– Кто такой Торн? – спросила Корали.

Скайла передёрнулась:

– Поверь, тебе не понравится, если узнаешь.

– Торн – злой стервятник, – объяснил Тэг. – Он использует тёмную магию под названием Тень, чтобы уничтожить Перодию. Камень может быть единственным средством, которое может его остановить.

– Надеюсь никогда с ним не встретиться! – воскликнула Корали.

– Лучше нам поторопиться, – заметила Скайла. – Куда теперь?

– Давайте двигаться по следу из ягод, – сказал Тэг. – Если будем подбирать каждую по пути – точно выберемся наружу.

Скайла ухмыльнулась:

– Отличный план!

– Ягоды! – обрадовалась Вспышка, подскакивая к ближайшей и склёвывая её.

Совёнок зашагал впереди отряда по узкой ледяной тропе, на ходу собирая ягоды в сумку.

Но вскоре друзья упёрлись в стену.

– Как же ягоды могли привести нас сюда? – пробормотал Тэг. – Это же тупик.

– Сбились! – пискнула Вспышка.

– Мы не сбились с пути, – сказал ей совёнок. – Мы просто…

– Э-э… Тэг! – перебила Скайла и похлопала друга по плечу.

Совёнок обернулся и ахнул.

Перед друзьями стояли два гигантских пятнистых снежных барса, а у их лап лежала кучка ягод. Острые клыки выступали из мощных челюстей животных, подобно сосулькам.

Огромные кошки заурчали, взрывая лёд кривыми когтями. Взгляд зверей вспыхнул ярко-оранжевым.

Тэг сглотнул:

– Шпионы Торна!

– У Торна есть шпионы? – взвизгнула Корали и закрыла глаза ластами.

– Должно быть, они шли по нашему следу из ягод – и перекладывали их, чтобы поймать нас в западню! – воскликнула Скайла, заряжая рогатку.

Пёрышки Вспышки затрепетали. Тэг закрыл её собой.

– Мы в ловушке! – прокричала Корали.

ГР-Р-Р-Р!

Снежные барсы рычали, приближаясь к друзьям. Тэг уже чувствовал их горячее дыхание на своих перьях.

– Вспышка! Корали! Спрячьтесь за нами! – скомандовал он, вынимая кинжал.

Скайла встала с другом плечом к плечу и приготовилась биться.

– Время сражаться! – выкрикнула она.

Белка зарядила рогатку жёлудем. И молниеносно выпалила, попав одному из барсов в левый глаз.

Зверь, взревев, упал на спину.

Скайла тут же перезарядила рогатку и прицелилась во второе животное.

Барс замахнулся лапой, метя в Тэга, но совёнок вовремя пригнулся.

– Назад! – пригрозил он, размахивая кинжалом перед носом огромной кошки.

Скайла снова выстрелила. Оскалившегося врага отбросило прочь.

ГР-Р-Р-Р-Р!

Барсы зарычали. Они расхаживали взад-вперёд в конце тропы, блокируя все пути к отступлению.

– Почему они не нападают? – спросила Корали.

– Наверное, ждут Торна. – Скайла вздрогнула.

«Нам нужно выбраться, – думал Тэг. – Я не позволю Торну заполучить Тлеющий камень. Или Вспышку».

Совёнок приметил большие сосульки, свисающие со свода, – прямо над головами барсов.

– Вспышка, – шепнул Тэг, глядя на сосульки, – ты можешь сбить их своей огненной силой?

Вспышка подняла глаза и кивнула.

– Ты справишься, – проговорил Тэг. – Только урони их, а не плавь всю пещеру!

Вспышка захлопала крыльями. Её оперение начало разогреваться – появились маленькие язычки пламени.

Снежные барсы раскрыли пасти от изумления. Они попятились от пылающих крыльев Вспышки. Птичка нацелилась на свод пещеры.

– Опять, всё по новой! – взвыла Скайла, прячась подальше.

Корали прижала к глазам ласты.

БАМ!

С крыльев Вспышки сорвались огненные разряды и ударили по сосулькам.

Тэг задержал дыхание. Сперва не произошло ничего.

А затем раздался громкий скрип, сменившийся треском. Снежные барсы посмотрели наверх и взвизгнули: оттуда на них полетели огромные сосульки!

БАБАХ!

Большущие ледяные пики врезались в пол прямо перед барсами и разлетелись на осколки.

Глаза существ засияли оранжевым. Барсы оскалились и зашипели.

– А это здорово их разозлило! – заметила Скайла.

БАМ! БАМ!

Огненные разряды с крыльев Вспышки снова ударили по своду пещеры. Снежные барсы попятились.

Вспышка хлопала крыльями. Пламя разгоралось всё сильнее.

– Пип! Пип!

Маленький огненный разряд пролетел мимо уха Скайлы, и белка прижалась к полу.

– О нет! – выкрикнула Корали и спрятала голову в сугроб.

С крыльев Вспышки сорвался новый разряд, гораздо сильнее предыдущего.

Затем раздался громкий ТРЕСК! Часть свода обрушилась на тропу. Снег со льдом скрыли барсов из виду.