Уже через несколько дней тысячи человек из различных религиозных коммун, созданных за последние годы, вышли на улицы и стали вести проповеди о том, что Богиня вернулась и что теперь каждый обязан склониться перед ней.

Сперва многие люди, особенно правители, с недоверием отнеслись к этому известию. Они подумали, что это была пропаганда Верховного жреца, которому захотелось умножить свою власть. Несколько королей и вовсе решили раз и навсегда избавиться от этой проблемы и приказали бросить проповедников в темницу. Однако чем сильнее они напирали на эту версию событий, тем глубже рыли себе яму.

Уже через пару недель Маргарита собрала великую процессию из нескольких десятков тысяч жителей Корделии; словно участники Крестового похода, они устроили великое шествие, навещая самые большие города Западного побережья. Они их не захватывали — в этом не было смысла. Короли сами открывали ворота, когда видели, что процессию возглавляет настоящая Маргарита.

Те же, кто боялся это сделать, пытался поднять свою армию или грозился повесить проповедников, либо сами в итоге оказывались в петле, причём усилиями своих собственных поданных, либо погибали загадочной смертью, после которой их наследники становились намного более сговорчивыми.

Иной раз после их смерти власть в свои руки брали те самые проповедники, которых они бросали в темницу, после чего целые города и королевства оказывались в прямом подчинении у Маргариты.

Наступление богини было настолько стремительным, настолько грандиозным, сотрясающим небо и землю, что никто не смог оказать ей ни малейшего сопротивления. Ей потребовался всего лишь год, чтобы навестить все большие западные города. Наблюдая за этой ужасающей лавиной, большинство правителей пришли к выводу, что сопротивление бесполезно и сами стали падать на колени перед девушкой.

В конце концов, они при этом ничего не теряли. Им позволялось сохранить свою власть. Маргарита требовала только того, чтобы никто не преследовал её сторонников и чтобы в каждом городе ей построили статую. Иной раз она даже сама выделяла средства на строительство. Отказываться от такого предложения — сущее безумие.

Первая хоть сколько-то серьёзная преграда возникла у неё на пути только тогда, когда она и её последователи, число которых увеличилось до сотни тысяч за первый год, приблизились к границам Таргора. По итогам великой войны Доминион оставил за собой некоторые северные территории, после чего немедленно стал проводить политику изоляционизма. С ужасом его шпионы и разведчики наблюдали за тем, как на юге разгорается ослепительный белый пожар под предводительством той самой «демоницы», которая убила генерала Агата.

Совет генералов, который ныне возглавлял Доминион, объявил, что начинается последняя, великая битва, в которой определится судьба их родины. Открыли старинные арсеналы, стали вооружать женщин и даже детей. Жители Таргора собирались сражаться до последнего, прямо как во время великой войны, в которой они впервые отстояли право своего города на свободу перед лицом легионов чудовищ, а затем тиранической Империи.

Намечалась страшная, кровопролитная битва.

Некоторые пытались её предотвратить. Советник Рик Диас настаивал на том, что необходимо провести переговоры. Его поддержала советница Диана, однако этого оказалось недостаточно. Остальные намеревались сражаться до последнего — врага или жителя Таргора. Некоторые и вовсе предлагали нанести первый удар, чтобы застать противника врасплох или воспользоваться всем происходящим, чтобы начать новую войну и снова подчинить себе Западное побережье.

Они строили безумные планы, которым, однако, не суждено было осуществиться.

Глава 4

(Превью)

Генералы Доминиона несколько недель готовили армию, читали пламенные речи и поднимали реваншистские настроения, не имея ни малейшего понятия о том, что уже обречены. Ведь все они до сих пор носили свои доспехи — то бишь демонов, над которыми Маргарита теперь обладала неограниченной властью…

Глава 4

Триумфальное шествие

Генералы Доминиона несколько недель готовили армию, читали пламенные речи и поднимали реваншистские настроения, не имея ни малейшего понятия о том, что уже обречены. Ведь все они до сих пор носили свои доспехи — то бишь демонов, над которыми Маргарита теперь обладала неограниченной властью, поскольку среди её союзников был их новый Владыка. Ей достаточно было попросить Пантагрюэля, чтобы немедленно обезглавить «Последнее войско Доминиона».

Она это сделала, а затем провела переговоры с Риком и Дианой, которым, по старой памяти, сохранили свободу воли. Впрочем, переговоры подразумевают дискуссию и поиски компромисса, в то время как в данном случае Маргарита просто выдвинула ряд претензий, которые Рику и Диане пришлось принять, поскольку у них не было иного выбора.

Благо, под конец дискуссии их лица были не совсем уж кислыми. Маргарита не требовала абсолютного подчинения — только чтобы Таргор закончил политику изоляционизма, подписал выгодные торговые договора с прочими странами Западного побережья и конкретно Корделией, обеспечил безопасность её проповедников и построил ей статую в самом центре своего города.

Последнее требование было особенно унизительным, однако ничего не поделаешь. Горе побеждённым. Жители Таргора приступили к неторопливому строительству, в то время как Рик стал ломать себе голову, как бы так обеспечить охрану монумента, чтобы он не подвергался ежедневному вандализму. Всё же Маргарита не пользовалась особой популярностью в границах Таргора, и там её вера распространялась с ощутимым скрипом.

Стараясь это исправить, Маргарита под конец обещала, что, если они успеют построить её статую за ближайшие два года, она исцелит всех носителей доспеха — не просто снимет последние, но сделает так, чтобы они перестали пожирать своих носителей. Немногие верили в это обещание — но именно поэтому эффект от его исполнения обещал быть особенно монументальным.

Прямую противоположность этой тенденции можно было наблюдать на Восточным побережье, куда она отправилась после того, как «навела порядок» на Западном. Что в старинном Аль-руке, что в новых царствах, которые создали освобождённые рабы, Маргарита уже считалась великой героиней среди местного населения. Ей не нужно было побеждать гигантских монстров. Самого факта её возвращения на восток было достаточно, чтобы люди начали перестраивать в её честь старинные храмы и возводить гигантские монументы.

Определённые опасения высказывали советники царя Ахнимида, которые боялись, что девушка может попробовать узурпировать трон — но сам царь отказался их слушать. Более того, на протяжении последних лет он целенаправленно укреплял свою власть и авторитет, так что ему оказалось достаточно сказать единственное слово, чтобы все противники Маргариты у него при дворе немедленно прикусили себе языки.

Собственно, как и сам Ахнимид, когда двери его тронного зала отворились и со словами «Привет, Ахни! Давно не виделись» в проёме появилась прекрасная девушка с белоснежными волосами.

В этот момент среди наиболее храбрых