– Сколько новых слов сразу! Дядя Кузя, а почему эти военные самолёты не делали из металла?

– В те времена просто не было настолько мощного двигателя, который смог бы поднять в воздух самолёт с тяжёлым металлическим фюзеляжем.

– Тогда нужно было использовать для одного самолёта сразу несколько двигателей!

– А ведь ты прав! Именно так поступил российский авиаконструктор Сикорский. Он создал первый в мире тяжёлый четырёхдвигательный самолёт. По тем временам это была самая большая машина, она могла поднять в небо целых 20 человек! Да и размеры самолёта Сикорского были в несколько раз больше, чем у других самолётов.

– Настоящий самолёт-великан!

– Или богатырь. Самолёты этой модели получили название «Русский витязь».

– Так называли отважных воинов и русских богатырей?

– Верно! И воевали эти самолёты так же храбро, как былинные богатыри. Крылатые машины оказались мощной военной силой. Поэтому авиаконструкторы разных стран стали придумывать всё новые модели самолётов. Да и самих самолётов производили в сотни раз больше. Для этого в России и в других странах открывали всё новые самолётостроительные заводы.

– И все эти заводы выпускали только военные самолёты?

– Пока шла война, так и было. Потом она закончилась и у самолётов появилась мирная работа. Крылатые машины стали перевозить почту, грузы, людей. Чтобы отличить такие самолёты от военных, их назвали гражданскими. Гражданские самолёты, которые перевозят грузы, называются транспортными или иногда грузовыми.

– А гражданские самолёты, которые перевозят людей, – людскими?

– Нет, пассажирскими – от слова «пассажир».

– Дядя Кузя, а пассажирские и военные самолёты только названием отличаются?

– Нет, конечно. У них совершенно разные задачи. Для пассажирского самолёта важно, чтобы полёт был безопасным, а пассажирам было удобно. К военному самолёту другие требования: например, ему нужна манёвренность, то есть умение легко и точно выполнять в воздухе различные манёвры – поворачивать в любую сторону, быстро менять высоту полёта и скорость.

– Военные и гражданские самолёты такие разные…

– А вот проектировали их, то есть придумывали и разрабатывали, одни и те же авиаконструкторы.

– Ух ты! Наверное, это были очень умные люди.

– Верно, Чевостик! А ещё настоящему авиаконструктору требуется умение много и напряжённо работать. Он должен до мелочей продумать новую модель самолёта, чтобы в ней не было никаких ошибок: на его крылатой машине будут летать люди и любая неточность в расчётах может обернуться большой бедой.

– Трудная работа у авиаконструктора!

– Согласен. Но есть одна вещь, которая помогает справляться со всеми трудностями.

– Что же это?

– Любовь к своему делу. Думаю, без этого невозможно стать настоящим авиаконструктором. Таким, каким был ученик Жуковского Туполев, а также многие другие преданные своему делу конструкторы самолётов: Яковлев, Ильюшин, Сухой.

– Дядя Кузя, а авиаконструктор один придумывает весь самолёт или ему кто-нибудь помогает?

– В одиночку человек сможет создать только самый простой самолёт. Чем сложнее крылатая машина, тем больше специалистов должно над ней работать. Кто-то отвечает за прочность фюзеляжа, кто-то рассчитывает форму крыла, кто-то продумывает конструкцию шасси.

– Как же тогда разобраться, кто придумал новый самолёт?

– Очень просто. Все эти специалисты работают вместе, в одном и том же конструкторском бюро. В нашей стране конструкторское бюро чаще всего носит имя авиаконструктора, который был его руководителем. И первые буквы фамилии этого человека скрывают в своём названии все самолёты, которые разрабатывает данное конструкторское бюро.

– Это как? Объясни!

– Модели самолётов, созданные в конструкторском бюро имени Туполева, называются Ту. Например, Ту-104, Ту-154. Самолёты конструкторского бюро (сокращённо – КБ) имени Яковлева называются Як, КБ имени Сухого – Су, Ильюшина – Ил.

– Значит, у самолётов, как и у нас, есть имена!

– Чевостик, позволь мне продолжить рассказ. В двадцатые годы прошлого века в нашей стране один за другим начинали работать самолётостроительные заводы. Самолётов требовалось всё больше. Талантливые авиаконструкторы разрабатывали новые модели, которые становились всё быстрее и летали всё дальше. Самолётами управляли отважные лётчики. Они совершили много славных дел: перелетали через океаны и материки, летали через Северный полюс и даже спасали полярных исследователей.

– Это были лучшие в мире лётчики на лучших в мире самолётах!

– Не торопись. В других странах лётчики были нисколько не хуже и авиаконструкторы были не менее талантливы. Но всё же мы доказали своё превосходство в небе. Вот только доказывать это пришлось в очень трудное для всей страны время… В 1941 году на нашу землю напал враг. Началась Великая Отечественная война.