— Случилась неприятность. Все шло как по маслу, и мыкак раз уже собирались арестовать Джонса, когда мисс Кларк показала на допросе,что отвар выпила не миссис Джонс, а она сама.

Оказывается, она, как обычно, зашла вечером в спальню миссисДжонс. Та сидела в кровати, чашка с отваром стояла рядом. «Что-то я неважносебя чувствую, — сказала она. — Не стоило мне есть этих омаров наночь. Вот, попросила Альберта принести мне отвара, а теперьрасхотелось». — «Напрасно, — ответила мисс Кларк. — Прекрасныйотвар. Глэдис отличная кухарка, хороший отвар — чтоб без комков — редко ктоможет приготовить. Сама бы с удовольствием выпила, а то в животе совсем пусто».

Тут следует пояснить, — сказал сэр Генри, — чтомисс Кларк очень беспокоилась о своей фигуре и сидела, как теперь говорят, наголодной диете. «Ну так и пей, — сказала ей миссис Джонс. — Господьсотворил тебя полной, а ему, наверное, виднее. Пей, — говорит, — этотебе не повредит». Миссис Кларк тут же и выпила всю чашку, разбив в пух и прахнашу версию о том, что миссис Джонс отравил ее муж. К тому же Джонс вполнеудовлетворительно объяснил происхождение слов, отпечатавшихся на промокательнойбумаге. Сказал, что писал брату в Австралию ответ на его просьбу одолжитьденег. Ну, и напомнил ему, что полностью зависит от жены и сможет помочь толькопосле ее смерти. И что, мол, сотни и тысячи людей находятся в таком жеположении.

— Стало быть, версия полностью отпала? — спросилмистер Пендер.

— Да, абсолютно, — подтвердил сэр Генри. Наступиломолчание.

— И это все? — спросила наконец Джойс.

— Год назад это было все. Разгадку этой историиСкотленд-Ярд получил — совершенно неожиданно — только теперь, и через два-тридня об этом, вероятно, можно будет прочесть в газетах.

— Разгадку… — медленно повторила Джойс. — Давайтенемного поразмыслим, а потом по очереди выскажемся.

Рэймонд Уэст кивнул и засек на своих часах время. Когда пятьминут истекли, он взглянул на доктора Пендера:

— Может быть, вы начнете?

— Должен признаться, я затрудняюсь, — ответамПендер. — Думаю, муж все же дал ей яд, но, вот как он это сделал, ума неприложу.

— А вы, Джойс?

— Компаньонка! — решительно заявила Джойс. —Точно она! Откуда нам знать ее мотивы? Толстая, старая, некрасивая… Это еще незначит, что она не могла влюбиться в Джонса. Хотя, конечно, она могланенавидеть миссис Джонс и по другим причинам. Только представьте, каково это —быть компаньонкой: вечно стараться угодить, не сболтнуть лишнего, день за днеммолча глотать обиды. Ну, и однажды она не выдержала и убила свою хозяйку.Вероятно, подложила мышьяк в чашку с отваром, а потом сказала, что сама еговыпила.

— Мистер Петерик?

— Трудно сказать. Имеющиеся факты не позволяют мнесоставить определенное мнение. — Адвокат профессиональным жестом соединилкончики пальцев.

— И однако, придется, мистер Петерик, — сказалаДжойс. — Таковы правила игры.

— Факты, как говорится, — вещь упрямая, —задумчиво протянул адвокат, — но, вспоминая аналогичные ситуации, яприхожу к выводу, что это все-таки муж. Что касается мисс Кларк, она по тем илииным причинам его выгораживает. Возможно даже, — что между ними существуетнекая договоренность. Скажем, прекрасно понимая, что, если мистера Джонсаосудят, ее ожидает нищета, она соглашается показать на допросе, что сама выпилаотвар. При условии, что ей за это заплатят определенную сумму. Если все былоименно так, то, должен заметить, это чрезвычайно редкий случай. Чрезвычайноредкий.

— Не могу согласиться ни с кем из вас, — сказалРэймонд. — Вы забыли о чрезвычайно важном обстоятельстве. Дочь врача! Вотвам моя версия случившегося: все трое почувствовали себя плохо. Послали задоктором. Он видит, что страдания миссис Джонс, которая съела больше других,поистине непереносимы, и посылает, как известно, за опиумом. Заметьте: не самидет, а посылает. И кто же дает посыльному лекарство? Естественно, его дочь.Возможно, она сама его и готовит. Она любит Джонса, и в этот момент в нейпробуждаются все худшие инстинкты. Она понимает, что может сделать егосвободным. И нашпиговывает пилюли мышьяком! Вот что я думаю.

— Ну, а теперь, сэр Генри, скажите: как оно было насамом деле? — нетерпеливо спросила Джойс.

— Минутку, — остановил ее сэр Генри. — Мы ещене выслушали мисс Марпл.

Мисс Марпл покачала головой.

— Какая грустная история, — сказала она. — Ясразу вспомнила мистера Харгрейвза. Его жена тоже ни о чем не подозревала, покаон не умер. Только тогда и выяснилось, что все свое состояние он завещалкакой-то женщине, с которой, оказывается, давно жил и от которой имел пятерыхдетей. Когда-то давно она служила у них горничной, а после того, как еерассчитали, мистер Харгрейвз снял ей дом в соседней деревне… Разумеется, это непомешало ему остаться церковным старостой и одним из самых уважаемых людейгорода.

— Милая тетушка, ну при чем тут покойный мистерХаргрейвз? — прервал ее Рэймонд.

— Мне просто показалось, обстоятельства очень схожи…Нет, разве? — робко спросила мисс Марпл. — Полагаю, девушка во всемсозналась?

— Какая еще девушка? — простонал Рэймонд.

— Глэдис Линч, конечно. Надеюсь, Джонса повесят за то,что он сделал из бедняжки убийцу. Боюсь только, ее повесят тоже.

— А я боюсь, вы несколько заблуждаетесь, миссМарпл, — мягко произнес мистер Петерик.

Но мисс Марпл упрямо покачала головой и повернулась к сэруГенри:

— Я ведь не ошиблась, правда? Все ведь так ясно… Слова«сотни и тысячи» на промокательной бумаге… И потом, пирожные на десерт. Это жепросто бросается в глаза.

— Что бросается? — не выдержал Рэймонд.

— Обычно кухарки посыпают этим горошком пирожные скремом. Услышав о пирожных, я тут же вспомнила «сотни и тысячи» из письмаДжонса. Ведь мышьяк был именно в горошке. Джонс оставил его девушке и велелпосыпать пирожные.

— Но как же? — воскликнула Джойс. — Ведь ихели все.

— Не совсем, — возразила мисс Марпл. —Компаньонка была на диете, а сам Джонс просто счистил горошек и не стал естькрем. Все было продумано до мелочей. Но какая бессердечность!

Все недоверчиво посмотрели на сэра Генри.

— Мисс Марпл попала в точку, — медленно проговорилон. — Глэдис, как это бывает, оказалась в положении, и Джонс решилизбавиться от жены. После ее смерти они собирались пожениться. Он дал девушкегорошек с мышьяком, чтобы она украсила им пирожные. Глэдис Линч скончаласьнеделю назад. Умерла при родах, как и ее ребенок. Поскольку к тому времениДжонс нашел себе новую подружку, умирая, она во всем призналась.