Тася принялась ахать и расспрашивать меня. В отличие отДинки, она делала это с искренним интересом. Волкова замечательный человек, изтой редкой породы людей, которые всегда кидаются на выручку, забывая особственных проблемах. Мне она в свое время здорово помогла. Когда маленькийАркадий начал терять в весе и у него появились кашель и слабость – симптомы,свидетельствовавшие о серьезном заболевании, – я повела его в детскуюполиклинику. Врач с бухты-барахты ляпнула: «У него рак легких, вот вам, мамаша,направление к онкологу».

Мало того, что горе-доктор поставила диагноз без всяких анализов,так еще и сообщила его при Аркашке. Несмотря на малый возраст, тот живо понял,что к чему, и дико перепугался.

Уж и не знаю, чем бы все завершилось, но об этом услышалаТася и начала активно действовать. Волкова нашла отличного доктора, который пришелв ужас, узнав о диагнозе, поставленном коллегой, и воскликнул:

– На онкологию это не похоже! У ребенка, вероятно, аллергия,бронхит и начинающийся гастрит. Ничего приятного в данном «букете» нет, но мысправимся.

И через пару месяцев Аркашка начал поправляться в прямом ипереносном смысле слова, а я на всю жизнь сохранила благодарность Тасе.

Кстати, у нее есть еще одна замечательная черта. Онапоявлялась в вашей жизни словно добрая фея, взмахивала волшебной палочкой,улаживала любые проблемы и исчезала. В близкие друзья Тася не набивалась, онапросто подставляла плечо в трудную минуту, и все. Я было попыталасьотблагодарить ее, позвала Волкову к себе на чай, но она ответила: «Не ерунди,тебе сейчас не до гостей, лучше лечи мальчишку, а деньги, отложенные на торт,потрать ему на игрушки. Потом как-нибудь почаевничаем, жизнь длинная, ещепредставится случай».

Но мне так и не удалось отблагодарить Таисию. Послеокончания института наши пути разошлись и более никогда не пересекались.

– Дашута, очень прошу, – сказала Тася, – сделай одолжение,приди к Андрею Корундову на презентацию. Ей-богу, мне это очень надо.

– Если речь идет о тебе, – живо отозвалась я, – то безвопросов. Говори, куда и когда являться.

– Ну спасибо! – с явным облегчением воскликнула она. –Завтра, в семнадцать ноль-ноль, галерея Мусы Джанибекова. Сейчас объясню, какпроехать…

Без пятнадцати пять я припарковала свою машину около галереии посмотрела в зеркало, чтобы проверить, не стекла ли с ресниц тушь и неразмазалась ли губная помада. Так и есть, под глазами красуются черные круги,губы бледные, зато подбородок покрыт розовыми пятнами. Ну почему у меня всегдабеда с макияжем? Каким образом другие женщины ухитряются выглядеть роскошнодаже в самом конце мероприятия и по какой причине я, еще до его начала,превращаюсь в чучело?

Не найдя ответа на этот вопрос, я полезла в сумку и пришла вужас: косметичка осталась дома. Думаю, большинство женщин поймет меня. Забыть вванной губную помаду – настоящая трагедия даже в обычный день, а уж если вампредстоит присутствовать на тусовке, то масштаб несчастья оценить невозможно.

В отчаянии я огляделась по сторонам и увидела большойторговый центр. Из врожденной пунктуальности я всегда приезжаю на мероприятияточно в указанный срок и попадаю в идиотское положение: никто, кроме госпожиВасильевой, вовремя не является, и мне приходится с дурацкой улыбкой на лицешляться по пустому залу, мешая официантам наводить последний блеск на фуршетныестолы. Оказавшись несколько раз в подобной ситуации, я изменила манеруповедения. Нет, приезжаю-то я все равно заранее, но не спешу на место встречи,а тихо сижу в машине, дожидаюсь, когда пройдет минут тридцать-сорок, и толькопотом чинно вступаю в зал. Но сегодня дурацкая привычка выручала меня – можноуспеть купить косметику и привести себя в порядок.

Ярко освещенный зал с витринами, уставленными флаконами итюбиками, был у самого входа. Я приблизилась к одной из откровенно скучающихпродавщиц и спросила:

– Где можно купить губную помаду?

Девица встрепенулась и указала на большой стенд:

– Выбирайте любую, тут вся гамма.

Приободрившись, я подошла к пластиковым ячейкам и прочиталаназвание фирмы: «Квинк»[2].

Легкое сомнение царапнуло душу – я никогда не слышала этогоназвания.

– Простите, – снова обратилась я к консультанту, – а ктопроизводит косметику?

– Франция! – гордо ответила девчонка. – Берите, неволнуйтесь, помада замечательного качества.

Я стала без особого энтузиазма изучать тестеры. Франциябольшая, и на ее территории много фабрик, производящих замечательные духи ипрочую парфюмерию с косметикой. Я знаю все великие французские брэнды, но вот«Квинк»… Ей-богу, ничего не слышала о такой фирме, хотя частенько бываю вПариже. Впрочем, есть в стране трех мушкетеров секреты, известные лишь своим. Вглубине одной из узких улочек старого Парижа спрятана лаборатория «Оржев». Еепродукцию вы не найдете в универмагах, потому что она поставляется только вклиники или продается врачам-косметологам. Скромные баночки, бутылочки и ампулыстоят очень дорого, но зато вы платите за содержимое, а не за хрустальныйфлакон, куда налит обычный лосьон. Коренные француженки редко пользуютсяраскрученными марками. Обитая в столице моды, они не хотят переплачивать заупаковку и за рекламные кампании, поэтому приобретают продукцию лабораторий,которые делают свое дело без особой шумихи. Основной потребитель средств,представленных, так сказать, в глянце, – подростки и наивные иностранки,искренне полагающие, что лучше раскрученных имен ничего нет.

– «Квинк» просто не раскручен, – словно подслушав мои мысли,заявила продавщица.

Но я продолжала колебаться. Лицо-то у меня одно, второго,если я его испорчу, не дадут…

– Суперская косметика, – соблазняла меня девушка.

Я глянула на бейджик продавщицы и спросила:

– Скажите, Алёна, «Квинк» давно на российском рынке?

– Они только начали осваивать Россию, но вообще-то фирма ужеотметила сорокалетие. Хотите почитать буклет?

– Спасибо, не надо. Дайте вон ту помаду, розовую, – решиласья и, получив тюбик, аккуратно намазала губы.

Следует признать, помада легла ровно и ничем противным непахла.

– Крем прибыл? – завопил с порога женский голос.