А жил бы не в частном секторе, а в многоквартирном доме, как дочь, шиш там выйдешь ночью на улицу, если только на балкон. И ни яблочка тебе, ни сливки с огурчиком, ни малинки. Каменный мешок, одним слово.

Вот и сейчас он сидел на крылечке, накинув на плечи спортивную куртку. Правда, сегодня ночью его не только ноющие кости разбудили, но и голоса из комнаты Макса. И второй голос точно был женский. Девичий, ласковый такой.

Откуда в комнате младшего сына на втором этаже взялась девка, он в толк взять не мог, потому как никто в дом с вечера не заходил. Но проверять не стал, парень уже взрослый, как говорится, имеет право на личную жизнь.

А может показалось, опять же? Ну, кино Макс там один смотрит, или музыку слушает. А он тут напридумывал чёрте что. Вообще, последнее время у него с головой что-то не то, шалит…

Вот пару дней назад, когда небо ночью было чистое, а луна полной, ему показалось, что в саду какой-то шум странный.

Вышел из дома и обомлел. Кому расскажи – никто не поверит.

Две огромные черные кошки носились между яблонями и грушами друг за другом, негромко урчали и порыкивали, словно играли. А потом, будто набегавшись, ушли в сторону леса, неспешно вышагивая бок о бок, и переплетаясь хвостами, которые держали кверху.

Спросил у Макса, не слыхал ли ночью чего странного, тот только плечами пожал и посмеялся. Смешно ему.

Сказал соседке, та махнула рукой и сказала, что это он во сне видел, у нее тоже такое бывает. На всякий случай сразу при нем заглянула в сонник, к чему снится большая черная кошка. Ласковая.

Оказалось, что к пополнению семейства. И Игорь Семёнович сразу успокоился, согласился и с соседкой, и с сонником.

Сон, так сон.

Ну, и славатехосподи, а то внуков ни у кого не допросишься…

– Нельзя поверить в невозможное!

– Просто у тебя мало опыта, – заметила Королева. – В твоем возрасте я уделяла этому полчаса каждый день! В иные дни я успевала поверить в десяток невозможностей до завтрака…

Алиса в стране чудес. Льюис Кэрролл.

Судя по датчику, бензина осталось мало. Да и откуда ему взяться, если последний раз заправились канистрой девяносто восьмого? Далеко с почти пустым баком не уедешь.

Вика сворачивала с трассы на уже знакомую заправку.

Здесь всё было также. Тишина и пустота, ощущение заброшенности.

– Ничего не меняется в этом мире, – медленно обводя взглядом заправку и заглушая мотор, констатировала Вика.

– Может опять электричества нет? – предположила Машка.

– Может быть. Пойду поищу этого красавца…

– Спроси заодно – водички попить можно тут набрать или купить? Наша вся кончилась.

– Уверена? Не боишься после местной водички в козлёночка превратиться? – съязвила Вика, доставая из багажника пустую пятилитровую пластиковую бутылку.

– Скорее уж в козу, – вставила Нат с заднего сидения, ухмыльнувшись.

– Сама ты коза, – негромко беззлобно ответила Машка и устало уставилась в окно.

– Девочки, не ссорьтесь…

Парня Вика нашла быстро, он возился с каким-то шлангом прямо за будкой с кассой.

– Здра-а-а-с-сьте, какими судьбами? – он широко улыбнулся.

– Здрасть, нам бы заправиться.

– Шо опять? – он шутливо удивился. – Я-то думал соскучились, решили заехать проведать меня…

– Свет есть?

– Есть, подъезжайте к третьей колонке, сейчас подойду. Вам же девяносто восьмой?

– Да, а водички у вас можно где-нибудь взять? или купить? Питьевой? – Вика показала пустую бутыль.

– Из колонки подойдет?

– А она питьевая? В смысле, нормальная?

– Нормальная. Я пью, хвост пока не вырос. За третьей цистерной направо повернете, и сразу колонка. Да, хорошая вода, не сомневайтесь, вкусная, – добавил парень, видя колебания Вики.

Она быстро нашла колонку, приноровилась качать воду и наполнила бутылку водой. Водичка была ледяная и прозрачная, как слеза. Попробовала. И правда, вкусная.

На обратной дороге она вдруг заметила парня, сидевшего в тени, отбрасываемой цистерной, на перевернутом ведре и читавшего какую-то потрепанную книжицу.

Странно, до этого она не обратила на него внимание. Или его не было там? Хотела пройти мимо, но невольно остановилась.

Было в нем что-то неправильное. Вызывающее.

Вика подошла чуть ближе и остановилась, присмотрелась и сразу стало понятно, что не так.

На парне были подозрительно знакомые шмотки: зеленая футболка-поло Лакоста, похожая была у Стаса, и бледно-голубые джинсы, точь-в-точь какие любил носить Стас. Запасные вещи Стаса из пропавшей сумки.

Лица незнакомца видно не было, только макушку с темно-русыми волосами.

Парень видимо почувствовал, что на него смотрят и поднял голову. Увидев необыкновенного небесного цвета глаза и родинку над губой, Вика произнесла быстрее, чем успела подумать:

– Кай?

Парень вздрогнул от странного имени, но потом удивление на лице сменилось робким, неуверенным узнаванием.

– Вика?..

Я расскажу все, что случилось со мной сегодня с утра, – сказала неуверенно Алиса. – А про вчера и рассказывать не буду, потому что тогда я была совсем другая.

Алиса в стране чудес. Льюис Кэрролл.

Она всегда любила море, особенно летом. Запах соли, водорослей. Шум прибоя. Шуршание гальки под ногами.

Морской ветер, ласково треплющий светло-голубую льняную юбку по коленкам.

Приготовленная на гриле свежевыловленная морская рыба.

Разношерстная музыка, которую слышно из многочисленных ресторанчиков на набережной, по вечерам.

Отдыхающие, расслабленно-праздно шатающиеся вдоль набережной.

Продавцы вареной кукурузы, жареных семечек и чурчхелы, громко выкрикивающие рекламу своего товара, и слоняющиеся в адскую жарищу по переполненному почти голыми телами, изнывающему от жажды, пляжу.

Она каждый год приезжала на море.

В этом году она тоже ехала на море.

И не доехала.

Причиной тому стал один белобрысый смазливый стервец, с которым она познакомилась в дороге, и в которого чуть не втрескалась по уши. Хотя, почему «чуть»?

А ведь мама Валя всегда ей говорила, что от красивых мужиков нужно держаться подальше. Все бабские беды от них.

Алиса вздохнула.

Нет, она, конечно, молодец, что вовремя спохватилась и сбежала от него. Но, как ей этого не хотелось, каких усилий ей это стоило, как она после этого переживала.