уже играют, с момента как с Торчином путешествовали. Вот пусть теперь в футбик порежутся. Но для начала… — Рыжий хитро прищурился, и рядом со мной вырос еще один стол, на котором лежала черная, покрытая золотыми рунами цепь. Словно змея, звеня своими овальными кольцами, она двигалась и извивалась, а один из её концов потянулся ко мне. — Не бойся, я аккуратно.

После этих слов цепь сорвалась с места и обвила мою руку. Её конец поднялся до моего плеча, а затем нырнул за спину. Чувствуя тепло между лопаток, ощутил, как цепь начала там закручиваться в клубок. Страшно было даже пошевелиться, а мысли о побеге как ветром сдуло. Какой побег, мне даже дышать удавалось с трудом. Вот только не успел я хоть что-то понять, как меня накрыла такая волна радости, что лицо само собой растянулось в глупой улыбке. Кажется, где-то глубоко внутри моё подсознание что-то кричало, но я лишь спокойно наблюдал за тем, как звенья цепи одно за другим поднимаются по предплечью и скрываются где-то на спине.

Не знаю, сколько это длилось, но когда всё закончилось, то радость как рукой сняло, и мне стало не по себе. И не просто не по себе — словно какая-то дисфория настала. Откат был настолько сильный что мне захотелось разнести тут всё по камушкам до самого основания, и самое главное, что появилось такое ощущение, будто мне это по плечу.

— Не так сразу, — голос Рыжего раздался в моей голове, хотя он даже не смотрел в мою сторону, наблюдая, как на огромном экране бегают маленькие фигурки, гоняя пиксельный мяч. — И еще, как только мы покинем исток, у нас будет не так много времени. Поэтому просто поверь, я совсем не желаю тебе вреда.

Меня начало трясти. Он не только в голове у меня копается, но и мысленно разговаривать со мной стал. А если он и управлять мной сможет⁈ Я что, марионетка теперь?

Так, нужно слегка успокоиться. Может это глюки какие-то или еще что. В конце концов могло сказаться эмоциональное напряжение и все такое. Давай, Леха, соберись тряпка, ты же мужик!

— Говорю же тебе, не собираюсь я тебе вредить, — Рыжий снова мысленно обратился ко мне. — Только помогать буду и все!

— Да, да, «Рыжая мать Тереза», — произнес я вслух, отчего вся троица на меня обернулась.

— Думай как хочешь, выбора у тебя все равно нет. Либо доверься, либо умрешь, — я ощутил, что голос говорит правду. — Мы теперь связаны. Ты будешь чувствовать меня, а я тебя. — Что-то совсем не радует такая перспектива. — И хватит так меня звать, меня зовут Крест!

— Или Крест Севера, если по Батюшке, — добавил Рыжий, не дождавшись от меня никакой реакции на свои слова.

— Да хоть Нолик Востока, — буркнул я. — В смысле связаны?

— Теперь я твой проводник, — голос Рыжего звучал в моей голове так, словно он в ней поселился. При этом в реальности губами он всё так же не двигал от слова совсем.

— Спасибо, — хмыкнул я. — Как-нибудь сам дойду.

— Цепь, что теперь у тебя на спине, это я и есть, — выдал Рыжий очередной бред, не обращая внимания на мои слова. — И еще кое-что.

Крест развернулся ко мне спиной, а затем исчез. Просто был и нет его.

— Куда это он? — Гряда, державший в руках геймпад, заметил пропажу Рыжего и принялся озираться по сторонам, отчего стул, на котором он сидел, жалобно затрещал.

— Никуда, — Крест появился прямо передо мной, и от неожиданности я чуть не упал назад. — На, выпей.

Он протянул мне небольшую глиняную баночку, в которой покоилась серебристая жижа. По своей консистенции она чем-то напоминала гель для душа, и пить её не хотелось совершенно.

— Не хочешь пить, тогда поворачивайся спиной, — Рыжий покрутил пальцем в воздухе. — Это чистая энергия, поможет на время дыры в твоем ядре залатать. Может выиграем дополнительный месяцок, а то и все два.

— Крест, ты совсем охренел? — Край встал со своего стула и подошел ближе. — А если он узнает? Эта банка лет триста, наверное, наполнялась.

— Ой, там банок у него этих… Одной больше, одной меньше. К тому же что он нам говорил? Берегите Громовых! Вот я и берегу как могу. Все, отстань Край, иди дальше мяч с Грядой гонять.

Тем временем я уже твердо решил, что пить странную жижу не имею никакого желания, так что просто вздохнул и развернулся спиной к Рыжему. Цепь между лопаток тут же зашевелилась.

Ощущения были премерзкие. Сначала Громов ко мне как к какой-то вещи относился, теперь эти вот. Если только представится шанс, кому-нибудь из них точно под новогоднюю ёлку нагажу. Или как-то иначе, но отомщу обязательно. Черт, Рыжий же мысли читает! Ладно, пусть знает. Вполне естественное желание для человека, оказавшегося в моем положении.

Пока я думал, Крест успел приступить к осуществлению задуманного, и я почувствовал, как холодная жижа начала медленно растекаться между лопаток. Было даже немного приятно, поэтому мысли о мести решил отложить на потом.

— Край, не лезь, я сказал! — неожиданно бросил Рыжий

— Да ты не видишь что ли? — Лысый подошел к нам вплотную. — Вот сюда заведи, там будет канал в правую руку. Если потоньше размазать, то до ладони дотянуть хватит. Можно будет тогда и частичку меня взять побольше.

— Согласен все-таки поделиться? — голос у Рыжего был очень сосредоточенным.

— Да куда вы без меня. Только замкнуть придется, чтобы силу не жрал. Так уж и быть, побуду простой железкой, чего ради брата не сделаешь. И вот сюда добавь, — Край тыкнул пальцем мне в спину.

— Ага, конечно. Так и скажи: «Боюсь Крест, что ты плазму заберешь, поэтому бери все что хочешь!» — Рыжий на указания Лысого никак не отреагировал и продолжил рисовать там, где и раньше.

— Да ну тебя! Эй, я ж говорю, к руке веди!

В этот момент я почувствовал, как жирная капля со смачным звуком упала мне на спину, а раздавшаяся следом отборная трехэтажная ругань в вперемешку с угрозами, чуть не заставила меня потерять слух.

— Ну прости, — виновато протянул Край, когда Рыжий чуть-чуть успокоился.

— Мне твое прости знаешь где? — Крест обошел меня и, встав