В горле почему-то пересохло, и от того ответ походил на кваканье старой немощной лягушки.

— И кто этот парень? — с нескрываемым интересом спросила Марго, глядя на почти скрывшегося из виду вампира-грубияна.

— Я… Да не знаю я! — внутри вдруг словно миниядерный взрыв произошел, вернувший мне способность думать, двигаться, говорить. И сердиться.

— Ты чего? — недоуменно захлопала ресницами Рита.

— Ничего, — буркнула я, и новая волна злости и обиды на незнакомца вновь захлестнула меня. — Где здесь уборная? — взяв себя в руки, более миролюбивым тоном поинтересовалась я у подруги.

— Там, — махнула она рукой на вывеску-указатель.

Не поблагодарив, я быстрым шагом направилась к коридору, ведущему к уборным.

— Я тебя здесь подожду, — то ли спросила, то ли утвердила Марго.

Вид у нее был на редкость растерянный.

В уборной я швырнула в мусорное ведро все еще сжимаемые в руке осколки, вымыла холодной водой руки и приложила их к пылающему лицу.

— Не позволю, чтобы какой-то гад испортил мне и без того отсутствующее настроение! — глядя на саму себя в зеркало, с жаром процедила я.

Выпрямив спину и приняв гордый вид, я вышла из уборной и направилась к тому месту, где меня осталась ждать Рита.

Однако она была уже не одна. Парень в костюме то ли корсара, то ли разбойника, опершись на барную стойку, что-то увлеченно рассказывал ей.

Рассказ был, очевидно, смешным и занимательным. Моя подруга сидела, подперев личико рукой, кокетливо поигрывала зонтиком из коктейля и то и дело заливалась радостным смехом.

— Кхе-кхе, — кашлянула я, попав в зону слышимости воркующей парочки.

— Лиззи! — обрадовалась Рита и в ту же секунду обратилась к своему новоиспеченному кавалеру. — А вот и моя подруга Елизавета.

Парень в ту же секунду выпрямился как по струнке, протянул мне руку и заговорил очень приятным, глубоким голосом:

— Очень приятно, Елизавета! Мое имя Леонард, — с теплой улыбкой представился он.

«Леонард? Леонард?! — заскакали в голове мысли. — Вот откуда такие имена вообще берутся? И ладно бы еще за границей… у нас-то откуда?»

Однако виду я не подала и спокойно протянула руку, отвечая на приветствие.

— И мне очень приятно, но можете называть меня просто Лиззи.

— Ну а вы тогда можете называть меня мистер Дарси, — весело рассмеялся Леонард, к моему удивлению, очевидно, знакомый с творчеством Джейн Остин.

Я тоже улыбнулась.

— Весьма и весьма остроумно, мистер Дарси! — пошутила я, присев в реверансе и вызвав тем самым очередную порцию задорного хохота ряженного корсара.

Маргарита тем временем с трепетом наблюдала за каждым движением Леонарда.

Еще бы. Такой красавец! Модная прическа, темные глубокие глаза, приятные манеры, ну и насколько позволяла оценить одежда — отличная подтянутая фигура.

«Красивый и остроумный, — с восторгом подумала я, силясь оторвать взгляд от парня. — Красивый… и остроумный…»

— Почти все в сборе, — весело сказала Рита, прервав мои размышления. — Где же ваш обещанный брат, Леонард?

— Должен был уже подойти, — отозвался он, рассеяно оглядывая зал, и тут же перевел блуждающий взгляд на Марго. — Какая-то сумасшедшая вписалась в него на полном ходу и выбила из рук бокал! Не знаю, как его не разорвало от ярости!

Парень захохотал. Ярость брата, очевидно, жутко его забавляла.

— И не говорите! Сегодня вокруг столько фриков, — участливо заворковала Рита, явно желая угодить красавцу.

Леонард согласно покивал, а я нервно сглотнула.

«Нет. Нет! Так просто не бывает! Не бывает! Или…?»

Ответом на мой немой вопрос послужило радостное восклицание Леонарда и приветственно-призывный взмах кому-то за моей спиной.

— Где тебя носит, Велор? — с шуточным укором воскликнул он.

Марго мгновенно развернулась назад, а у меня же не хватало смелости обернуться.

«Велор?! Что за имена? — снова понеслись мои мысли галопом. — Может, это их творческие псевдонимы? Или родители у этих двоих чересчур продвинутые».

— Мы вас так долго ждали! Леонард нас прямо-таки заинтриговал, — игриво захихикала Рита.

А я готова была молиться всему божественному пантеону, начиная от богов Древней Греции и Рима и заканчивая ныне существующими религиозными верованиями, лишь бы не услышать этот надменный голос, все еще звучащий у меня в голове и заставляющий чувствовать себя неполноценной.

— Как ты знаешь, я был немного занят, — манерно ответил подошедший, скорее Леонарду, чем Марго.

Мое сердце сжалось от ужаса. И, кажется, даже надежда была уже при смерти, хотя ей и полагается почить последней.

— Знакомьтесь, это Велор, — с излишней торжественностью изрек Леонард, когда его братец соизволил наконец выйти из-за моей спины.

— Добрый вечер, — вежливо поприветствовал мужчина Марго.

И мое лицо перекосило в ту же секунду. Вопреки всем моим надеждам, это был тот самый вампирюга! И на груди у него красовалось весьма заметное пятно от выпивки, которая при столкновении со мной все же покинула падающий стакан.

«А я еще подивилась, почему на полу были лишь осколки, а не лужа, источающая алкогольные пары!» — болезненно скривилась я.

Скользнув взглядом от Риты ко мне, Велор в точности повторил мою гримасу. Разница была лишь в том, что моя отражала злость с примесью стыда, а его — холодную надменность и…

«Это еще что? Брезгливость?» — чуть снова не взорвалась я.

— И нам очень приятно с вами познакомиться, — вовремя вмешалась Марго. –

Я Маргарита, а это моя подруга Елизавета.

— Лиззи, — улыбаясь во все тридцать два, поправил ее Леонард и игриво подмигнул мне.

Я еле выдавила из себя подобие улыбки и немного расслабилась, ведь Велор перестал наконец буравить меня колючим взглядом.

— Рад знакомству, — сухо проговорил брюнет.

На радость это было не похоже, даже отдаленно.

На лице Риты застыла глуповатая кукольная улыбка, а Леонард, почуяв неожиданно воцарившееся напряжение, вопросительно поглядел на брата.

— Дамы, мы отойдем на пару минут? А вы закажите пока что-нибудь, я угощаю, — вежливо улыбнулся он и подтолкнул Велора, призывая отойти в сторонку.

Мужчины удалились, а я как из воды вынырнула. Стало, словно легче дышать.

— Странноватый тип, этот Велор, — протянула Рита.

— Ага, особенно если учесть, что именно с ним я столкнулась сегодня, — сердито промолвила я.