– Что происходит? – вскричала Скайла.

Белка вытащила рогатку. Сугробы вокруг всё дробились и вспучивались.

Вспышка грозно щёлкала клювом.

И тут из одного снежного холмика вылезла наружу крупная голова.

Это был большой пятнистый чёрно-серый тюлень!

– Мы можем вам чем-то помочь? – прогудел он.

Вспышка прикрыла уши. Голос тюленя эхом прокатился по гротам, и сотни его собратьев высунулись из-под снега.

Чёрно-серый тюлень подковылял к друзьям. При движении его длинные белые усы колыхались.

– Кт-кт-кто вы такой? – пискнула Скайла.

– Я Гилберт, – представился тюлень и помахал ластом.

Тэг заглянул Гилберту в глаза. Они были чёрными.

– Вас послал Торн? – всё же спросил совёнок.

Тюлень моргнул:

– Кто это – Торн?

– Вы никогда не слышали о Торне? – изумилась Скайла.

Гилберт покачал головой:

– У нас тут нечасто бывают гости. Вы – первые животные, которых мы видим за долгое время. – Тюлень пригляделся к Вспышке. – Хотя… кажется, кого-то вроде тебя я уже встречал.

– Пип! – вскрикнула Вспышка.

– Ты видел огнеястреба? – уточнила Скайла.

Гилберт кивнул ей:

– А ты ведь сурок? Всегда хотел познакомиться с сурком.

– Ха-ха-ха! – Белка хлопнулась наземь, постанывая от смеха.

– Скайла – белка, – объяснил Тэг. – А я сова, и меня зовут Тэг. Когда-нибудь я стану Доблестной совой. А вот это – Вспышка. Последний огнеястреб.

– Звучит значительно, – проговорил Гилберт.

Тэг показал тюленю кусок Тлеющего камня. Тот по-прежнему оставался холодным.

– Ты когда-нибудь видел что-то подобное? – спросил совёнок.

Гилберт помотал головой.

– Мы думаем, что похожий кусок спрятан там, внутри. – Скайла указала на самый большой грот.

– О нет! – разволновался Гилберт. – Не ходите туда. А то уже не вернётесь.

– Пип? – не поняла Вспышка.

– Это слишком опасно, – пояснил Гилберт. – Много лет назад юная тюлениха по имени Корали зашла внутрь.

– И что с ней случилось? – спросил Тэг.

– C тех пор мы её больше не видели, – отозвался Гилберт.

УА-А-А-А-А-А-А-А!

Из самого большого грота раздался долгий жалобный вопль.

Тэг вытащил кинжал.

– Может, нам подождать до утра… – Скайла подобралась поближе к другу. – А сегодня мы бы поели и передохнули.

– А здесь безопасно? – спросил Тэг у Гилберта.

– Мы позаботимся об этом, – пообещал Гилберт.

Он подозвал других тюленей, и они быстро принялись за работу. Вскоре троих друзей окружила снежная стена, спрятав их от чужих глаз.

Потом тюлени сами закопались обратно в свои сугробы.

– Мы пойдём в грот, как только рассветёт, – сказал Тэг Скайле и Вспышке.

УА-А-А-А-А-А-А!

Белка подскочила на месте.

– А нам точно нужно туда идти? – проговорила она.

– Выбора нет, – заявил Тэг. – Мы должны найти ещё один фрагмент Тлеющего камня. Вся Перодия рассчитывает на нас.

На следующее утро Тэг проснулся рано. Он убедился, что камень надёжно спрятан у него в сумке. Потом разбудил Скайлу и Вспышку.

– Нам пора, – шепнул он.

– Нужно разработать план, – предложила Скайла, – чтобы не затеряться в этом ледяном гроте, как та маленькая тюлениха Корали.

– Пип! – согласилась Вспышка.

Тэг выудил из сумки пригоршню желудей Скайлы:

– Можно использовать их, чтобы отмечать путь.

– Они могут понадобиться мне для сражения – вдруг шпионы Торна покажутся! – возразила белка. – А ягоды не сгодятся?

– Ладно. – Тэг перепрыгнул через спящего тюленя. – Тогда, если заблудимся, просто пойдём обратно по следу из ягод.

– Мрак! – крикнула Вспышка, поднимая голову. – Мрак! Мрак!

Небо затянули чёрные тучи.

– Тень! – воскликнул Тэг.

Тень медленно наползала издалека, и искристый белый снег под ней тут же темнел.

– Идёмте! – завопила Скайла.

Но Вспышка не двинулась с места.

– Пип! – воскликнула она, указывая клювом на спящих тюленей.

– Спрятанные под снегом, они в безопасности, – сказал ей Тэг.

Трое друзей забежали в самый большой грот.

Скайла время от времени выкладывала ягоды на ледяной пол, чтобы отмечать путь.

– Мы словно в огромном зеркальном лабиринте! – сказал Тэг, шагая по сверкающим галереям.

Совёнок видел своё отражение сразу на полу и на стенах.

Друзья остановились в конце тропы – там, где она разделялась надвое.

– Куда нам, Вспышка? – спросил Тэг.