На груди у нее сидел ребенок лет четырех. А точнее что-то, некогда бывшее ребенком. Маленькие детские ручонки твари были запущены внутрь разорванной груди женщины, и один за одним она забрасывала куски плоти в свою широко раскрытую зубастую пасть.

Что это за мерзость⁈

Нежить — ответ в голове снова появился из ниоткуда. Когда человек заражается скверной, почти всегда он превращается в это. Лишенное чувств и эмоций существо, которым движет исключительно голод.

Продолжая смотреть на то, как маленький монстр жрет человека, я судорожно сглотнул, борясь с подступающим приступом тошноты. К такой херне меня жизнь не готовила. Ладонь, сжимающая рукоять быстро вспотела, а по спине пробежала холодная дрожь. Не ожидал, что решиться будет настолько сложно.

Отрезвляло только то, что несмотря на чужеродный и устрашающий внешний вид, что-то внутри меня говорило, что серьезной опасности от твари ожидать не стоит. А значит…

Медленно двинулся к крыльцу, стараясь идти максимально тихо, чтобы не отвлекать мелкую тварь. Шаг, ещё один… Тварь находится почти прямо передо мной. По спине снова пробежал холодок.

Подняв руку с мечом, громко выдохнул, и мелкая голова резко повернулась в мою сторону. Безжизненные рыбьи глаза округлились, а сама тварь открыла набитый человеческим мясом рот и, мерзко завизжав, дернулась в мою сторону.

Не медля ни мгновения, опустил острое лезвие вниз, и девичья голова покатилась по земле, собирая на себя пыль.

Никогда бы не подумал, что стану главным участником чего-то подобного… И даже невесть откуда взявшийся голос рациональности, что с тварью нельзя было поступить иначе, не мог задавить тяжелые эмоции.

К моему ужасу на этом ничего не закончилось — в женщине всё ещё теплилась жизнь. Она протянула трясущуюся бледную руку в сторону тела ребенка, её губы зашевелились, и только потом, сделав последний вздох, она закрыла глаза. Рука безжизненной плетью упала на землю. Вот теперь всё.

Следующие пару минут простоял без движения, переваривая картину увиденного. Голос внутри меня твердил, что голову мертвой женщине тоже надо отрезать, чтобы она не превратилась в мертвяка, но сделать этого я уже не смог. На душе было и так откровенно погано, а среди подчиненных старика точно найдутся те, кто сможет разобраться с молодой нежитью.

Да уж, не думал, что мои первые шаги на свободе окажутся именно такими.

Стараясь двигаться как можно быстрее и не попасться в челюсти какой-нибудь твари, я спешно покинул место трагичной расправы. Шёл осторожно и сосредоточенно — прислушивался к окружению, замирал на месте, и если дорога казалась небезопасной, тут же менял маршрут.

В один из таких моментов, когда я стоял без движения и прислушивался, рядом со мной стремительно пронеслась черная тварь. Раза в два больше той слыки что ворвалась ко мне в комнату. К счастью, меня она не заметила, и убедившись, что случайная гостья не вернётся, я быстро забрался на крышу ближайшего дома и стараясь не поскользнуться, продолжил двигаться по острому козырьку.

Спустившись на другой стороне здания, понял, что прямо за соседним углом была площадь, на которой и находится исток. Сердце снова бешено застучало, а в голове пронеслись тысячи мыслей. На одной чаше весов лежали предостережения старика, а на другой голос, который сказал, что мне обязательно необходимо туда попасть. И опять, что-то внутри меня говорило, что второй вариант подходит мне гораздо сильнее. Может этот Торчин каким-то образом влияет на мои действия? Да нет, звучит как бред.

Сплюнув себе под ноги, потряс головой и маленькими шагами двинулся дальше, благо до конечной точки было уже рукой подать. Дойдя до нужного мне угла, остановился и выглянул. Да что же мне так не везет?

Прямо на площади, кажется та самая огромная слыка, что пронеслась мимо меня, обгладывала ногу одного из охранников поместья. На боку твари виднелась глубокая рваная рана, границы которой тлели тусклыми угольками. А значит бедняга оборонялся и даже смог ранить тварь, правда на этом его успехи кончились.

Упираясь передними лапами в мертвое тело, монстр отрывал от него большие куски и заглатывал их, почти не пережевывая. Казалось, что дыра на боку, из которой свисали части кишечника, монстра совсем не беспокоила. Но вот, закончив трапезу, тварь делает шаг, спотыкается и громкий густой вой раздается на всю округу. Что, сука, больно? Это мой шанс!

Перехватив поудобнее меч, вылетел из-за угла и рванул прямо к ревущей на площади твари. Та сразу же увидела меня, попятилась, даже припала на задние лапы и попыталась атаковать, но рана ей не позволила. Задние лапы чудовища подогнулись, и слыка словно мешок повалилась на землю.

Два быстрых прыжка и мой меч опускается прямо на голову твари. Черт, не то! Клинок увяз в черной плоти, оставив лишь глубокую рану.

Окрестности огласил очередной оглушающий рев, и слыка попыталась подняться, но на этот раз окончательно безуспешно. Новый мой удар в ту же точку отсек половину головы твари, и её тело задрожало. Следующие несколько секунд слыка безвольно сучила ногами, а затем замерла. Черная кровь, вытекая из обрубка башки, начала заливать землю под тушей, поэтому я обошел её тело по кругу и двинулся в сторону массивной двери, ведущей в исток.

Визг, неожиданно раздавшийся за спиной, заставил покрыться меня мерзким холодом. Точно такой же, какой издала та девочка, а точнее тварь, в которую она превратилась. Да сколько же вас тут⁈

Не желая терять времени на лишнюю схватку, даже не оборачиваясь перешел на бег — до двери оставалось всего ничего.

Как мне показалось, бежал я словно профессиональный спринтер, и может даже побил несколько мировых рекордов, однако топот за спиной всё равно продолжал неумолимо приближаться. Тц!

Сцепил зубы, потратив все силы на финальный рывок, и влетел в исток, закрывая за собой дверь и наваливаясь на нее спиной. Спустя пару секунд по двери тут же забарабанили тяжелые удары, и та принялась трястись как банный лист. Но слава богу, делали её на совесть, и толстые деревянные доски стойко сдерживали все атаки твари.

Пробежался взглядом по округе, ища что-нибудь, чем можно подпереть дверь, и почти сразу же обнаружил большой деревянный засов, валяющийся прямо под ногами. Аккуратно подцепил его, и, не прекращая наваливаться плечом на дверь, вставил доску в скобы, после чего расслабленно выдохнул.

Всё! Можно было выдохнуть — судя по тому, насколько крепким выглядел засов, тварь до меня доберется ещё нескоро. Развернулся и осмотрел помещение, в котором оказался.

Внутри было довольно пусто. Большой зал, несколько длинных скамей,