— О, это лишь малая часть моих талантов, — подмигнула Лена.

Не успели они закончить приветствия, как со стороны оружейных стоек к ним вальяжной походкой направился Радан. Он крутил в руке тренировочный меч, а на его лице сияла самоуверенная ухмылка.

— Какая чудесная компания! — кокетливо пропел Радан. — Сама прекрасная принцесса решила почтить нас своим визитом. Знаешь, я всё никак не могу забыть, как лихо ты махала мечом. Требую реванша! Прямо здесь и сейчас. И, кстати, мне безумно интересно: кто же обучил тебя таким приёмам?

— Меня учил рыцарь Саша, — гордо вскинула подбородок Джемма. — Мой верный слуга и правая рука.

— Хм, Саша… — Радан наигранно задумался. — Хотел бы я когда-нибудь познакомиться с этим умельцем лично, обменяться опытом.

— Лучше не надо, — отрезала Джемма с ледяной улыбкой. — Если, конечно, жить хочешь.

Радан громко рассмеялся, ничуть не испугавшись угрозы.

— И всё же, я настаиваю на драке! Давай проверим, чья школа лучше.

— Радан, прекрати свой цирк! — решительно шагнула между ними Ингрид. — Я категорически против. Даже не думай втягивать её в свои поединки!

— Действительно, Радан, имей совесть, — упрекнула его Лена, сложив руки на топорах. — Как ты можешь так нагло напрашиваться на бой с хрупкой девушкой?

Радан лишь весело фыркнул, а в его глазах вспыхнул настоящий азарт:

— «Хрупкой девушкой»? Ох, Леночка, знали бы вы, как эта «хрупкая девушка» чуть не пустила меня и Диму на фарш в том саду! Сейчас мы все увидим, какая воительница скрывается за этой внешностью.

Джемма мягко похлопала Ингрид по плечу:

— Всё в порядке, сестрёнка. Я не проиграю ему.

Лена хитро прищурилась:

— Раз уж вы так рвётесь в бой… У меня есть идея получше! Пусть будет парный спарринг! Сестры против парней. Джемма и Ингрид против Радана и… кого-нибудь ещё. Что скажете?

Все дружно согласились. Девушки быстро переоделись в удобные кожаные тренировочные доспехи. Когда они вернулись на поле, там как раз заканчивал свой бой крёстный. Заметив решительно настроенных сестёр, он резко остановился и с подозрением оглядел их.

— Так, я не понял… — прогудел крёстный. — Что вы здесь задумали?

— Дядя, наши мальчики соскучились по хорошей взбучке, — ответила Ингрид. — Мы тут додумались устроить парный спарринг. Составишь компанию Радану?

Крёстный тут же скептически скривился и замахал руками:

— О нет-нет-нет, я в эти ваши детские игры не играю!

Джемма лишь хитро улыбнулась, смерив его оценивающим взглядом:

— Что такое, крёстный? Неужели великий воин испугался двух девчонок? Или ты просто боишься, что в этот раз тебе придётся признать поражение перед всем замком?

Эти слова попали точно в цель. Глаза крёстного сузились, в нём зажёгся яростный азарт. Он глухо зарычал и перехватил клинок:

— Ох ты мелкая заноза… Ладно! Сами напросились. Радан, вставай со мной. Мы проучим этих зазнаек.

Все четверо заняли свои позиции. Лена взмахнула рукой, давая сигнал, и воздух взорвался звоном стали.

Лена с азартом наблюдала за этой невероятной круговертью, вскочив со своего места. Она вовсю размахивала руками и подбадривала подруг:

— Ингрид, левее, перекрывай обход! Джемма, жми его, покажи им силу! Давайте, девочки!

В этот момент кто-то мягко похлопал фею по плечу. Это был Солярис.

— Что тут за филиал конца света у нас на поле? — удивлённо приподнял бровь он.

