Эмилиано и Анджело не были особенно близки, но, когда Викки говорила о своем девере, в ее голосе звучало почти благоговение. Коллеги и сотрудники уважали его как руководителя. Компания преуспевала, так что у Лорен не оставалось сомнений в том, что этот человек занимал свой пост по праву.

Пора было сменить тему.

- Почему ты не шафер?

Лорен уже поболтала с человеком, который взял на себя эту роль. Они с женихом были давними приятелями по колледжу.

Эмилиано ухмыльнулся:

- Это длинная история. Почему ты подружка невесты?

- Поверь, эта история еще длиннее.

Его глаза блеснули.

- У нас для разговоров целая ночь.

Лорен с горечью думала, что ей следовало прислушаться к интуиции. Все ее инстинкты самосохранения призывали ее сбросить морок, которым Эмилиано окутал ее с тех самых пор, как между ними завязалась беседа. Но тогда она, казалось, не могла пошевелиться, как бы ей этого ни хотелось.

Но Лорен также не была в настроении рассказывать о своих с сестрой в прошлом натянутых отношениях, так что решила уклониться от дальнейших расспросов.

- Я пришла сюда сегодня вечером не для того, чтобы обнажить свою душу перед прекрасным незнакомцем.

Теперь ее слова звучали вызывающе.

- Мой брат женится на твоей сестре, - напомнил он. Нужно ли было это? - Таким образом, мы уже не незнакомцы.

Лорен увидела собственное отражение в зеркальной колонне, она заметила, что ее волосы блестят.

«Как у любой рыжеволосой женщины», - подумала она с каким-то лихорадочным возбуждением и быстро отвернулась.

- Даже у родственников есть секреты друг от друга, - парировала Лорен с улыбкой, пытаясь не думать о той пропасти, которая, несмотря ни на что, все еще разделяла их с Викки.

Тем не менее ее слова прозвучали довольно провокационно. Лорен заметила, как Эмилиано рассматривал ее.

- В таком случае не станем говорить об этом ни минутой больше. Так что ты хотела рассказать мне?

- Твой английский безупречен.

Ее слова явно позабавили его.

- Как и твой.

- Не сомневаюсь! Вообще-то я англичанка. В его восхитительных глазах клубился смех.

- Поверь мне, дорогая, это совершенно не взаимосвязанные явления.

Лорен рассмеялась вместе с ним и почувствовала себя более спокойно. Впервые после приезда в отель с небольшим чемоданчиком с платьем и сменой одежды она смогла расслабиться.

- Скажи мне, о прекрасная Лорен, - от такого обращения у нее побежали мурашки по спине, - ты смягчилась по отношению ко мне только из-за того, что твоя сестра попросила тебя быть милой с ее новым родственником-тираном?

- Нет. Я никогда по-настоящему не прислушиваюсь к мнению, которое мне стараются навязать, - призналась Лорен ему откровенно. - И если ты воспринимаешь правду как грубость, что же, Эмилиано Каннаваро, ты в беде.

- Знаешь, Лорен, ты производишь впечатление очень умной женщины. Кажется, тебя по-настоящему забавляет наш словесный поединок.

Лорен подумала, что их поединок в постели мог бы быть не менее увлекателен. Ей было странно думать в таком ключе о мужчине, с которым она только что познакомилась.

- Ты покраснела.

- Здесь очень жарко, - торопливо ответила Лорен, чем вызвала у него очередную улыбку. На самом деле система кондиционирования воздуха в отеле обеспечивала комфортную прохладу для всех гостей.

- От этого существует прекрасное средство.

- Какое же? - осторожно спросила Лорен.

Взглядом Эмилиано указал на двери от пола до потолка, которые вели на террасу.

- Ты думаешь, что я собираюсь блуждать в лунном свете с человеком, которого я не знаю?

- Это не так, - ответил он лаконично. - В газетах сочиняют небылицы.

- К тому же там нет луны.

- В таком случае там нет даже столь молчаливого свидетеля, который мог бы осудить столь недостойное поведение.

Эмилиано засмеялся, показывая два ряда ровных белых зубов, которые очень выделялись на фоне его загара.

- Если, конечно, ты не боишься…

Она рассмеялась, но ее голос предательски задрожал.

- Тебя?

Опасалась ли она его на самом деле?

Лорен спрашивала саму себя, и ее дыхание невольно участилось. Она прислушалась к своим инстинктам. Но Эмилиано был просто гостем предсвадебной вечеринки ее сестры и к тому же деверем Викки.

«Почему бы не рискнуть?» - спросила себя Лорен. Хоть раз она могла бы позволить себе повеселиться, отказаться от роли «разумной дочери», как окрестили ее собственные родители. Она была той, кто всегда оставалась уравновешенной, осторожной и внимательной. Всегда упорно трудилась, чтобы обеспечивать их с Викки, а затем, когда та сорвалась с катушек, делала все, чтобы просто сохранить крышу над своей головой. Ей не повредит ненадолго забыться и отвлечься. Да, общение с Эмилиано началось не так гладко, ей не понравилось то, что он говорил о Викки и Анджело… Но, возможно, прогулка сумеет восстановить доверие?

Так она позволила Эмилиано вывести ее на свежий воздух. Теперь она вспоминала, как много они разговаривали и смеялись на террасе под звездами, погрузившиеся в собственный мир. Из бального зала до них доносилась музыка. Теперь она с трудом вспоминала, о чем они тогда говорили.

Все было лишь прелюдией к тому, что, как они оба уже знали, произойдет. Еще до того, как их губы встретились, было уже поздно.

Теперь, оглядываясь назад, она считала ту ночь началом своего позора и унижений.

Она не хотела вспоминать о той восхитительной ночи, по-настоящему волнительной.

Как и следующее утро, напомнила себе Лорен. Они проснулись очень поздно, и у них оставалось совсем мало времени, чтобы подготовиться к свадьбе.

Даже когда она стояла в скромном платье кремового оттенка и маленькой кружевной шляпке на свадьбе своей сестры, все ее существо тянулось в нему. Она возбуждалась каждый раз, когда вспоминала об Эмилиано.

После время от времени гости интересовались ее здоровьем. Им казалось, что она слишком бледна или же ее щеки излишне алели. Лорен испытывала легкое чувство вины и смущения. Она с нетерпением ждала, что будет дальше, потому что утром Эмилиано не скрывал своего желания остаться с ней в постели как можно дольше.

У нее не было возможности поговорить с ним ни на церемонии, ни после возвращения в отель - во время изысканного приема они сидели на разных концах стола. Когда же все гости, насытившись, стали оживленно общаться, Эмилиано был буквально оттеснен от нее толпой людей, которые хотели с ним поговорить. Лорен держала дистанцию, оценивая, насколько важной была его роль в качестве главы компании Каннаваро, и то, как гости искали его внимания. Анджело также являлся частью этой влиятельной семьи, поэтому его свадьба широко освещалась прессой. Фотографы сновали в толпе приглашенных.