Выпросив у Вайеса последнее свидание с заточенной, я раздобыл у обессилевшей матери кровь и приступил к приготовлениям. Похищение решили устроить во время последнего заседания суда, так как основные силы Ведов и Хранителей в этот момент должны были находиться в большом зале. На нашу с Ихаилем удачу многодетная мать пошла в этот день на речку, стирать белье с другими крестьянскими женщинами.

Разложив свои тряпки у берега, она трещала с подружками, в то время как дети предоставленные сами себе играли на поляне. Сначала в игру вступил Ихаиль. Будучи сильным Ведом, способным управлять стихиями, он вызвал бурю и пока все в панике носились по полю, пытаясь собрать своих детишек, я уволок двоих.

После того как мы с Ихаилем похитили детей, у нас не было времени проверять ауры, оставалось всего несколько часов чтобы наложить необходимые заклятия и создать врата. Поэтому то, что в суматохе я перепутал младенцев, мы поняли только тогда, когда дело было уже сделано.

На следующее утро весь город обошла весть о том, что во время судебного заседания на прачек налетела невесть откуда взявшаяся буря и, смела половину кустарников, что росли вдоль реки, а когда стихийное бедствие прекратилось, недосчитались двоих детей. У жены крестьянского плотника, пропал сын и вверенная ей дочь Елизаветы Ладгальд — жены ее брата.

Жители еще долго пытались отыскать пропавших детей, но так как от них не осталось и следа, все решили, что малюток утащили волки и поиски все же прекратились. Твоя мать, не перенеся горя, вскоре скончалась, а отец покинул эти места и прожил еще несколько лет, прежде чем отправиться следом за ней.

Так Синий лес остался без Хранителей, а я вкусил первый отдающий душком плод своих стремлений. Мечтаниям о том, что всю эту громкую историю и саму Мориту Карию когда-нибудь позабудут, не суждено было сбыться. Напротив, люди упорно не желали забывать нашу семью.

Я ждал долгих семнадцать лет и, поняв, что ничего не измениться, если я прожду еще столько же, решил вернуть вас обратно. За прошедшие годы я осознал, что винить чужой мир за собственные беды бессмысленно, да и деревню этим уже не спасешь, поэтому решил вернуть обратно не только сосуд, но и Хранителя, думал, снять с него проклятие. Ключом же я по-прежнему собирался воспользоваться, как и было задумано, но меня ждало крушение всех надежд. Ихаиль, так старательно изображавший участие в судьбе Мориты, удивил меня, подложив порядочную свинью. Я слишком поздно понял, что он тоже был одержим местью и распространялась она на весь Багорт, включая саму Мориту и меня.

Откликнувшись на мой призыв и переместившись в Мрамгор, Ихаиль зарекался вернуть сосуд и Хранителя в условное место, но обещания своего не выполнил. Вместо этого он бросил вас как щенков в кольцо Ведов и позволил сбежать, обрушив тем самым на мою голову нешуточные проблемы. Сам Ихаиль тоже скрылся и пока я разбирался что к чему, вы успели спрятаться. А потом начался этот идиотский турнир, и город наводнили толпы приезжих. Как ты сама знаешь, парочек среди них хватало, — Влад тяжело вздохнул и повернул голову к Деи, посмотрев на нее уставшими, пустыми глазами. — Дальше ты все знаешь, — проговорил он поднимаясь.

Дея тоже встала, посмотрев на Влада так, словно видела его впервые. Только теперь, после этой длинной и развинчивающей его напыщенность исповеди, она по-настоящему ощутила страх. Перспектива оказаться на месте Мориты была поистине ужасающей. Она, наконец, стала понимать, к какой участи готовил ее этот красивый, загадочный и столь желанный молодой человек. Казалось, Дея должна была разочароваться в своем возлюбленном, но вместо этого ее будто удушливое облако стал обволакивать гнев. Он назревал, словно фурункул. И вот этот гнойник лопнул. Не помня себя от ярости, Дея набросилась на Влада и, повалив его на землю, обрушила с десяток ударов в грудь, своими острыми кулачками.

— Да провались ты в бездну, сукин сын! — выкрикивала она, захлебываясь слезами, неожиданно хлынувшими из нее, будто она была переполненной тучей. — Какое ты имел право распоряжаться моей жизнью! Ты — моральный урод, эмоциональный импотент, самонадеянный кретин! Ты хоть представляешь, какую заварушку ты устроил! — шипела она, восседая на нем разъяренной фурией и тряся за грудки.

Не пытающийся уворачиваться от ударов Вед, дождался, когда Дея выместит на нем свой гнев, а потом притянул рыдающую девушку к себе.

Бешеный всплеск эмоций забрал у Деи последние силы, лишив способности сопротивляться. Вжавшись в упругую грудь Влада, она стала понемногу затихать. Всхлипы становились все реже, высвобождался разум загнанный в чувственную западню.

Осознав, наконец, что она разлеглась у самого тракта с тем, кого искала все эти месяцы, мечтая повесить на одной из своих елок, Дея поспешно вскочила на ноги, утирая заплаканное лицо. Влад тоже поднялся и теперь выжидающе смотрел на нее исподлобья. Перепачканный, всклоченный, с мученическим взглядом он не имели ничего общего с тем Владом, которого она знала до сих пор.

— Ты знал кто я, когда подошел ко мне на турнире, верно? — решилась она задать терзавший ее вопрос.

— Нет, — просипел Влад.

— Всемогущий мраморный Влад не распознал во мне собственное кровное заклятие?! — желчно вопросила Дея.

— Его не так-то и просто узреть, — начал он сдавленным голосом. — Без специально наведенных чар его не почувствуешь. Я принял тебя за провинциалку, прибывшую на состязания, чтобы сопроводить своего парня. К тому же, ты не создавала впечатление несмышленого подростка, я думал ты гораздо старше.

— Человек, который выглядит в свои тридцать два на двадцать, не подумал о том, что внешность обманчива?

— Ты права, это было глупо. Но, если честно, я не хотел даже представлять, что ты та, кого я разыскивал все это время. А когда я почуял неладное, было уже поздно.

— Что поздно?

— Не важно, — отмахнулся он. — Ты можешь возненавидеть меня, можешь убить, но изменить мною содеянное, ты все равно не властна. Ты особенная, Дея, необыкновенная, но ты всего лишь Хранитель, повернуть время вспять ты не в силах, — с горечью сказал он.

— А ты значит в силах! — взорвалась Дея. — Для этого ты искал хронодыры? — догадалась она. — Хотел отмотать время назад, до того злосчастного суда или даже до того дня когда к Морите обратились за помощью жители деревни, от которой остался лишь остров, поросший дурманом?

— Да.

— А ты не подумал, что попав в прошлое, позабудешь то, о чем знаешь сейчас? Ведь ты не представляешь, как это работает.

— Но и ты этого не знаешь!

— Как ты себе это вообще воображал?! — распалялась Дея. — Что придешь к себе пятнадцатилетнему и скажешь, — «эй дружочек, поумерь свой пыл, иначе ты рискуешь прослыть первоклассным уродом». А тебе не приходило в голову, что могут параллельно существовать несколько реальностей, в которых события разворачиваются согласно принятым нами решениям, и именно здесь и сейчас ты уже ничего изменить не сможешь? Мы с Яном так и останемся сиротами. Я по-прежнему буду ненавистна Хранителям за инакомыслие. А Ихаиль продолжить шастать у границ Мрамгора, проедая словно моль наши защиты, чтобы однажды прийти и довершить начатое.