- Меня зовут Лорен Вествуд, и так случилось, что я ее сестра. - Она буквально сияла от гордости. - Ах вот оно что…

- Да. - Она ухмыльнулась. - Еще одна Вествуд - охотница до чужих денег. Так ведь вы отзываетесь о моей сестре, родом из одной из самых незначительных семей Камбрии?

Этого человека едва ли можно было так легко сбить с толку. Лорен начинала сомневаться в том, что он вообще испытывал муки совести. Его невозмутимая улыбка и легкий кивок лишь подтвердили ее догадку.

- Кажется, я допустил грубую ошибку, - признал мужчина, и Лорен тотчас же поняла, что это было единственное извинение, которое она могла получить от него. - В таком случае позвольте наполнить ваш бокал?

- Нет, спаси…

Но он уже мягко отнял ее бокал. Дыхание Лорен участилось от легкого соприкосновения их пальцев. Ощущение было сродни удару током.

Мужчина понимающе улыбнулся.

Имея за плечами пару необременительных романов, Лорен, возможно, не была слишком искушена в общении с противоположным полом и не понимала, какое впечатление оказывала на столь утонченного мужчину, как Эмилиано Каннаваро. Воспользовавшись внезапным появлением официанта, она попыталась собраться с мыслями.

Эмилиано поставил ее пустой бокал на серебряный поднос.

- С вами определение «незначительная» никак не соотносится.

Он посмотрел на нее не искоса, не так, как другие мужчины в зале, откровенно пялившиеся на ее чувственную фигуру, но как знаток женской анатомии, который знал, как правильно ею распорядиться.

- Не могу сказать то же самое и о вас. - От возбуждения ее язык почти прилип к небу. - Думаю, вы понимаете это.

Лорен чувствовала, как под его взглядом ее груди набухают под шелком. Ее голос был хриплым. Лорен фантазировала о его изящных загорелых руках, как он расстегивал бы молнию на ее платье, оставил бы на спине цепочку поцелуев, прежде чем…

Она осеклась, когда почувствовала, как напряглись соски.

- Что вы делаете со мной, Лорен Вествуд? - услышала она его чувственный шепот. - Пытаетесь очаровать меня и заманить так же, как это сделала ваша сестра с ничего не подозревающим Анджело?

Лорен стремительно покраснела, понимая, что ее собственное тело взбунтовалось против нее.

- Как вы уже заметили, - она все еще старалась сохранять невозмутимый вид. - Анджело Каннаваро далеко не беден. И если вы думаете, что брак - одна из форм рабства, то у вас очень циничный взгляд на любовь и семью!

- Туше, - тихо ответил он. - Но я говорю не о браке как таковом. Существуют и другие способы припереть мужчину к стенке, нежели просто надеть кольцо на его безымянный палец. И к любви это также не имеет никакого отношения… - Он сделал ударение на последнем слове. - Или даже симпатии.

Лорен чувствовала необходимость резко ответить ему. Этот человек решительно ей не нравился!

Сейчас она старалась убедить себя в этом с такой же горячностью, как в ту ночь.

- Можете быть спокойны. Ничего подобного у меня и на уме нет. Вы в безопасности.

Она одарила его обманчиво-радостной улыбкой. Эмилиано не мог не заметить натянутости в ее голосе.

- Уж не знаю, радоваться или расстраиваться от ваших слов. - Улыбка была прохладной и чувственной. - Но действительно ли это так?

Лорен почувствовала, как ее тело отзывается ему.

- Не понимаю…

Она хотела сказать, что не понимала, что он имеет в виду, но ее фразу оборвала появившаяся, словно из ниоткуда, Викки Вествуд. Женщина ослепляла улыбкой, а пышные волосы цвета пшеницы ниспадали на плечи.

- Как чудно! Вижу, вы, двое, встретились и без меня. Ну же, Эмилиано, что ты думаешь о моей сестре? Разве она не великолепна?

- О да. - Лорен задрожала. - Но я боюсь, что мы еще так и не были должным образом представлены друг другу.

- Эмилиано, это Лорен - моя старшая и совершенно свободная сестра. Лорен, это Эмилиано Каннаваро. - Она сделала значительное ударение на его имени. - Старший брат Анджело и глава династии Каннаваро, который после смерти отца встал во главе их компании.

Лорен была раздосадована тем, что ее младшая сестра указала ему на ее одинокий статус.

- Он специально прилетел из Рима, чтобы присоединиться к вечеринке сегодня и быть на свадьбе, которая состоится уже завтра, несмотря на свой плотный рабочий график.

Представляешь, его самолет приземлился менее двух часов назад. Разве это не мило с его стороны?

Говорить это было не обязательно, хотя теперь Лорен понимала, почему их не познакомили до начала вечеринки.

- Но не поддавайся его итальянскому обаянию, потому что я слышала, что он далеко не глупец. Он может выглядеть как истинный джентльмен и подарок для любой женщины, но из того, что мне рассказал Анджело, я сделала вывод: если ты дашь ему возможность, он неизбежно тебя разочарует. Точнее, сломает. Вот так.

Викки цокнула языком и щелкнула пальцами:

- Как ветку. Так что знай, с кем имеешь дело, моя прекрасная сестра.

Лорен заметила отзвук тревоги в предупреждении сестры.

- Ладно, мне пора. Увидимся!

И с этими словами она развернулась и растворилась в облаке дорогих духов.

Лорен напряженно наблюдала за тем, как ее сестра подхватила под локоть очередную гостью и обменялась с ней поцелуем.

- Почему ты не сказал мне, кто ты?

- Но ты не спрашивала, - мягко ответил он. - А что? Представься я, наш разговор был бы иным? Некоторое время Лорен раздумывала над его вопросом.

«Да, - подумала она. - Я бы сбежала, прежде чем он мог принять такой опасный поворот».

- Думаю, нет. - Выражение лица Эмилиано было ироничным. Он неправильно расценил ее молчание.

- То, что она сказала, - правда? - Его карие глаза теперь казались совершенно черными. - Ты действительно ломаешь людей?

Лорен интересовало, почему его собственный брат мог сказать о нем подобное. Уголки его рта приподнялись в улыбке.

- Тебе хочется в это верить?

Эмилиано был немногословен и явно превосходил интеллектом любого из ее мужчин, с которыми она была прежде. Ей оставалось лишь надеяться на то, что он не заметил, как она перевела дыхание, прежде чем ответить:

- Нет, но я думаю, что ты способен подавить человека.

Она не знала, почему сказала это, но мужчина напротив запрокинул голову и с видимым удовольствием рассмеялся.

- Боюсь, что тебе и самой известно, что Викки - та еще королева драмы. - И когда она кивнула, он продолжил: - Я просто стараюсь делать все, что от меня зависит, и оставаться честным.

Как ни странно, Лорен ему поверила. Из того, что ей уже рассказала о нем Викки, он может быть по-настоящему жестким.