Он ей снился почти каждую ночь, смотрел на нее, из какой-то клетки, взявшись руками за прутья, и горько выл, прям как зверь. А еще просил вернуться к нему таким грустным-грустным голосом, что у Алисы сердечко замирало.

Она может быть и вернулась… А куда? Не в мотель же, из которого она ушла, пока он спал, прихватив, его кошелек.

– Мне вот такое, в стаканчике, фисташковое, – Алиса чуть наклонилась и потыкала пальчиком в прозрачную пластиковую крышку уличного короба-холодильника.

– Пожалуйста, – услужливый парень-продавец извлек из ледяного ларя нужный вафельный стаканчик, обернутый по донышку белой тонкой шершавой бумажкой, и протянул Алисе.

– Спасибо, – взяла и поморщилась, подушечки пальцев сразу заныли от обжигающе холодного лакомства.

Она аккуратно сняла бумажный кругляш, который закрывал макушку мороженого, и выбросила в стоящую рядом урну. Огляделась по сторонам и пошла туда, где согласно указателю обитали хищники.

И зачем она вышла у зоопарка?

Из маршрутки здесь вылезли многие, в основном те, кто ехал с детьми. Её-то куда понесло? У нее следующая остановка была запланирована километров через триста отсюда.

Стадное чувство обуяло, что ли?

Она не собиралась выходить, но внутри что-то странно ёкнуло и вот, она уже ходит по дорожкам между клеток с тиграми и волками.

У клетки с большим белым волком она задержалась.

Понравился он ей. Огромный, белый, пушистый. Красивый.

Так и захотелось ладонью коснуться лохматой спины, погладить между ушами.

Волк, до этого безмятежно лежавший у стены и равнодушно взиравший на посетителей, поймав её взгляд, внезапно вскочил и тревожно заметался вдоль решетки, зарычал.

Алиса испугалась.

– Ладно, ладно, я близко не подхожу, не сердись, – отступила она от клетки назад, наткнувшись спиной на стоящую на подставке табличку.

Развернулась. Опустила глаза к табличке. Прочла:

«Фе́нек (лат. Vulpes zerda) – миниатюрная лисица с крупными относительно тела ушами, живущая в пустынях Северной Африки. Фенек населяет песчаные пустыни, где предпочитает держаться около зарослей травы и негустого кустарника, предоставляющих ему укрытие и пищу. Живёт в норах с большим количеством тайных ходов, которые выкапывает сам; ведёт ночной образ жизни».

Подняла глаза на клетку. В ней было пусто. Зверек, наверное, прячется от жары?

– Лисицы пока нет, ждем нужную особь, – неожиданно раздался голос позади.

Алиса обернулся и невольно вздрогнула.

Клоун, один в один, такой, как гипсовый истукан в ярком комбинезоне, которого она видела на входе, стоял перед ней, держа в руках нити от воздушных шариков, застывших в воздухе выше его головы.

Одну нитку он протянул Алисе.

– Добро пожаловать!

Май-Июнь 2022.