— Шутишь? — вытаращилась Марго. — Это тот парень, из-за которого ты чуть от злости не взорвалась?

Я утвердительно кивнула.

— Он меня, — скривилась я, припомнив неприятное происшествие сегодняшнего вечера, — деревенщиной назвал.

Рита возмущенно открыла рот. Хотела, наверное, обругать нахала, но через мгновение ее взгляд сменился.

— Лиззи, если ты хочешь, чтобы мы ушли, то я все пойму, — обреченно вздохнула она.

Бедняжка, на ней лица не было. Она понимала, что в моем нынешнем настроении и при нынешнем повороте сюжета я, скорее всего, на всех парах умчусь домой, обратно в свою нору. Из которой с таким трудом она вытащила меня на эту злосчастную вечеринку.

— Знаешь, пожалуй, нет, — неожиданно для себя твердо сказала я. — Если этому пижону не нравится мое присутствие, пусть сам уходит.

Марго недоверчиво посмотрела на меня, а поняв, что я говорю абсолютно серьезно, просияла и бросилась меня обнимать.

— Лиз! Ты самая лучшая, самая верная подруга! — верещала она, звонко чмокая меня в щеку.

— Полно, полно, сударыня, — деланно чинно кивнула я Рите, поправляя шляпу. — Еще чуть-чуть и на нас начнут оглядываться, как на пациентов психбольницы.

Рита непринужденно рассмеялась, а у меня словно камень с души свалился: «И правда, что ж теперь из-за каждого хама слезы лить?»

— Что будем пить? — с шальной улыбкой спросила я, окончательно развеселив подругу.

— Давай вот это, — она указала пальчиком на сидящих неподалеку девушек. В их бокалах была абсолютно безумного пунцового цвета жидкость.

— Ааа, — махнула я рукой, — гулять, так гулять!

Напиток оказался слабоалкогольным и довольно вкусным. Мы сидели с Ритой, попивали коктейли и непринужденно болтали. Братья все не возвращались, а мое напряжение все больше сходило на нет.

В душе я тайно надеялась, что презрение этого Велора ко мне настолько велико, что он либо, не раздумывая, ретируется в самый дальний угол зала, либо вообще уедет восвояси.

Моя решимость придавала мне сил. И от этого было легко.

Тяготил душу только все чаще блуждающий взгляд Риты. Она ждала. Явно ждала, что один из братьев наконец вернется. Он ей приглянулся, ведь ее глаза блестели, когда она говорила с ним.

Правда Марго всегда была легко влюбчивой девушкой, но чего скрывать, мне Леонард тоже понравился. Красивый и приятный в общении парень.

Велор тоже показался мне симпатичным. Даже очень. Пожалуй, даже чересчур! Но лишь при первых десяти секундах нашего знакомства, разумеется.

«Как там, у Джейн Остин? — вспоминала я. — Простила бы я ему его гордость, не задень он мою?»

Возможно. Но думать об этом мне сейчас совершенно не хотелось, и я помотала головой в попытке прогнать эти неприятные мысли. А заодно и образ надменного брюнета, прочно засевший у меня в мозгах.

— Ах, идёт! Идут!!! — вдруг возбужденно зашептала Рита, и в ее небесного цвета глазах вспыхнули маленькие искорки.

Я повернулась на стуле навстречу мужчинам. Решила встретиться с врагом лицом к лицу, так сказать. Однако «враг» не удостоил меня даже мимолетным взглядом.

— Прошу прощения, дамы, — шутливо отвесил поклон Леонард. — Нам было необходимо переговорить с глазу на глаз.

— Ничего страшного, мы никуда не торопимся! — засмеялась Марго чуть громче приличного.

Велор на это едва различимо дернул бровью.

«Вот ведь ханжа!» — презрительно сощурилась я, буравя его взглядом.

— Предлагаю переехать от бара к ближайшему столику, — жизнерадостно предложил Леонард и, не дожидаясь ни согласия, ни протестов, отправился к столу, чудом оставшемуся свободным.

Маргарита резво вскочила и рванула за предметом своего сегодняшнего обожания. Я невольно улыбнулась: «Ее прыти позавидовал бы, пожалуй, даже Усейн Болт!»

Леонард, заметив Марго, вновь отвесил шутливый поклон и с улыбкой предложил ей свою руку. Рита, не веря своему счастью, улыбаясь, как ребенок на новогодней елке, крепко вцепилась в локоть красавца.

Велор же чинно двинулся за ними следом, захватив ранее заказанный стакан с двойным виски со стойки. Ну а я, наученная горьким опытом, решила держаться от него и его питья подальше. На всякий случай.

* * *

Если бы не весельчак Леонард и звонко смеющаяся над каждой его шуткой Рита, за нашим столиком, пожалуй, царила бы атмосфера мрачнее подземелий какого-нибудь средневекового замка.

Велор демонстративно молчал, источая волны презрения, и неторопливо попивал свой виски. А я попросту не хотела мешать общаться трещащей без умолку прелестной парочке.

Да и к тому же, у меня появилась прекрасная возможность рассмотреть своего обидчика повнимательнее.

Он был весьма красив и статен. Темные волосы были на порядок длиннее, чем у брата, и рваными прядями доходили практически до плеч. Часть передних прядей собрана и закреплена сзади на эльфийский манер. Нос идеально прямой, точеный. Выразительные брови и не менее выразительные глаза. Пара сережек в левом ухе добавляли, как ни странно, брутальности его образу.

Одет он был в белую, явно дорогую, рубашку, жилет, больше похожий на камзол, и длинный черный плащ со стоячим воротом. Ну и брюки, разумеется.

Фигура ничуть не хуже, чем у брата. Пожалуй, плечи даже немного пошире будут.

Словно почувствовав мой пристальный изучающий взгляд, Велор неожиданно взглянул на меня. Сощурился.

Пойманная с поличным я на долю секунды смутилась, но затем, проявив небывалую смелость, тоже сузила глаза в ответ и лениво отвела взгляд. Будто рассмотрела все что хотела и впечатления на меня увиденное ничуточки не произвело.

Явно в отместку, брюнет тоже принялся буравить меня колючим взглядом. Поэтому спустя час, не выдержав невербальной атаки, я встала, намереваясь отправиться к барной стойке.

— Ты куда, Лиз? — встрепенулась Рита.

— К бару, сейчас вернусь, — неуклюже улыбнулась я. — Ноги разомну.

— А почему бы и нам не размяться? — воскликнул Леонард. — Миледи, позвольте пригласить вас на танец? — это он обращался к Марго.

— Разумеется! — просияла подруга.

«Такому галантному кавалеру и захочешь, не откажешь, — в который раз поправила я свою нелепую шляпу. — Марго сегодня повезло!»

Уходя, я краем глаза заметила, что Леонард что-то шепнул Велору. О чем был разговор, я расслышать, разумеется, уже не могла, но Велор, хмурясь, отрицательно покачал головой. Леонард на это лишь плечами пожал и поспешил присоединиться к Рите, уже плавно раскачивающей бедрами в такт музыке.

«За столик не вернусь, пока Марго не напляшется!» — твердо решила я для себя. Усевшись за стойку, подозвала бармена и сделала заказ.