- Привыкла к чему? Лежать с пневмонией? - переспросил он иронично и не смог сдержать улыбки. Эмилиано все еще держал дверь открытой. - Или бегать по сельской местности и спасать бездомных собак?

- Брут не бездомный. Он собака Стивена, - сказала Лорен с нарочитой небрежностью и села в машину. Она прекрасно понимала, что вымокла до нитки и это обязательно скажется на кожаной обивке автомобиля цвета сливок.

Под кипение чайника на кухне Эмилиано прислушивался к шуму воды в ванной наверху. Как только они вошли в дом, он настоял на том, чтобы Лорен приняла горячий душ. Немного посопротивлявшись, женщина с видимым облегчением уступила.

Мужчина никак не мог прийти в себя. Вспоминал, как она пыталась освободить эту собаку.

Затем Эмилиано вернулся к цели своего визита, сейчас за чашкой кофе он расскажет Лорен свой план, и если ей не понравится то, насколько он собирается вовлечься в жизнь племянника, то… В самом деле, у него не будет выбора. К тому же она и так провела с ним много времени! Теперь для Даниеля Каннаваро настал момент хорошенько узнать семью своего отца и расти, понимая, кто он и кто были его предки, даже если Лорен Вествуд будет против. Эмилиано не собирался отказываться от ответственности за мальчика или бросать его, так, как это уже сделал его отец.

Смотря в окно на мокрую и темную конюшню, Эмилиано глубоко ушел в свои мысли.

Вдруг позади него раздался какой-то шорох, и он стремительно обернулся. От увиденного у него перехватило дыхание.

Лорен стояла на пороге кухни в неброском шелковом халате, который подчеркивал каждый изгиб ее тела, и его сердцебиение участилось. Волна желания едва не сбила Эмилиано с ног, несмотря на все те ужасные вещи, которые он думал о ней лишь несколько минут назад. Он мог видеть ее всю - от влажных рыжих волос, рассыпанных по плечам, до стройных ног с аккуратным педикюром.

Эмилиано стоял напротив, опершись о дверцу холодильника, с кружкой кофе в руке, и выглядел вполне уместно в ее скромной кухне, так же как он выглядел тогда, в бесстыдной роскоши пятизвездочного отеля.

Эмилиано успел освободиться от влажного пиджака, его волосы были взъерошены, а мятая рубашка испачкана. Несмотря на это, Лорен тотчас же испытала прилив возбуждения.

- Присаживайся. Угощайся.

Прозрачная банка с овсяным печеньем уже стояла на столе, свидетельствуя о том, что нежданный гость ничуть не смущался.

- Прошу простить мои плохие манеры, - Эмилиано с притворной кротостью опустил глаза к полу, - просто последний раз я ел несколько часов назад.

Лорен посмотрела на банку, из которой без вести пропали два последних шоколадных батончика, которые так любил Дэнни. На дне осталось только печенье с медом, которое предпочитала она сама.

«И он пытался обвинить меня в том, что я намеревалась залезть в его бумажник!»

Вслух же она ничего не сказала, но, когда ее зеленые глаза встретились с его, кажется, он понял, о чем она думала.

- Жаль, что это было просто печенье. - Лорен достала из холодильника позади него большое блюдо с домашним пирогом и отрезала кусок. - Приберегла бы что получше, но я не знала, что ты придешь.

- В таком случае, кажется, мне повезло.

- Несмотря на то что ты думаешь, я не травлю заезжих миллиардеров, - язвительно заметила Лорен. - Не раньше, чем женю их на себе и заставлю переписать завещание в свою пользу.

Он невесело рассмеялся.

- Так вот что ты планировала, когда соблазнила меня? - Он закрыл глаза, но от мягкости, которую она услышала в его голосе, ноги Лорен стали ватными.

- Конечно же нет!

Горячая краска залила ее лицо и шею. Она и сама заметила это. Лорен бросила невольный взгляд на его великолепные широкие плечи.

- Ты был слишком молод, было бы трудно убедить всех в том, что ты умер от естественных причин.

Он снова рассмеялся, и теперь это прозвучало гораздо естественнее.

- Поэтому ты так усиленно строила глазки тому дряхлому банкиру?

- Я не делала ничего подобного! Если хочешь знать, он был страшно скучен! - Лорен со стуком поставила перед ним тарелку с куском пирога. - Если у тебя остались еще какие-нибудь гастрономические пожелания, то в местном пабе по пятницам делают приличные стейки.

Я бы приготовила тебе его сама, но, думаю, что ты уже успел заметить, что пирог - единственное, что есть из закусок в доме на данный момент! - Это было глупо, но Лорен чувствовала себя так, словно готова была расплакаться. - Так что переходи к делу и говори, зачем пришел.

- Ты прекрасно знаешь, что мне нужно.

Эмилиано имел в виду Дэнни. Как будто она могла забыть!

Тем не менее, когда он впился своими белоснежными зубами в пирог, она с волнением задалась вопросом, мог ли быть у его ответа иной смысл. Лорен испытала досаду. Она совершенно переставала узнавать себя, когда этот человек появлялся рядом.

Когда они встретились этим вечером, на нем был галстук. Теперь Эмилиано, должно быть, убрал его. Несколько верхних пуговиц были расстегнуты. По ее телу пробежала дрожь. Лорен невольно потянулась за кружкой, которая, к ее удивлению, оказалась теплой.

- Чему ты улыбаешься?

Ну конечно же, от него ничего не могло укрыться.

- Может быть, это потому, что меня на моей собственной кухне обслуживает человек, который не только думает, что я нахожусь все время в поисках богатого мужчины, но еще и похитительница детей. Забавно, не находишь?

- Убеди же меня в обратном.

- Мне не нужно никого и ни в чем убеждать. - Лорен наблюдала за тем, как он в два счета расправился с угощением.

Потягивая свой кофе, она смотрела, как Эмилиано провел рукой по волосам. Этот жест был таким естественным, что успел стать ей хорошо знакомым. Тогда же она заметила кровь на манжете.

- Ты порезался.

Должно быть, это случилось, когда он возился с проволокой.

- Ничего серьезного. - Мужчина потянулся за своей кружкой.

- Ничего? - Даже со своего места ей было видно, что дело обстояло совершенно по-другому - рана воспалена, в нее могла проникнуть инфекция. - Тебе нужно хорошенько промыть ее, нанести антисептик, что-то в этом духе. Нельзя оставлять это просто так.

- Почему нет? - Осушив кружку, Эмилиано поставил ее на стол.

- Но ведь так можно получить столбняк или заразиться какой-нибудь инфекцией! - Как он не понимает таких простых вещей? - Нет, тебе действительно нужно обработать рану на руке! - настойчиво повторила Лорен, видя, что он, кажется, был абсолютно спокоен.

- Сделаешь это для меня? - спросил Эмилиано вкрадчиво, словно они снова оказались в постели.

Первым желанием Лорен, конечно же, стало отправить его прямиком в ад. В конце концов, он относился к ней отвратительно, особенно после той ночи, которая казалась ей столь совершенной…