– Отличная работа, Вспышка! – похвалил Тэг.

– Пип! – Птенец шлёпнулся на пол.

Его крылья дымились, но больше уже не пылали.

– Вспышка, ты справилась! – обрадовалась Скайла. – Ты управляла своей силой! И шпионы Торна до нас не доберутся!

Но теперь четверо друзей действительно оказались в ловушке. Они были зажаты между огромным сугробом и ледяной стеной.

Корали осторожно высунула голову из-под снега:

– Как же мы уйдём?

– Может, сумеем продолбить проход в стене? – раздумывал Тэг.

Скайла помотала головой:

– Лёд слишком толстый.

– Пусть Вспышка попробует проплавить в нём дыру, – предложила Корали.

Птичка вяло подняла усталые крылья.

– Вспышка совсем без сил, – проговорил Тэг.

Внезапно Скайла навострила уши:

– Вы это слышите?

Тэг внимательно прислушался.

ГР-Р-Р-Р-Р! ШИРК!

Низкое рычание и скребущий звук. Совёнок повернулся к большой снежной куче. Только она не давала диким кошкам добраться до его друзей – и до Тлеющего камня.

– Снежные барсы раскапывают сугроб! – воскликнул Тэг.

ШИРК! ШКРАБ!

Шпионы Торна скребли и царапали кучу когтями и зубами.

– Сделай что-нибудь, Тэг! – завопила Скайла.

Совёнок взлетел на вершину снежного холма. На него уставилась пара больших оранжевых глаз. Барс замахнулся на Тэга лапой.

Совёнок скатился на землю, и его сумка раскрылась.

На лёд посыпались ягоды, орехи, жёлуди, волшебная карта Грэя и два кусочка Тлеющего камня!

Скайла подобрала осколки. Они светились.

– Всё ещё тёплые, – заметила белка.

Тэг обратил внимание, что лапы Скайлы трясутся.

– Ты в порядке? – спросил он подругу.

– Я тут ни при чём – это камни! Они дрожат! – Скайла поднесла фрагменты к ушам. – И гудят!

– Осторожно. Тлеющий камень полон могучей магии, – предупредил Тэг. Кто знает, на что способны его осколки.

Скайла положила части камня на пол. Широко раскрытыми глазами Тэг смотрел, как фрагменты начинают дрожать всё сильнее. Они гудели громче и громче, словно тысяча пчёл.

Внезапно осколки Тлеющего камня в ослепительной пурпурной вспышке слиплись друг с другом.

Тогда Тэг вновь глянул вниз: двух кусков больше не было – перед совёнком лежал один.

– Ого! – воскликнул Тэг.

– Ты знала, что так случится? – спросила Скайла у Вспышки.

Птичка пожала плечами.

– Ведь огнеястребы были стражами Тлеющего камня, – сказал Тэг.

Он взял камень и тут же уронил его.

– Ой, он горячий!

ШИРК! ШКРАБ!

От кучи отвалился очередной ком снега.

– Барсы уже близко, – произнесла Скайла. – Нам нужно спешить!

– Смотрите! – Корали указала на камень, под которым образовалась лужица талой воды.

Тэг ухмыльнулся:

– Может, Вспышка и слишком устала, чтобы использовать свою огненную силу, но мы сумеем растопить лёд с помощью Тлеющего камня! Видимо, теперь, когда два куска соединились, он стал мощнее. Давайте скорей, пока жар не ушёл!

Скайла нахмурилась:

– Но камень слишком горячий, чтобы держать его…

– Только не для огнеястреба! – ответил Тэг.

Вспышка взяла Тлеющий камень в клюв и поднесла к ледяной стене позади них.

Лёд таял до тех пор, пока в стене не появилась дыра, достаточно большая, чтобы все четверо могли в неё протиснуться. Грот озарился солнечным светом.

– Сработало! – выкрикнула Скайла, выбравшись наружу.

Вспышка бросила камень в сумку.

ПУМ-М-М-М!

Снежно-ледяная куча за их спинами развалилась – и оттуда вырвались два злых барса.

– Бежим! – завопил Тэг.

Барсы бросились к дыре в стене, и Тэг потянулся к кинжалу. Один из зверей прыгнул и приземлился прямо перед совёнком.

Тэг почувствовал на перьях жаркое дыхание барса: порождение мрака клацнуло зубами у самых его крыльев.

Скайла стреляла желудями в другого барса, но они отскакивали от толстой пятнистой шкуры. Зверь зажал белку в угол.

– Мы обречены! – запричитала Корали и нырнула в большую снежную кучу.

Тэг бросил взгляд на Вспышку, которая стояла рядом. «Я обязан защитить её!» – подумал он.

Но прежде чем совёнок смог что-то сделать, Вспышка шагнула к барсам.