– Чевостик, это пропеллеры. При полёте они вращаются, загребают – захватывают – воздух и двигают весь летательный аппарат.

– Быстро же им крутиться придётся! Дядя Кузя, а почему они вращаются? Может быть, там какие-нибудь педали, как у велосипеда, вот лётчик их и крутит во время полёта?

– Ох, ну ты и придумаешь! Ни у какого лётчика не хватит на это сил. Пропеллеры прикреплены к двигателю. Двигатель и заставляет их вращаться.

– Значит, в этом летательном аппарате даже двигатель есть?

– Есть. Братья Райт установили на свою крылатую машину новейшее изобретение того времени – автомобильный двигатель внутреннего сгорания. Это было очень правильное и важное решение. Ведь в результате у них получился летательный аппарат тяжелее воздуха, с неподвижным крылом и с двигателем. Одним словом – самолёт! Чевостик! Как бы нам не прозевать событие, из-за которого мы сюда прибыли. Кажется, у братьев Райт всё готово к полёту!

– Точно! Им помогают несколько человек – устанавливают самолёт на тележку.

– Она будет двигаться по наклонному деревянному рельсу. Это поможет самолёту набрать нужную скорость.

– Один из братьев лёг на середину нижнего крыла.

– Авиатор взял в руки рычаги управления. Сейчас второй брат запустит мотор.

– Мотор заработал, самолёт вместе с тележкой всё быстрее катится по рельсу. Ура! Оторвался от земли! Полетел!!! Он то взмывает, то опускается, как будто учится летать! А теперь его полозья коснулись песка. Вот и приземлился. Так быстро?

– Первый полёт длился всего 12 секунд. Но это был первый управляемый полёт на аппарате тяжелее воздуха. С этого момента в истории человечества началась эра авиации.

– Дядя Кузя, наверное, после полёта братьев Райт все начали строить самолёты и летать на них?

– Да. В Америке, Англии, Франции авиастроители придумывали самолёты самых разных конструкций. Какие только машины не взлетали тогда в небо! Авиаконструкторы всегда располагали два крыла одно над другим.

– Как у самолёта братьев Райт?

– Точно! Такой самолёт – с двумя крыльями – называется бипланом. А самолёт с одним крылом называется монопланом. Правда, некоторые считали, что чем больше крыльев, тем лучше. И громоздили их одно над другим. Десять, а то и двенадцать!

– И все эти самолёты хорошо летали?

– Не все. Часто новая машина оказывалась неудачной. То двигатель слишком слабый, то пропеллер не того размера, то крылья такие большие и тяжёлые, что самолёт от земли оторваться не может. Из-за ошибок авиастроителей самолёты часто падали. Случалось, что и разбивались…

– Дядя Кузя, по-моему, перед тем как самолёт строить, надо всё хорошенько продумать и посчитать. Разве авиастроители про это не знали?

– Знали, конечно. Но вот в чём сложность, малыш, – чтобы всё правильно просчитать, нужны научные знания. Поэтому в начале ХХ века начала развиваться новая наука – аэродинамика.

– Аэродинамика… Красиво звучит. А что это слово значит?

– В переводе с греческого «аэро» – «воздух», «динамис» – «сила». Аэродинамика – наука, которая изучает законы движения в воздухе. В первую очередь эта новая наука должна была ответить на важные вопросы: почему появляется подъёмная сила, как сделать её больше и какая форма крыла для этого нужна.

– Трудные вопросы.

– Не спорю. Но настоящие учёные любят решать непростые задачи. Именно таким человеком и был Николай Егорович Жуковский.

– Ты уже говорил про этого учёного в самом начале нашего путешествия! Я запомнил его имя.

– Молодец, Чевостик! Имя этого учёного нужно помнить. Ведь именно Жуковский смог открыть важнейшие законы аэродинамики.

– И про подъёмную силу крыла всё понял?

– Не только понял, но и объяснил, как её рассчитать.

– Дядя Кузя, а если есть правила для расчётов, значит, каждый сможет построить свой самолёт?

– Что ты, малыш. Аэродинамика – наука очень непростая. И построить самолёт сможет только настоящий знаток своего дела – авиаконструктор. Так называется специалист, который придумывает, рассчитывает и строит новые самолёты. Одним из самых первых и знаменитых авиаконструкторов был француз Луи Блерио. Его самолёты-монопланы прославились на весь мир.

– Они были самыми быстрыми и лучшими?

– Понять это можно было, только… устроив соревнования! Первое такое соревнование прошло во Франции, в 1909 году. После него многие люди стали интересоваться авиацией и конструированием самолётов, начали успешно работать сразу несколько заводов. На них чуть ли не каждую неделю строили новые модели самолётов – то есть самолёты, не похожие на все остальные.

Схема устройства моноплана Луи Блерио. В своё время этот самолёт был одним из самых эффективных.

– Дядя Кузя, а кто же летал на всех этих новых моделях самолётов? Ведь лётчиков было совсем мало!

– Верно. Поэтому во Франции одна за другой стали открываться лётные школы. Затем мастерству управления крылатой машиной стали учить и в других странах.