— Сёстры против парней! — с восторгом выдохнула Лена. — Радан выпросил реванш, а крёстный попался на слабо!

— О как, — Солярис с интересом прищурился и сел рядом на скамью. — Ну, такое зрелище я точно не пропущу. Интригующе, кто же кого выиграет!

А на поле тем временем Джемма закружила крёстного в бешеном темпе. Она, тяжело дыша, но хитро улыбаясь, бросила прямо в лицо гиганту:

— И это всё, на что ты способен, крёстный?! Я думала, великий Лев может двигаться чуточку быстрее!

— Ах ты колючка! — рявкнул тот, обрушивая сокрушительный удар, от которого Джемме пришлось уходить кувырком. — Поговори мне ещё! Скоро у тебя иссякнут силы!

В то же самое время на верхнем ярусе трибун за боем наблюдали Василиса и тот самый долгожданный гость — Петлявин. Выглядел он весьма экзотично: настоящий пришелец, весь ярко-зелёный, но с поразительной харизмой.

Петлявин повернулся к Василисе и с лёгким вздохом произнёс:

— Знаешь, Василиса, глядя на всё это… Нам тут явно не хватает ведра попкорна и каких-нибудь хороших напитков. Шоу просто первого класса.

— О да, — усмехнулась Василиса. — Мои девочки умеют устроить представление.

На поле бой вошёл в новую фазу. Ингрид, заблокировав очередной финт Радана, оказалась к нему вплотную и сквозь зубы предложила:

— Эй, Радан, не хочешь со мной позициями поменяться?

— С превеликим удовольствием, леди! — ухмыльнулся Радан, и они молниеносно поменялись местами.

Сестры на секунду соприкоснулись спинами.

— Сестрица, ты как? — выдохнула Ингрид. — Я, признаться, уже знатно устала…

Джемма лишь хищно ухмыльнулась:

— Устала? Брось, Ингрид, я лично только-только разминаюсь!

Перед ней тут же вырос Радан. Джемма сделала обманный выпад и насмешливо бросила:

— Что, соскучился, дядюшка Радан? Повторим садовую прогулку?

— О, племяшка, я просто мечтал об этом! — парировал он, и их клинки снова сошлись с оглушительным скрежетом.

Пока на площадке разворачивалась эта битва, к Василисе и Петлявину подошёл отец Василисы — бывший король. Его грозный вид внушал трепет: иссиня-чёрные, как уголь, волосы и пронзительные, льдисто-голубые глаза. Бывший монарх выглядел взволнованным и сразу громко заговорил:

— Василиса! Ну и где моя внучка, которую вы нашли? Я как только услышал эту весть, сразу примчался сюда! Обыскался её уже, весь замок обошёл, всех слуг допросил, а они мне какую-то чушь лепечут! Где она?!

Василиса молча улыбнулась и кивнула головой вниз, указывая на песчаную арену, где Джемма в этот момент как раз закладывала крутой вираж.

— Да вот же она, отец, — мягко ответила Василиса. — Как видишь, кровь всегда берёт своё.

А внизу бой уже доходил до своего пика. Ингрид, сменив позицию, сошлась в клинче с крёстным. Их мечи скрестились, и девушка, собрав последние силы, тяжело дыша, выпалила:

— Крёстный! Давай так: если я сейчас выиграю… ты позволишь мне и Джемме творить всё, что мы только захотим!

Крёстный упёрся ногами в песок и гулко расхохотался:

— Ха! Дерзко! Да тебе, девчонка, меня сперва выиграть надо, чтобы такие условия ставить! Нападай!

И они сошлись в последнем, самом яростном размене ударов. Пыль поднялась столбом, полностью скрывая бойцов, сталь звенела так, что закладывало уши, Лена и Солярис вскочили с мест, а Петлявин замер в предвкушении…….

Глава 2

Вдруг привычный ритмичный звон мечей оборвался странным, глухим хрустом. Земля под ногами дерущихся резко просела, а песчаную арену разорвал