Мужчина и тут среагировал — потащил меня в густые кусты, чтобы спрятать.

Вот только когда я увидела, что происходит… Ни в какие кусты я не пошла, а поползла совсем в другую сторону, подталкивая хольда. И обо всех напутствиях бабкиных позабыла. Как и о завалявшемся где-то инстинкте самосохранения…

Ведь перед нашим домом Эрна Гардарик яростно отбивалась от мерзких магов, закидывая их черными сферами! Вокруг нее валялось четыре полутрупа, поверженных в бою, но еще столько же рогатых окружили со всех сторон.

Внезапно один из колдунов выпустил сине-красный луч, который швырнул бабулю об стену и я непроизвольно вскрикнула.

Воинственно сжала кулаки и зубы. Ах ты ж гад магический! Сейчас ты у меня за бабушку ответишь!

Колдун тем временем победоносно ухмыльнулся. Я, конечно, со спины не видела, но слышала его противное фырканье в нос. Бабуля попыталась встать, но без сил откинулась на спину.

— Где она, старая ведьма? Лучше скажи по-хорошему, я ведь все равно ее найду.

— Иди ты в колодец! — смачно плюнула бабуля ему прямо в лицо. Не смотря на то, что она лежала, а колдун стоял, плевок попал четко ему в глаз.

— Ах ты ж мразь ядовитая! — зашипел он, жмурясь и прижимая одну руку к лицу. — Готовься умереть.

— Это мы еще посмотрим, — пробормотал «мой» хольд, выскочил из-за кустов, атакуя мечом черного.

А я, за неимением лучшего, схватила корягу с земли, подскочила к одному из мужиков и ка-ак шлепнула его по голове. А когда он заорал, еще и по морде прикрытой черным тряпьем получил.

Тут, понятно, орать начали все, да еще и незнакомыми словами, и лапищи свои ко мне тянуть.

И бабуля моя кричать начала, чтобы я бежала отсюда куда подальше, иначе все пропало.

Угу. Бежать.

Ну почему, почему у темных ведьм, пока они не инициированы, толком никакой магии и нет?! Я в травках, конечно, разбиралась, и даже чуть силы в зелья могла вливать — для большей эффективности… ну или огонек зажечь… На свечке… А тут пожар нужен был и смерчь, чтобы победить!

Ну что я могла сделать?!

Что могла — то и сделала. Начала размахивать своим орудием направо и налево и отбрыкивться, если кто пытался схватить меня за пояс. Хольд не отставал — меч у него так и пел в руках, и даже в рукопашную он бился не хуже местного кузнеца…

И под его защитой я начала пробираться к еще лежащей бабушке, надеясь помочь… Вот только не успела. Один из колдунов, тот самый, которому она в рожу плюнула, выбросил вперед самый обычный на вид нож, но когда тот попал Эрне в грудь, ее выгнуло, а потом вокруг нее что-то вспыхнуло и от взрывной волны всех разбросало в разные стороны. А дом… взорвался.

Поднимаясь с земли, я застыла от ужаса. Все, что было мне дорого моментально сгорело дотла. БабуляХольд, чьего имени я так и не узнала, уже отступал под натиском колдунов и закричал «Беги-и»!

А потом перевел взгляд куда-то за мою спину:

— Осторожно! — заорал он мне новое. Но я среагировала слишком поздно. Попыталась отпрыгнуть и не успела — на меня что-то надели, удушающий запах полыни и пыли ударил в ноздри, и я почувствовала как начала проваливаться в темноту.

Нет. Нет. Нет.

Только не это! Неужели… все зря?

Нет уж, так просто я не дамся! Не сметь, Сойка, терять сознание в самый критический момент!

Судорожно втянула воздух, чихнула — они видимо тряпки свои с древних времен не стирали — и из последних сил принялась брыкаться.

Гады! Вот за что ж они так?! Бабулю… убили?! Меня схватили. И тоже скорее всего убьют! Прокляну всех тварей посмертно, хоть и не умею!

Со злостью ударила по земле и… Стоп. Ударила? Что меня уже никто не держит? Скинула мешок и от удивления слезы пересохли. Плесень болотная, а где все-то? Домик мой? Колдуны? Хольд?

Я сама где?!!

Впрочем, на этот вопрос как раз я могла ответить. Была тут однажды — еще подростком. За этим холмом и чахлым болотцем находится тракт, который ведет в земли Лесного делорда. Мы по нему и не ходили никогда — далек и не нужен, мы ближайшие-то деревни пару раз в год навещали, выменять настойки на ткань да книги…

Идти сюда не меньше суток от нашего домишки… И как я смогла оказаться в этом месте настолько быстро?

Ахнула и осела.

Только порталом если… Может маг меня тот отправил? Но он вроде не делал ничего… А если он, тогда почему сам не отправился?

Про портальную магию я читала — я вообще много про что читала, делать-то в лесу больше нечего было — и вроде должны бы быть какие сверкающие врата… К тому же открытие портала занимает много времени, усилий и без рун перехода никак не обойтись. А тут ни врат, ни хольда, ни понимания, что делать… Назад возвращаться? Так там и нет ничего… и никого уже. Даже мужчине, чье имя я так и не смогла узнать, не помогу…

А если не назад — куда?

Пытаясь осознать новое и незавидное положение, я открыла котомку и начала перебирать лежащие в ней вещи…

Однако.

Бабуля как-будто точно знала, что случится…

В котомке лежал мешочек с мелкими монетами, мой блокнот в кожаной оплетке, распухший от вставленных туда листов — я в нем и растения зарисовывала, и рецепты, и все самые интересные истории из многочисленных книг про магию записывала. Еще лежал гребень, хлеб с головкой домашнего сыра, в несколько слоев сложенная тонкая ткань, которая могла превратиться хоть в юбку, хоть плащ, да остро заточенный охотничий ножик.

И свернутый в трубочку пергамент, который я тут же и развернула.

С грустной улыбкой покачала головой — бабуля как всегда. Нормальным письмом себя не озадачила, старшими рунами все написала. Ох, кощунственно все это, ведь старшие руны для ведовства исключительно… Но на то и Гардарик она была. Сердце сжалось от тоски и я непроизвольно всхлипнула.

И начала медленно читать.

«Сойка. Раз читаешь это — не со мной ты уже. Прости, что не рассказала тебе всего раньше — боялась, что проговоришься где… Не от хольда я бежала с тобой маленькой. От Темных колдунов, что ненавидели и сжигали Темных Ведьм, захватывая их силу. Они же и придумали, что мы и младенцев крадем, и жизни — народ ополчился. Мы-то может и крали что — но уж точно не у невинных. И маму твою они погубили. Ты должна знать правду: предыдущий король и его приспешники хотели поработить весь мир, и открыли для злых иктов ворота, используя нашу силу. Но икты чуть сами не поработили всех… Нас спасли драконы, да-да, те самые, с большим чувством… собственного достоинства. Затолкали иктов назад, закрыли колодцы и колдунов прогнали — то что от них оставалось. Вот только чувствую пяткой — вернутся они, и тебя могут захотеть забрать… И ту великую магию, что предсказали тебе»