нечеловеческий, пронзительный свист. Пылевое облако не просто не осело — оно неестественно закрутилось, превращаясь в плотный, непроницаемый вихрь чернильно-чёрного цвета. В воздухе резко запахло озоном и жжёной кровью.

— Ингрид! — отчаянно крикнула Джемма, бросая Радана и бросаясь прямо в этот водоворот.

Но стоило ей сделать шаг, как из черного тумана вырвалась мощная взрывная волна. Джемму отбросило назад на песок. Радан едва успел перехватить её, помогая удержаться на ногах. В этот же миг со стороны замковой стены раздался резкий, сухой щелчок взведённого арбалета. Свистнула стрела. Джемма вскрикнула — вражеский болт глубоко вонзился ей в плечо, окрашивая кожаный тренировочный доспех багровым цветом.

На трибунах поднялся крик. Бывший король, чей взгляд только что выражал гордость, изменился в лице. Его льдисто-голубые глаза вспыхнули яростью. С невиданной скоростью он перемахнул через перила трибуны, на ходу выхватывая из ножен тяжёлый королевский клинок.

— Назад! Это теневой разрыв! — громовым голосом скомандовал старый монарх.

Черный вихрь опал так же стремительно, как и появился, оставив после себя лишь едкий дым. Ингрид на арене не было.

— Ингрид… — прошептала побледневшая Джемма, оседая на колени.

В загон ворвались обезумевшие от ужаса Василиса и Солярис. Солярис на ходу сбрасывал человеческий облик, его кожа покрывалась чешуёй, а из груди вырывался яростный драконий рык.

— Перекрыть все выходы из замка! — взревела Василиса, чьи материнские инстинкты превратили её в разъярённую тигрицу. — Поднять гвардию! Солярис, в небо, не дай им уйти через горы! Обыскать каждый камень!

Она бросилась к раненой Джемме и, зажав ладонью кровоточащую рану дочери, неистово закричала на всю арену:

— Лекаря! Быстро сюда лекаря Елену!

Пока Лена подбегала со стороны трибун, пытаясь помочь своими иллюзорными чарами отвлечь боль, сквозь толпу уже протиснулась опытная целительница Елена с походной сумкой лекарств. Она упала на колени рядом с Василисой и прижала пальцы к плечу Джеммы.

— Стрела отравлена, — тяжело дыша, быстро заговорила лекарь Елена, вливая очищающую магию в рану. — Я сдерживаю яд, но Джемме нельзя двигаться. Рана глубокая, она потеряла много крови. Дима, держи её!

Крёстный — Дмитрий Танин, великий Лев — мгновенно опустился рядом с Джеммой. В его глазах, обычно полных азарта, сейчас застыл ледяной страх за крестницу. Он бережно, но крепко прижал девушку к себе, фиксируя её плечо, чтобы яд не расходился по телу.

— Я останусь с ней, — глухо прорычал крёстный. — Елена, спасай девчонку. Фея Лена, помоги ей с травами!

Радан резко выпрямился, его тренировочный меч со звоном полетел на песок, сменившись на боевое оружие. Лицо дяди стало каменным.

— Я иду на поиски Ингрид, — бросил он Василисе. — Живыми эти твари от меня не уйдут.

С этими словами он молниеносно скрылся в направлении замковых ворот, увлекая за собой королевских рыцарей.

На песчаной арене Пылающего Разлома время словно сжалось в одну сплошную вспышку паники и боли. Джемма тяжело дышала, её лицо стремительно бледнело, а яд из стрелы заставлял её тело содрогаться от мелкой дрожи.

Крёстный крепче прижал племянницу к своей груди, чувствуя, как сквозь его пальцы сочится горячая кровь. Его звериное чутьё буквально кричало об опасности. Оглядев суматоху вокруг, он понял, что на грязном песке проводить операцию нельзя.

