Так или иначе, ей удалось сказать следующее:

- Эмилиано, избавь меня от своих колкостей. Он засмеялся, наслаждаясь ее замешательством и смущением.

- Конечно. У меня есть гораздо более важное дело.

Например, отнять у нее Даниеля.

- Приди в себя! Неужели ты думаешь, что я просто так отдам ребенка моей сестры?

Эмилиано улыбнулся той самой улыбкой, которая привлекла ее к нему два года назад. Та самая улыбка, из-за которой она больше не могла смотреть на других мужчин.

- Конечно же, я жду, что ты отдашь мне Даниеля без боя. Естественно, ему нужно будет привыкнуть ко мне, и, естественно, ты будешь вознаграждена за то время, пока заботилась о нем.

Лорен не могла поверить в то, что он говорил. - «Вознаграждена»? - Она метнула в него это слово так, словно оно было отравлено дротиком. - И во сколько же ты оценишь Дэнни?

Эмилиано взглянул на нее почти с презрением. - Не знаю, что ты там себе нафантазировала, но я не собираюсь выкупать у тебя ребенка. Я просто возмещаю тебе ту потерю заработка, которая имела место во время того, как ты ухаживала за ним. Но если тебя это волнует, я позволю тебе самой назвать цену. В пределах разумного. Я уверен, что нам удастся найти компромисс.

- О, неужели?! Ты думаешь, что можно купить все, что угодно, не так ли? Жаль разочаровывать тебя, Эмилиано, но в ближайшее время я не имею никакого намерения отказываться от племянника. Так что бери свою дорогую машину и толстый бумажник и возвращайся в холодную, сырую пещеру, откуда ты вышел, потому что Даниель ни при каких обстоятельствах не уедет с тобой! Не сейчас. Никогда!

Эмилиано ухмыльнулся. Некоторое время он размышлял над тем, что она говорила.

- Видимо, я зря думал, что мы сможем решить проблему полюбовно. Стало быть, я ошибся? - спросил он. - Хочешь, чтобы я обратился в суд?

«Тот, который безоговорочно удовлетворит его иск?»

Лорен не собиралась показывать испуга и ответила:

- Если потребуется, обращайся.

Он щелкнул языком.

- Мисс Вествуд, вы ведете себя неразумно. - Между ними разверзлась пропасть. - Я недооценил тебя, когда думал, что мы сможем обойтись без участия дорогих адвокатов.

Или ты думаешь, что при помощи суда сможешь выиграть этот раунд?

- Какой же ты мерзкий! - Лорен пылала злобой.

- Но что, как ты думаешь, скажут обо мне в суде?

Она посмотрела на него искоса.

- Это угроза?

- Нет, просто совет. Подумай нам моими словами.

- Можешь засунуть подальше свои советы!

Он тихо засмеялся.

- Вот ведь характер!

Он двигался ей навстречу. Лорен отступала, пока не почувствовала спиной буфет.

Не смея дышать, она стояла как вкопанная, не сводя с него испуганных глаз. Руки Эмилиано опустились на крышку комода по обе стороны от нее, удерживая ее на месте.

- Знаешь… Это было первым, что привлекло меня в тебе помимо… - Лямка ее комбинезона соскользнула с плеча, так, что теперь он мог видеть очертания ее обнаженной груди.

Лорен всегда считала свою грудь слишком большой - особенно на фоне тонкой талии и узких бедер. Словно в ответ на его горячий взгляд, Лорен почувствовала, как ее соски напряглись под мягкой хлопковой майкой.

- То, как ты пыталась осадить меня, что бы я ни сказал.

Лорен сгорала от стыда, вспоминая, как приятно ей было спорить с ним.

- И это было еще до того, как ты узнала, кто я. От его близости и вкрадчивого голоса голова шла кругом. Как же она ненавидела его! Но все же Лорен приходилось собирать в кулак всю силу воли, чтобы не податься к нему навстречу.

Но она этого не сделала. И к счастью, он не пытался прикоснуться к ней.

Вместо этого, выпрямившись, с посуровевшим лицом он сказал:

- Мне бы хотелось внести ясность. Если ты доведешь дело до суда, то проиграешь и не получишь ничего. Тебе понятно? Ни цента.

- Хорошо. Потому что в отличие от вас, Каннаваро, меня деньги не интересуют.

- Это похвально, - заметил он, его чувственный рот свернулся в улыбку. - Тем не менее я считаю, что всегда лучше быть на шаг впереди.

- Ты пытаешься оскорбить меня?

Беглым взглядом он еще раз окинул помещение:

- Похоже, что все же деньги бы тебе не помешали.

- Мне бы не помешало выдворить тебя со своей собственности!

- Безусловно. - Хотя он и отошел от нее, его свежий аромат все еще щекотал ее ноздри. - Но я вернусь. Можешь быть уверена в этом. И когда я вернусь в следующий раз, то обязательно увижу своего племянника. Это ясно?

Эмилиано выглядел таким могущественным, что Лорен могла только покорно кивнуть.

- Я даже не мечтала вставать у тебя на пути, - парировала Лорен, как только справилась с волнением.

- В таком случае мне пора.

Казалось, он был удовлетворен тем, что смог напугать ее своей угрозой - отнять Даниеля.

«Бой, значит, бой!» - мрачно подумала она. Лорен придется призвать все свои силы, которые помогали ей выжить в подростковом возрасте после потери родителей. После гибели Викки Даниель стал для нее всем. Эмилиано Каннаваро может идти к черту, она никому не отдаст своего маленького племянника!

Тем не менее ей не удавалось избавиться от страха. Но пока она слушала, как затихает звук его мотора, Лорен поняла, что это было единственной ее проблемой.

Второй ее проблемой было сексуальное влечение, которое вспыхнуло в ту же самую минуту, когда Лорен снова увидела Эмилиано во дворе. Собственное тело предало ее. Лорен подумала, что это было лишь влечением. Тем не менее одной встречи с ним оказалось достаточно для того, чтобы ее мысли обратились к их первой встрече, когда их взгляды встретились в переполненном банкетном зале, и она позволила себе отдаться воспоминаниям о двух восхитительных днях, которые провела в роскошном отеле два года назад.

Когда сестра пригласила Лорен на предсвадебную вечеринку накануне ее бракосочетания с одним из самых завидных холостяков Италии, она никак не предполагала, что ей придется целую вечность улыбаться дважды разведенному, стареющему банкиру Ромео.

В то время она снимала в Лондоне крошечную квартирку, сдавала в аренду свой коттедж для дополнительного дохода, который предназначался для того, чтобы вернуться в колледж и продолжить обучение. Но теперь в городе, который Лорен помнила и знала, чувствовала себя не в своей тарелке. Она надела на вечеринку изумрудно-зеленое платье без бретелек. Поскольку у Лорен не было парня, она пришла в одиночестве.

Тем не менее Лорен испытала чувство огромного облегчения, когда другой гость наконец завладел вниманием Ромео.