– Здравствуйте, красавицы, – громко объявил, вылезший из машины высокий широкоплечий мужик в камуфляже.

– Здрасьте, – нестройным хором ответили «красавицы», насторожившись.

– Отдыхаете?

– Отдыхаем.

– Противопожарные меры соблюдаете?

– Соблюдаем.

– Природу беречь надо, – глубокомысленно заметил мужик.

– Мы бережем, – без запинки ответила Зоя.

– Окурки в лесу не бросаете?

– Мы не курим, это очень вредно для здоровья, – не смогла смолчать Машка.

– Молодцы!

Мчэсовец посмотрел по сторонам, задержался оценивающим взглядом на Мерседесе.

– Ничего подозрительного не видели? – обратил свой взор на Вику.

– А должны были? – снова не выдержала Машка.

– Могли, – мягко утонил товарищ в форме, – мы ищем дикое животное, сбежавшее из передвижного зоопарка.

– Леопарда?

– Типа того, на фото можете полюбоваться на сайте районного отдела МЧС, – офицер что-то отмечал в своем планшете, – вы странное место выбрали, обычно городские его не любят.

Девушки переглянулись, а мужик в это время подошел к давно потухшему костру, потом зачем-то заглянул внутрь палаток.

– Когда собираетесь уезжать?

– Сегодня днем планировали.

– Ну, удачи! – и зашагал к машине. – И повнимательнее, а то мало ли что…

Что именно «мало ли» он уточнять не стал и с многозначительным видом сел в машину.

– Спасибо, и вам не хворать! – крикнула вслед отъезжающей машине Машка.

Вика смотрела на удаляющийся Патриот.

– Кто-нибудь, загрузите сайт районного МЧС, мне прям интересно, кто у них там сбежал, – попросила она и снова вернулась к укладыванию вещей в багажник.

– Мой телефон здесь плохо ловит.

– И мой.

– Я посмотрю, – отозвалась Зоя.

Сайт грузился медленно. Вика уже забыла про свою просьбу, когда услышала рядом:

– Мамочки… Вик, глянь.

– Что там?

Зоя молча развернула к Вике экран телефона.

С фотографии с сайта МЧС на нее смотрел Кай.

Надпись снизу гласила: Полярный волк.

На обратной дороге ехали молча. И когда у Машки внезапно громко зазвонил телефон, все дружно вздрогнули.

Машка ответила на звонок сначала бодро, но потом скосила глаза на Вику и перешла на односложные, краткие ответы, из которых было невозможно уловить суть разговора.

– Что? – раздраженно спросила Вика, когда Машка закончила телефонный разговор.

– Ничего особенного. Макс звонил, – Машка закусив губу смотрела вперед на дорогу.

Вика сразу почуяла неладное.

– Дай угадаю. Не поступила оплата за отдых? Мы слишком шумели? После нашего отъезда случился пожар?

– Нет, – мотнула головой Машка, – интересовался, почему мы не приехали…

– А что это за звуки, вон там? – спросила Алиса, кивнув на весьма укромные заросли какой-то симпатичной растительности на краю сада.

– А это чудеса, – равнодушно пояснил Чеширский Кот.

– И… И что же они там делают? – поинтересовалась девочка, неминуемо краснея.

– Как и положено, – Кот зевнул. – Случаются…

Алиса в стране чудес. Льюис Кэрролл.

Они сидели в неприметном черном седане, припаркованном на огромной стоянке перед супермаркетом одного подмосковного города, в котором жил Макс.

Было около шести часов вечера.

Проливной дождь молотил по крыше, лобовому стеклу и капоту.

– Клюнул?

– Думаю, да. И новая уборщица подтвердит его подозрения. Это же он её пристроил к нам?

– Скорее всего. Молодец, хорошо сообразил с оплатой бензина по карте, – собеседник, в натянутом низко капюшоне, протянул Максу небольшой конверт, – как договаривались.

Макс посмотрел на конверт в нерешительности.

– Бери, здесь даже больше, чем просил.

– Он придёт за мной? – все-таки уточнил после небольшой паузы.

– Да, в ближайшие три дня точно… Не бойся, с ним разберутся раньше, чем он сможет подобраться к тебе. Главное – выманить его из большого города.

– Он – маньяк?

– Почти. Организатор похищений людей с целью получения выкупа, его ловят уже несколько лет. Последнее время сильно увлекся киднеппингом. Родители молчат и платят…

– Ясно. А что с машиной делать?

– Можешь оставить себе – кататься, можешь – продать, документы тоже в конверте. Что-то еще?

– Да… Та девушка…

– Карина?

– Да, Карина. С ней все в порядке?

Мужчина добродушно рассмеялся.

– Эх, молодость, молодость… Пора нехитрая желаний, – процитировал он слова из старого советского фильма, – да, с ней все в порядке.

– Я видел как… Ну, после того, как она машину пригнала на заправку и картой рассчиталась, она пошла к лесу и я подумал, что нельзя девушке одной ночью в лесу…, хотел остановить, сказать, – Макс нервно сглотнул, тщательно подбирая слова, – … а она только в лес свернула и вдруг… там… она…

– Обернулась в черную пуму? – любезно подсказал ему человек в капюшоне.

– Да, – облегченно выдохнул Макс.

Он боялся, что тот сочтет его сумасшедшим или, что ему все померещилось.

– С ней можно увидеться?

– Понравилась?

– Понравилась, – согласился парень.

– Я ей передам, а там дальше уже, как она сама решит. Но имей ввиду, Карина у нас девушка серьезная, с характером! – уже вылезая из машины, добавил незнакомец.

– Спасибо! А…

– Если что, она сама тебя найдет…

Дверца машины захлопнулась. Макс посидел еще какое-то время, пытаясь осмыслить всё, что услышал, и повернул ключ в замке зажигания, машина тихо заурчала.

Погода менялась.

Изрядно надоевшие дожди лениво отступали и надвигающаяся жара ощущалась по заметно потеплевшим вечерам и ломоте суставов, которые последние несколько дней у Игоря Семёновича крутило так, что спать было невмоготу. Одолевала бессоница.

Хорошо, что в своем доме живет, можно ночью выйти во двор, на порожках посидеть, покурить. Пофилософствовать. Опять же сад и огород – всё под боком, всё свое. И малинка, и огурчик, и яблочко со сливкой.