ни разу не удивлён. Должен быть, должен быть способ дистанционного «заРЭБить» колдуна и оставить его без сил. Если что-то позволяет Силу черпать, значит, обязано быть что-то, что мешает этому. Любое действие порождает равное ему противодействие. Это даже не закон физики, а основополагающая константа мироздания. На любой пендаль справа Судьба готова отвесить люлей слева. Это логика. Был бы чрезвычайно сильно изумлён матом вслух до глубины души, не найдись в этом мире подобной анти-Силы.

Дальнейший разговор был прерван появлением в дверях гостевого зала управдома Иннокентия. Убелённый сединой старший помощник семьи появился на пороге с учтивым поклоном.

— Дозвольте прервать ваше собеседование, — дежурно начал он. — Прибыл вестовой рода Морозовых с письмом.

Алина, дабы не утруждать отца, подошла к Иннокентию и взяла из его рук крупный парадно оформленный конверт. Потянула за конец свободного шнура, который, вытягиваясь, определённым образом разрезал собой бумагу.

Вскрытый конверт и оказался письмом. Оно было изложено на его внутренней стороне.

Разноглазка пробежалась по тексту диагонально.

— Типовая форма приглашения, — оповестила девушка. — Но написано иначе. Без дюжего канцеляризма. Нас в крайне тёплом и любезном тоне приглашают посетить имение Морозовых на торжества по поводам спасения наследниц от невзгод и обретения родом друзей семьи. Приглашены мы с «Мастером», Злата, чета Бериславских и… ого.

Алина с нескрываемым удивлением повернулась к Бериславу.

— Дедушка! Тебя также зовут!

Понятно. Морозовы таки-прислушались к моему науськиванию. Вняли наставлению пригласить Великого Архимага Путей для прикрытия на всякий поганый случай.

Отлично. Значит, найдётся где разгуляться, буде случиться мясорезу. Все проколы и любое палево с телепортацией можно будет объяснить присутствием древнего деда инсайда, для которого Пути буквально смысл жизни.

— Это так удивительно? — поинтересовался я. — У тебя сейчас такой взгляд, будто бы нас