Её семья переехала, когда ей было почти семь, в школу Вика пошла уже на новом месте. Пару раз Ромка с родителями приезжал в гости, а потом… Потом родители даже созваниваться перестали, закрутились, потерялись…

…– Стас, это не то, что ты подумал…

– А что мне еще думать? Ты не хочешь со мной разговаривать, отстранилась, стала чужой, в постели отворачиваешься от меня…

– Просто я устаю и не хочется…

– Кто такой Кай? – он перебивает её неуверенные оправдания.

– Это глупо, – Вика нервно выдыхает, – я не видела его очень много лет. И даже не знаю, как он сейчас выглядит… Откуда ты вообще про него знаешь?

– Ты три дня подряд ночью его имя во сне произносишь…

Через неделю после этого разговора Стас принес вечером домой папку. Вика сидела за столом на кухне. Он сел напротив и подвинул документы ближе к Вике.

– Что это?

– Всё, что удалось нарыть на твоего друга детства.

– Кая? Ты серьезно? – подняла на Стаса удивленный взгляд. Дернула плечами. – Мне это не интересно.

– Даже не взглянешь? Ребята время на сбор информации потратили. А я деньги.

– Зря. Повторяю, мне не интересно. Я уже объяснила, прошло много лет, нас ничего не связывает…

– Ну да, он просто тебе снится…

– Ты что, ревнуешь?

– Да, ревную. Потому что не хочу, чтобы в один прекрасный момент он появился в нашей жизни и всё испортил.

– Глупости, что испортил?

– Вика, нашу с тобой жизнь испортил. Я не собираюсь ему тебя отдавать.

– Стас, ты с ума сошел?

– Нет, Вика, поэтому посмотри документы. Пожалуйста. Думаю, тебе это нужно знать.

И ушел.

Сказал, что поехал к родителям, вернется поздно, сел в машину и уехал.

Вика не сразу открыла папку. Посидела на кухне, налила себе чай. Пила короткими глотками, изредка поглядывая на папку. Почему-то ей было страшно.

А потом всё-таки решилась.

…Роман Алексеевич Везевецкий, сын владельца крупной ИТ-компании, исчез год назад. Молодого человека затолкали в машину, когда он с утра шел на работу в офис своей матери на Северо-Западе Москвы.

Романа заставили позвонить родителям и сказать, что за его освобождение нужно заплатить выкуп в три миллиона евро.

История закончилась печально. Деньги, по слухам, заплатили, а парня так и не нашли.

Альбина и Алексей Везевецкие отрицали факт уплаты выкупа, правоохранительные органы отрицали факт проведения операции и не давали никаких комментариев, ссылаясь на тайну следствия.

Но, по непроверенным данным из надежного источника, стало известно, что операция спасения была проведена, правда, неудачно. Романа в предполагаемом доме в пригороде Москвы так и не оказалось, взяли рядовых участников похищения, организатору и идейному вдохновителю похищения удалось скрыться.

Местонахождение Романа на данный момент неизвестно, вероятность того, что он жив оценивалась как крайне низкая…

Подумать только, что из-за какой-то вещи можно так уменьшиться, что превратиться в ничто.

Алиса в стране чудес. Льюис Кэрролл.

Обычно на огороженной территории, вплотную примыкавшей к лесу, в паре километров от города, каждое лето открывали парк аттракционов, куда вечно ломилась толпа народу и в выходные и в будни.

А в этом году что-то пошло не так. Аттракционов не было.

Едва началось лето, всю территорию занял передвижной зверинец. Пустоту заполнили кричащих цветов разрисованные вагончики и клетки, около которых суетился обслуживающий персонал в спецодежде.

На входе появилась большая ярко-красная будка с надписью «Касса», а рядом с ней длинная лавочка, на которой разместилась гипсовая фигура клоуна, наподобие тех, что можно встретить у Макдональдсов: в желтом комбинезоне, полосатых красно-белых носках, с нарисованными оранжевыми волосами. Он сидел закинув ногу на ногу, откинувшись на спинку лавочки, смотрел на гостей неживым взглядом, и широко улыбался жутким, нарисованным ртом, занимающим всю нижнюю часть гипсового лица.

Марк Шерех, профессиональный вор-карманник по кличке Шлец, наблюдал с водительского сидения старенькой незаметной Тойоты Таурус темно-зеленого цвета, припаркованной у края дороги, как за забором-рабицей снуют рабочие, устанавливая шатры для кафе, освещение, лавочки.

Шлец застрял в городе по причине отсутствия денег и рассчитывал поправить свое финансовое положение, облегчив карманы посетителей зверинца. Он сильно прогадал, связавшись с одной смазливой и бойкой девицей, подобранной им на трассе по доброте душевной, путешествующей автостопом в сторону моря.

Девчонка была рыжая, как лиса, с россыпью веснушек на аккуратненьком носике. Симпатичная, солнечная, неунывающая. С характером. И имя у нее было подходящее.

Алиса.

Он почти влюбился в нее и уже был готов предложить ехать к морю вместе (да куда угодно, лишь бы с ней!), пока в одно прекрасное утро она не исчезла из мотеля, где они остановились на очередной ночлег, прихватив с собой его тугой кошелек.

Денег было не жалко. Было обидно и немного тоскливо. Без неё.

Через затемненные стекла машины он, глядя в бинокль, изучал место будущей работы. Охраны мало, он насчитал пока трех человек, камер видеонаблюдения не было. Со стороны леса в заборе – рабице имелась дыра, он нашел ее, когда осматривал территорию со стороны леса.

Пока всё складывалось отлично, но уже второй день наблюдений Шлец не мог избавиться от ощущения, что что-то с этим местом не так.

Он пытался осмыслить свои интуитивные сигналы тревоги, когда двое в спецовках вышли за ворота и начали старательно крепить на широкий деревянный щит с надписью «Время работы» плакат, на котором Шлец, глядя в бинокль удивленно прочел:

«Открыто ежедневно в будни и выходные дни с 19.00 до 24.00».

Странно, конечно. Но, в каждой труппе, как говорится, свои порядки…

В день открытия, как и предполагал Шлец, было полно народу. За первые два часа работы он удачно разжился приличной суммой денег у понаехавших зевак. А зазеваться было на что.

Все животные были чистыми, сытыми, ухоженными и смотрели из клеток по-человечьи умными, спокойными глазами.

Львы, пумы, тигры, медведи. Хищники с разных континентов: красивые, сильные, опасные. Были и экзотические животные: слоны, два жирафа, толстый длинный питон в огромном прозрачном аквариуме.

Шлец и сам изредка с любопытством поглядывал в клетки. Даже остановился у одной, где под цветной фотографией красивого крупного белого волка, закрепленной на высокой подставке рядом с клеткой, было написано: «Поля́рный волк (лат. Canis lupus tundrarum). Обитает на всей территории Арктики и в тундре. Волк приспособлен есть любой корм, который только попадается. Может годами жить при минусовой температуре, месяцами не видеть солнечного света, неделями оставаться без пищи. Продолжительность жизни: около 7 лет».