— Я свободный человек и у меня не может быть хозяев! — мне пришлось собрать все силы, чтобы так ответить.

Он тряхнул меня и с неимоверной силой вцепился в бедро, протыкая кожу острыми когтями. Я взвыла от боли.

— Уяснила? — в голосе послышался рокот.

— Да, — бессильно прошелестела я.

Демон приволок меня в какую-то захламлённую спальню и скинул на кровать. Когда я на неё приземлилась, в воздух поднялось облако пыли.

— Слушай внимательно, повторять не буду. Люди в нашем мире имеют статус рабов. Ты — источник. Лакомый кусок для любого демона. Так как я полукровка, то особого вреда тебе не нанесу, просто не выпью столько. Но любой чистокровный высший демон будет очень рад тебя заиметь в качестве способа подзаряжаться. Только высшие демоны — ненасытны, а ещё живут группами, попользоваться захочет каждый. Смекаешь?

— Разве у вас нет законов, запрещающих похищения? — жалко спросила я, судорожно соображая, как выбраться из этой передряги.

— Никаких законов нет. Кто сильнее, тот и прав. В нашем с тобой случае всегда прав я. Ясно?

— Я смогу вернуться домой? — я сжалась на постели и робко подняла на него глаза.

— Нет. Если попытаешься бежать — высеку. Убить не убью, кто же отказывается от дармового источника? А вот что-то поломать или порвать вполне могу. Человечки такие нежные и хрупкие в этом плане, — хищно улыбнувшись, он показал ряд заострённых зубов и внушительные клыки.

Мне стало дурно. В глазах помутнело, к горлу подступил горький ком.

— Почему я понимаю ваш язык? — с трудом проговорила я, пытаясь отвлечь себя от страшных мыслей.

— Потому что тебя зацепило ритуалом. Видишь ли, эти недоумки связали нас с тобой и тебя с Севалой. Кое-что тебе перепало, но и мне тоже досталось от тебя немало интересного. Буду разбираться. Хватит разговоров, раздевайся, — сказал он, расстёгивая пуговицы на брюках.

— Зачем? — в ужасе сжалась я.

Вместо ответа он грубо схватил меня за волосы и несколько раз тряхнул. Перед глазами поплыли красные круги.

— Потому что я так сказал. За второе неповиновение я тебя ударю, а за третье — высеку. Больше ни слова! — пророкотал демон.

Одежду с меня он сорвал сам, превратив остатки скромного маминого платья в кучу драного тряпья. Сам раздеваться не стал, только брюки расстегнул, повалил меня на кровать и жёстко заломил израненные руки.

От страха я запаниковала, а потом попыталась почувствовать силу источника, о котором он говорил. Ничего не получилось! Он рывком развёл мне колени и вторгся в пространство между ними.

— Это самый простой и быстрый способ напитаться твоей силой, — насмешливо сказал он, глядя мне в глаза.

— Пожалуйста, — взмолилась я, — если есть какой-то другой способ…

— Нет. Ты — мой десерт, и я не вижу ни одной причины от него отказываться.

Дальше было больно и грубо. От бессилия я плакала, ощущая, как он тянет из меня силы. Боль разрывала изнутри, унижение душило, на губах ощущался привкус крови и горечи. Я молилась о том, чтобы всё закончилось как можно скорее, но эта пытка всё длилась и длилась целую вечность. Когда он закончил, то оставил меня одну в ворохе окровавленных пыльных простыней. Я взвыла, уткнулась лицом в ладони и лежала, свернувшись клубочком, пока он не вернулся с мазью и бинтами. Швырнув их на постель, он насильно влил мне в рот какое-то зелье и ушёл.

Трясущимися руками обработав и замотав кровоточащие раны, я забылась зыбким тревожным сном.

Следующий раз он пришёл утром, и было ещё больнее. За попытку уползти он рассёк бровь хлёстким ударом наотмашь. Я рыдала, раздираемая болью и невыносимыми движениями внутри меня.

Не верилось, что всё это происходило со мной. Я надеялась, что проснусь, и окажется, что это просто ужасный, длинный, невозможный кошмар. Но дни тянулись за днями, а проснуться всё не удавалось.

***

Постепенно я онемела душой.

Приспособилась.

Холодный мир за окном уже не вызывал отвращения, только глухое равнодушие. Да, жёлтое мрачное тяжёлое небо, изредка опадающее на землю грязным дождём, никогда не станет голубым. Ну и что? Демоны эксплуатируют людей и других разумных? Да плевать. Я выполняла обязанности по дому и кухне, молча лежала под демоном каждое утро и вечер, заряжала принесённые им кристаллы и равнодушно смотрела на пейзажи Севалы из окна. И даже не готовила побег, настолько сильно я боялась моего нового хозяина.

Демона-полукровку я ненавидела, но это была жалкая, трусливая ненависть. Я не знала его имени и никогда не спрашивала, как и он моё. Обычно он звал меня «эй» или человечкой. Иногда он отсутствовал по нескольку дней и возвращался голодный и злой. Мне кажется, что сила, которую он забирал у меня, делала его зависимым и от этого жестоким. Иногда мне казалось, что он тоже меня ненавидит за то, что разучился обходиться без регулярной подпитки.

Несколько раз он возвращался раненым, и я надеялась, что его убьют, но мне не везло. Удача вообще не была моей спутницей, мою компанию предпочитали боль, безысходность и отчаяние. Иногда он уходил надолго, и я это чувствовала. В такие моменты я шла в библиотеку на второй этаж и пыталась читать книги. Устную речь я понимала, а вот письменность — нет.

Искать я продолжала почти механически, из чистого упрямства открывала том за томом в поисках учебников или детских книжек. Несколько тысяч бесплодных попыток спустя я случайно обнаружила детский букварь. Это был прорыв! Я украла его из библиотеки и жадно изучала при первой возможности. Самое обидное, что он валялся на стеллаже по левую руку от входа, а методичное обследование я начала с правой стороны.

В компании букваря мне удалось научиться читать.

Кухонные обязанности сначала вызывали тоску, отвращение и иногда рвоту, но потом я смирилась и с ними. Мне приходилось готовить и разделывать змей, пауков, больших студенистых тараканов с плотными хитиновыми панцирями, о которые так легко было порезать руки. Из местных овощей и фруктов были только разные варианты кактусов и небольших плодов, которые я про себя называла финиками. Самую вкусную еду хозяин привозил в специальных ящиках, это были продукты из другого мира.

Естественно, дров тут не было. Древесина — слишком дорогой материал для пустынного мира, крайне бедного на растительность. Плита работала от магии. Несколько раз хозяин забывал её зарядить, в