— Носилки! — громовым, не терпящим возражений голосом рявкнул крёстный, и этот рык эхом разнёсся над трибунами. — Живо несите носилки в королевские покои! Не стойте как истуканы, шевелитесь!

Двое подбежавших гвардейцев дрожащими руками развернули плотную ткань. Крёстный бережно, словно хрустальную вазу, переложил Джемму на носилки, ни на секунду не отпуская её ослабевшую руку. Василиса бежала рядом, бледная, сжимая в кулаках подол своего боевого платья.

— Быстрее, быстрее! — торопила лекарь Елена, на ходу удерживая на ране Джеммы светящийся барьер из очищающей магии. — Фея Лена, приготовь в покоях лунную воду и корень огнецвета, нужно срочно вытянуть яд!

Процессия ворвалась в королевские покои. Джемму аккуратно перенесли на широкую кровать. Помещение тут же наполнилось резким запахом целебных отваров и паром. Фея Лена молниеносно подавала нужные ингредиенты, её пальцы дрожали, но магия иллюзий помогала ей точно рассчитывать дозировку. Лекарь Елена резким движением срезала окровавленный доспех.

— Будет больно, милая, держись, — прошептала лекарь и прижала к ране компресс, от которого повалил густой белый дым. Джемма глухо застонала, зажмурив глаза, но крёстный крепко держал её за здоровую руку, делясь своей первозданной силой. Василиса непрерывно шептала слова поддержки, утирая пот со лба дочери. Жизнь Джеммы постепенно возвращалась в безопасное русло, но главная битва за вторую сестру только начиналась.

Глава 3

В этот же самый момент за стенами замка разворачивалась настоящая охота. Земля и небо содрогались от ярости поисковых отрядов. Кажется, не осталось ни одного уголка, который бы не перевернули вверх дном.

Солярис в облике огромного дракона яростно рассекал тёмные тучи над Пылающим Разломом. Его мощные крылья поднимали бурю, а из пасти то и дело вырывались языки пламени, освещая мрачные ущелья. С высоты птичьего полёта его огромные вертикальные зрачки сканировали каждый метр земли, каждую горную тропу.

— Вылезайте, трусливые твари! — ревел Солярис, и его драконий голос камнепадом отдавался в горах. — Где моя дочь?!

На земле, у подножия скал, отряды гвардейцев вёл бывший король. Его иссиня-чёрные волосы растрепались, а льдисто-голубые глаза метали молнии. Он лично заглядывал под каждый выступ и выбивал тяжёлым сапогом двери заброшенных хижин. К нему наперерез, тяжело дыша, выскочил Радан, чей боевой меч уже был покрыт копотью от факелов.

— Ну что там, Радан?! — громко, тяжело дыша, спросил бывший монарх. — Нашли хоть какой-то след этой багровой рванины?

— Пусто, Ваше Величество! — зло сплюнул Радан, утирая пот со лба. — Мы прочесали все южные заставы, проверили каждый подвал в округе! Они словно сквозь землю провалились со своим теневым разрывом! Слуги шепчутся про старые заброшенные штольни культа, но входы туда завалены уже лет десять!

— Завалены?! — бывший король яростно вонзил свой клинок в землю. — Да для этих жриц каменистый завал — лучшая ширма! Поднимай всех магов земли, Радан! Если нужно — мы взорвём эти горы к чертям собачьим, но вытащим Ингрид!

В этот момент над ними с оглушительным свистом пролетел Солярис. Дракон резко пошёл на снижение, закладывая крутой вираж над полуразрушенной каменной башней на самом краю каньона. Его мощный хвост снёс верхнюю кладку, обнажая скрытый под землёй проход, откуда повалил знакомый едкий дым теневой магии.

— Радан, туда! — рявкнул бывший король, выдёргивая меч из земли и бросаясь вперёд. — Солярис нашёл их гнездо! Гвардия, за мной!

Оглушительный рёв Соляриса сотряс каньон, когда огромный