– Миссис Уэйкли, примите мои соболезнования, – тихо сказала Эйрин.

– Спасибо. Тяжелее всего приходится нашей крошке.

– Обычно она такая жизнерадостная, – пожал плечами Кейд, глядя на неунимавшуюся девочку. – Наверное, я выбрал не самое удачное время для знакомства.

– Можно я возьму ее? – Эйрин забрала малышку у Кейда и прошлась несколько раз по комнате. Не прошло и минуты, как Амелия затихла.

– Люк говорил правду, – заметил Кейд, глядя, с какой легкостью сестра его друга управляется с ребенком. – У тебя прекрасно получается ладить с детьми.

– У меня есть младшие братья и сестры, и я с детства окружена малышами. Но не надо заблуждаться на мой счет. Иногда дети плачут и у меня тоже, хотя не очень долго. Может быть, потому, что я веду себя расслабленно с ними. Я ведь присматривала не только за своими братьями и сестрами. Мне приходилось нянчиться и с другими детьми. А еще я помогала в яслях при церкви. – Эйрин посмотрела на Амелию и тепло улыбнулась. – Ты прав: она само очарование.

Амелия что-то залепетала и потянула Эйрин за лацкан пиджака.

Эйрин подхватила розовую погремушку, лежавшую среди игрушек на столике, и девочка тут же сжала ее своей пухленькой ручкой.

– Ты ей понравилась, – с улыбкой заметила Марго. – Эйрин, я помню тебя совсем еще ребенком. Кажется, ты намного моложе Люка и Кейда.

– На восемь лет, – ответила Эйрин, и Кейд удивился, потому что она оказалась старше, чем он думал.

– А теперь ты выросла и стала настоящей красавицей, – добавила Марго.

Эйрин улыбнулась, и на ее щеке снова заиграла ямочка, которая приводила Кейда в неописуемый восторг.

– Спасибо, миссис Уэйкли. – Эйрин перевела взгляд на Амелию, которая гремела своей погремушкой. – Вы только посмотрите на эти синие глазки. Какая красивая маленькая девочка.

– Не могу не согласиться, – улыбнулась Марго и кивнула Кейду, словно одобряя его выбор.

Пока Эйрин смотрела на Амелию, Кейд смотрел на нее саму и думал о том, что ему никак нельзя флиртовать с ней и целовать эти пухлые губы, которыми она нежно касалась щечки Амелии. Неделю назад, разговаривая с Люком, он решительно отвергнул возможную связь с ней, а теперь понимал, что, наверное, никогда в жизни так сильно не заблуждался.

– Бабуля, нам придется вернуть тебе Амелию, потому что у Эйрин мало времени.

– Спасибо, что успокоила нашу малышку, – поблагодарила Марго, забирая ребенка. – Ты ей очень понравилась.

– Она очень милый ребенок, – снова улыбнулась Эйрин.

– Амелия очень похожа на своего отца и чем-то на своего дядю, – сказала Марго.

– Бабуль, я скоро вернусь. Если понадобится помощь, зови Мейзи. – Кейд договорился со своей кухаркой, что она будет на подхвате.

– Я так и делаю, – ответила Марго.

– Амелия спит всю ночь, – сказал Кейд, когда они с Эйрин вышли в коридор, – но бабушке все равно тяжело справляться с ней. Я стараюсь помогать по мере возможности и приглядываю за малышкой по вечерам, но из-за работы я иногда не могу приезжать на ранчо. Мне нужно как можно скорее найти няню. Я ничего не смыслю в этом деле, а бабушка успела все забыть, – не стал юлить Кейд.

– Ты быстро научишься.

– Пока мне не по себе. Когда Амелия плачет, мне кажется, что я подвожу и ее, и Нейта с Лидией.

– Кейд, расслабься. Здесь на ранчо ты управляешься с вещами намного более сложными. А она всего лишь маленькая девочка.

– Но я на самом деле ничего не знаю о детях. В особенности о маленьких девочках. – Он закатил глаза и издал стон. – Представить не могу, что я буду делать, когда она станет подростком.

Эйрин тихо рассмеялась.

– До этого придется подождать еще несколько лет, так что не стоит волноваться по этому поводу. Ты быстро привыкнешь к Амелии. – Эйрин сделала паузу, а потом серьезно посмотрела на Кейда. – Мне жаль, но я не смогу принять твое предложение. Мне очень понравилась твоя племянница, но мне будет слишком тяжело жить на ранчо и мотаться туда-сюда домой в Даллас каждый день. К тому же я получаю приличную зарплату на моем теперешнем месте. Так что извини, и желаю тебе удачи.

Кейд посмотрел в ее бездонные зеленые глаза, которые точно не скоро забудет, и решил действовать.

– По крайней мере, сначала выслушай, что я хочу предложить тебе.

И он, и Амелия нуждались в Эйрин. Но в то же время Кейд с самого начала их встречи понимал, что ему будет непросто справляться с влечением к ней. Но он надеялся, что у него получится держать себя в руках. К тому же ему придется потерпеть всего пару месяцев.

– Пойдем. – Кейд повернул в сторону своего кабинета, и Эйрин последовала за ним. – Может, кто-то из твоих знакомых огорчится, что ты будешь проводить целую неделю на ранчо вдалеке от Далласа?

– Да нет, – ответила Эйрин. – Люк на этой неделе отправляется в Антарктику и будет оставаться там до конца года. А мама сейчас у сестры в Арканзасе… – Она запнулась, словно ей в голову пришла какая-то мысль. – Наверное, ты говорил не о моих родственниках. – Эйрин покачала головой. – Я сейчас ни с кем не встречаюсь.

– Что даже к лучшему в данный момент.

Они снова вошли в кабинет и опустились в кожаные кресла. Эйрин скрестила ноги и выжидательно посмотрела на Кейда.

Он положил локти на колени и придвинулся ближе.

– Я знаю, что ты способная и заслуживаешь доверия. И я знаю тебя и твою семью. Мне кажется, ты как нельзя лучше подходишь для этой работы.

– Спасибо за доверие, но…

– Понимаю, ты думаешь, что не заработаешь тут столько денег, как на своей работе секретарем. Давай посмотрим, что можно сделать. У тебя есть пять месяцев, включая декабрь, а потом ты уедешь в университет, так?

– У меня есть только половина декабря, потому что я хочу подготовиться к учебе и провести Рождество дома.

– Хорошо. Значит, всего четыре месяца и две недели. Если ты согласишься на эту работу, я заплачу тебе в четыре раза больше, чем тебе платят на твоей теперешней работе.

Эйрин потрясенно посмотрела на Кейда.

– Пока ты будешь жить здесь, можешь пользоваться одной из моих машин. Таким образом, тебе не придется возиться со своей машиной и покупать бензин. После первого месяца работы у тебя появятся выходные по субботам и воскресеньям, и ты получишь десять тысяч долларов в качестве поощрительной премии, если согласишься принять мое предложение. Я прошу тебя первый месяц поработать без выходных, потому что в доме никого не остается, кроме меня и Амелии, а я пока не могу справляться с ней в одиночку.

– Но… – Ее губы приоткрылись, и Кейд тут же подумал, каким на вкус мог быть ее поцелуй. Он до сих пор не мог прийти в себя от того, что тот же человек, которого он не удостаивал своего внимания пару лет назад, теперь приводил его в какое-то смятение и пробуждал фантазии о горячих поцелуях.