- Нашла! - и бросилась к витрине ближайшего магазина, где было выставлено лилово-вишневое сари. - Пошли, Джесс.

«Слава богу», - сказала я про себя, когда она затащила меня вовнутрь.

Еще один облом случился чуть позже, когда мы сели в машину и я вспомнила, что забыли купить дхания и морковь для мамы. Пинки боялась опоздать на макияж, поэтому она высадила меня у мини-маркета «У Джилл», чтобы я купила продукты. Оттуда я пошла домой пешком и решила срезать угол - пройти через парк. Я на самом деле хотела так сделать. Честное слово.

Там игра уже была в полном разгаре: играли Тэз, Сонни, Гари и еще несколько парней. Покачивая сумкой с кориандром и морковью, я замедлила шаг, чтобы посмотреть на игру.

Тони увидел меня, и его лицо засияло.

- Эй, Джесс, не хочешь немного поиграть? - спросил он, подбегая ко мне.

- Не могу, - ответила я против воли. - Меня мама ждет, а папа с самого утра в Хитроу.

- Да ладно, Джесс, нам тебя не хватает, - стал упрашивать Тони.

Я задумалась.

- Давай же, - Тони схватил меня за руку.

Я бросила сумку на скамейку, стоявшую неподалеку, и присоединилась к игрокам. Тэз и Сонни встретили меня свистом и криками, но они всегда такие, я и не обращаю на них внимания. На самом деле нормальные ребята. Просто с мышцами им повезло больше, чем с мозгами.

Игра возобновилась, и через пару секунд мяч уже был у меня. Сонни бросился наперехват, но я увидела его маневр за целую милю, легко его обвела и продолжила движение к воротам. Угловым зрением я заметила Тэза, который тоже рванул ко мне. Я резко остановила мяч, дважды через него переступила, обманывая Тэза, и, вконец запутав, оставила его в глубоком раздумье. Не понимаю, почему мой мозг работает в сто раз быстрее, когда я играю в футбол. Просто мне это нравится.

Расстроенный Тэз снова бросился ко мне, на этот раз сбоку. Он в подкате выбил мяч у меня из-под ног, заодно врезав по лодыжкам. Свободный удар.

- Она что, Бэкхемом себя возомнила, что ли? - проворчал Гари.

Забудьте о равенстве полов. Мальчишки все еще не любят проигрывать девчонкам.

- Джесс, а сможешь принять его на грудь? - загоготал Сонни, ударив себя по голой груди. Все парни были без рубашек. - Чтобы аж отскочил?

Тэз жестом изобразил на груди женский бюст:

- Ну давай, Джесс, прими на грудь!

Я пяткой подбросила мяч, поймала его руками, подошла к парням и кинула Тэзу между ног. Он заорал от боли и согнулся пополам. Все вокруг заржали. Я тоже улыбнулась, схватила сумку и зашагала домой.

* * *

- Это нечестно. - Я лежала в кровати, положив ноги на подушку, и смотрела на Бэкхема. - Я могла играть весь вечер. Мальчишкам никогда не нужно идти домой и помогать родителям…

Я как угорелая неслась домой, а мама все равно ворчала, что я ходила слишком долго. Ей было достаточно одного взгляда на мои грязные штаны, чтобы догадаться: я опять играла в футбол в парке. От этого настроение у нее всегда портилось.

- Интересно, - задумчиво продолжала я, - если бы меня выдали замуж по расчету, разрешил бы мне муж играть в футбол, когда я только захочу? - Дверь распахнулась, и я подпрыгнула.

- Путар, с кем ты разговариваешь? - удивленно спросил папа.

Он только что вернулся домой и еще не успел снять форму охранника.

- Нис кем, - поспешила я заверить его. Отец вошел в комнату и присел на кровать.

- Знаешь, Биджи и ее внук будут жить здесь, когда приедут на свадьбу. - Он осмотрелся. - Путар, почему бы тебе не повесить каких-нибудь картинок с красивыми видами вместо этого лысого?

- Папа!

Он улыбнулся и потрепал меня по волосам:

- Ладно, пойду переоденусь. А ты выходи, поможешь мне во дворе.

Я скатилась с кровати. Мы приготовили огромный моток гирлянд, чтобы украсить дом в честь помолвки. И у мамы, бьюсь об заклад, осталось немало срочной работы для меня. Значит, завтра поиграть нет никаких шансов…

* * *

По правде говоря, вечеринка по случаю помолвки была не столь уж плоха. Дом выглядел фантастически: сиял в темноте гирляндами, которых хватило бы для всего Саут-Холла. Пришла вся наша родня, и в гостиной негде было яблоку упасть.

Мужчины, включая Тони, были в пиджаках и галстуках, а женщины наряжены как новогодние елки. Моника, Баббли и Мина тоже присутствовали - пялились на платья девушек и обсуждали, сколько какое стоит. Думаю, на мое они много времени не потратили - синий шальвар камиз был самым простым нарядом, в котором мама позволила мне выйти к гостям.

Пинки выглядела нервной, но счастливой. Она сидела рядом с Титу, играя роль тихой и скромной невесты. Они встречались уже много лет, поначалу даже папа с мамой не знали. Титу был достаточно милым, но слишком деловым. Не возьму в толк, что особенного нашла в нем Пинки, но она была просто без ума от этого парня.

Но от его семьи никто из нас не был в восторге. Его сестра так красовалась своим розовым нарядом, что я уже начала бояться, как бы Пинки не врезала ей по носу. А мама Титу была просто ужасной. Я играла роль послушной заботливой дочки, обнося гостей индийскими сладостями на большом подносе. Папа Титу решил было взять немного, но получил от женушки шлепок по руке и приказание обойтись без сладкого. Не завидовала я Пинки - получить в качестве свекрови такую старую кошелку.

На диване в ряд сидели тетушки, которые внимательно наблюдали за происходящим глазами-бусинками. Я с застывшей на лице улыбкой предложила им сладостей.

- Скоро и твоя очередь, Джесминдер, - радостно сказала одна из них. - Ты хочешь себе в женихи гладко выбритого мальчика, как у твоей сестры, или настоящего сикха с густой бородой и в тюрбане?

На этот вопрос отвечать не хотелось. Такие мысли даже не приходили мне в голову. «Не хочу вообще замуж», - подумала я про себя. По крайней мере, пока каким-либо образом не изменю свою жизнь. Мне не хотелось повторить вариант Пинки. Я искала чего-то другого, хотя и не знала, чего именно. Кроме того, есть в жизни вещи и поважнее свадьбы.

Например, футбол.