берег, чтобы погреться на солнышке и попить чаю. Они как следует отряхнулись, а мягкую шёрстку на лице и животике дети вытерли небольшими полотенцами, которые им положила с собой мама. Немного посидев и поболтав о том, из какой ягоды получается самое вкусное варенье, ежики подошли к воде, прихватив с собой запас камней, которые насобирал Колючка.

— Вот смотри сестренка, — сказал специалист по пусканию блинчиков. — Берешь камушек — вот так (он зажал камушек между большим и указательным пальцами, положив его плоской стороной на согнутый средний), а затем, размахнувшись запускаешь, — Колючка бросил камень, и тот, сделав пять отличных блинчиков, погрузился на дно. Старший брат помог сестренке правильно взять камень, и отступил на шаг.

— Ну вот! — расстроенно сказала Малинка, когда её камушек с громким «бульк» вошел в воду совсем недалеко от берега, не сделав ни одного блинчика.

— Не расстраивайся! — решил подбодрить её брат. — У меня тоже сначала не получалось.

— Правда? — грустно спросила Малинка.

— Ага! Мне потом папа объяснил, что нужно бросать не вниз, а как бы вдаль, чтобы камушек летел над самой водой, и в полете отталкивался от неё. — Колючка наглядно показал ладошками как происходит это действие.

После пары неудачных попыток, камушек, который бросила Малинка сделал аж два блинчика! Радости ежиков не было предела. С этого момента дело пошло гораздо быстрей. За следующую пару часов ежики еще три раза купались, а Малинка начала уверенно бросать камушки, которые сама находила на берегу, и у нее получались первоклассные блинчики.

— Ну думаю на сегодня хватит, — сказал Колючка на правах старшего. — Пора собираться домой.

— Хорошо братик, пойдем, — ответила Малинка, и они пошли одеваться.

Одевшись и собрав корзинку, ежики повернулись в сторону дома, и тут глаза у Колючки расширились, а сердце затрепетало от страха — по небу из-за холма плыл черный и густой столб дыма.

Глава 5. Пожар

Малинка проследила за взглядом своего брата, и очень испугалась, увидев дым, поднимающийся из-за холма.

— Вот что, сестренка, — сказал Колючка. — Нам уже пора домой, и предлагаю поторопиться.

Малинка ничего не ответила, а лишь сильнее вцепилась в ладошку старшего брата, и они побежали по тропинке вверх на холм. И как только они, запыхавшись, поднялись на холм, то Малинка закричала от страха, а Колючка выронил корзинку с вещами.

С холма открывался вид на целое море огня, в которое превратился лес. Огонь жадно вгрызался своими яркими и обжигающими зубами во все, до чего мог дотянуться. Деревья и кусты полыхали огромными факелами, а трава просто пожухла и превратилась в пепел от нестерпимого жара. Вот одно дерево, громко стрельнув, начало падать, охваченное всепожирающим пламенем. Упав, оно на миг погасло, но затем огонь вновь охватил его. А самое ужасное было то, что оно упало прямо поперек тропинки, которая вела к дому. Огонь простирался во все стороны, и жар горячими волнами накатывал на маленьких ежат. Малинка громко плакала и кричала что хочет к маме, а Колючка на какое-то время ошеломленно замер, ведь он догадывался что пожар начался из-за тех непотушенных листиков, которые он оставил на поляне с волшебным стеклом. Все это бедствие — его вина, так считал маленький ежик, но все-таки он взял себя в руки.

— Бегом к реке! — крикнул Колючка и покрепче сжал руку сестры. Ежата развернулись и что есть сил бросились бежать. Колючка чувствовал, что пожар движется в их сторону, жар от пламени начал дышать в спину вовсе уж нестерпимо, и маленькие ежата побежали еще быстрее. Выскочив на берег реки, Колючка огляделся в поисках спасения, но не увидел никакого выхода, кроме одного.

— Слушай внимательно Малинка, — взглянув в глаза сестре, серьезно сказал Колючка. — Нам нужно переплыть реку, это единственный шанс спастись!

— Но там же течение! И другой берег слишком далеко, мы не доплывем! — Малинка снова заплакала.

— Я понимаю сестренка, тебе страшно, и мне тоже страшно, но мы должны попытаться, иначе мы умрем, — Колючка говорил очень серьезно, Малинка никогда еще не видела его таким. Она испуганно смотрела на брата, а затем, набравшись решимости, согласно кивнула.

Ежата подошли к воде, слыша приближающийся гул лесного пожара. Вот совсем рядом стрельнуло горящее дерево, заставив брата с сестрой испуганно вздрогнуть, вот трава начала жухнуть и сворачиваться под натиском неукротимого огня. Колючка уже начал заходить в воду, таща за собой сестру, как вдруг его взгляд случайно наткнулся на толстый обломок ветки, валяющийся в кустах неподалеку.

— Жди здесь! — сказал он сестре, и не слушая её протестующих возгласов бросился к кустам. Жар так сильно обжег лицо, что Колючка закрыл его рукой, а второй отчаянным рывком достал ветку из кустов, и что есть сил побежал в воду, сильно кашляя от дыма.

— Хватай эту деревяшку и греби ногами что есть сил! — крикнул ежик сестре, в попытке перекричать шум пожара. Малинка крепко вцепилась в кусок дерева, и быстро-быстро начала бултыхать ногами. Дерево удерживало её на плаву, и она вполне успешно преодолевала течение. Все это Колючка заметил, когда поплыл за ней, но дерево, охваченное огнем, упало совсем рядом с ежиком, захлестнув того водой. Маленький ежик на какое-то время погрузился под воду, совершенно не соображая где верх, а где низ. Когда он уже почти совершенно не мог дышать, то ежик вдруг вынырнул, глубоко вдохнул и сильно закашлялся, выплевывая воду. Берег был еще далеко, но сестры впереди не было, а откуда-то справа, еле слышно донесся крик: «Колючка!».

Маленького ежика сносило течением, он пытался сопротивляться, но силы быстро оставили его, и теперь он едва держался на плаву, чтобы не утонуть, а река уносила его все дальше и дальше от младшей сестры, отчаянно зовущей на помощь на берегу.

Глава 6. Страх неизвестности

Открыв глаза, Колючка увидел, что лежит на берегу реки, среди камышей. Течение отнесло его довольно далеко от места пожара, а затем прибило к прибрежным зарослям. Выбравшись из воды, Колючка огляделся. Напрасно он искал какие-то приметные ориентиры — эта часть леса оказалась совершенно незнакома ему. Посмотрев на небо, ежик быстро определил направление, в какую сторону ему двигаться — черный дым виднелся вдалеке. Колючка побежал вверх по течению, в том направлении, где осталась его сестра.

— Нужно скорее найти Малинку! — на бегу убеждал себя Колючка. — Если повезет, то дед Лопата найдет её…

Внезапно маленький ежик остановился. Ему в голову пришла страшная мысль — если дед Лопата найдет Малинку, то он обязательно спросит, что же