– Я не собираюсь тебя выслушивать, – отрезал Лукас, увлекая ее за собой вверх по лестнице.

– Мистер Блэкстоун, полиция уже выехала, – доложил Джек Тэннер, начальник охраны. Он явно чувствовал себя неловко.

– Выясни, как она пробралась незамеченной сквозь охрану, – приказал Лукас. – В течение часа мне нужен отчет! – рявкнул он.

– Да, сэр, – моментально ответил Тэннер. – Увести ее?

Бронте вовсе не возражала поскорее уйти из приемного зала, но об упоминании об охране она почувствовала, как холодок прошел по ее спине.

Поднявшись вверх по лестнице, Лукас оглядел зал: охрана никого не подпускала близко к балкону, щелкали камеры, а Декс Гарви уже отдавал какие-то распоряжения сотрудникам своей службы. Все взгляды присутствующих были прикованы к ним. Да, завтра все газеты и сайты будут пестреть шокирующими новостями с этой вечеринки. Черт же его дернул пригласить эту девицу на танец, а потом еще и поцеловать ее на виду изумленной публики! А в завершение всего его гости услышали новость про ребенка его брата.

Боль и гнев охватили его. Она еще поплатится за это представление на балу! Лукас не сомневался, что она специально выбрала наиболее подходящий момент, чтобы сказать ему о ребенке. Эффект разорвавшейся бомбы. Лукас был вне себя от злости. Эта девица еще узнает, что им не так-то легко манипулировать, как ей кажется. Он сильно изменился за эти четыре года. Тогда у него было всего пятьдесят тысяч фунтов в кармане, чтобы избавить Алексея от досадных обстоятельств – предполагаемого отцовства.

Но Алексея больше нет. Автомобильная авария унесла его жизнь, когда он возвращался домой навеселе после очередной шумной вечеринки. Алексей пристрастился к алкоголю и наркотикам, и виной всему была ложь Дарси О’Хара. Лукас не заплатит ни цента, но девчонку стоило проучить. Нет, он не доверит это дело ни полиции, ни кому-либо еще. Он все сделает сам. Это его долг перед Алексеем.

– Я хочу поговорить с ней наедине, – сказал он Тэннеру. – Пусть пока полиция побудет здесь. И выгоните журналистов! – поморщился он.

Нужно завтра же переговорить с Гарви, чтобы он подготовил соответствующий пресс-релиз, необходимо срочно дать ответ прессе по этому инциденту. Алексей всегда старался избегать скандалов, связанных с его жизнью. Но Алексея больше нет. Ужасная правда больше не причинит ему боли, а Лукас готов дать отпор наглым сестрам О’Хара.

Лукас направился в свой кабинет. Он заметил, что Бронте с облегчением вздохнула. Неужели она думает, что добилась своего? Ничего, он еще ей покажет, кто здесь главный. Он сухо кивнул и открыл дверь кабинета, пропуская вперед. Как только они вошли в комнату, Лукас закрыл дверь на ключ. Лукас засунул руки в карманы, все еще проклиная себя за сцену на балу. Он чувствовал, что кровь все еще бурлит в его жилах при одном только воспоминании о том поцелуе.

Бронте скрестила руки на груди, стараясь выглядеть независимо и гордо, хотя было очевидно, что она напугана. Ее глаза метали молнии, она была настолько рассержена, что веснушки еще ярче проступили на ее фарфоровой коже. Разъяренная фурия, да и только! А может, она просто хорошая актриса? Любой бы сказал, что она воплощение чистоты и невинности, несправедливо обвиненный ангел, а не маленькая шантажистка. Он бросил на нее презрительный взгляд. И платье на ней явно недорогое, к тому же ей не по размеру, слишком сильно обтягивает пышную грудь. Лукас чертыхнулся про себя и отвел взгляд от груди девушки. Она стояла босиком на холодном полу, маленькие пальчики выглядывали из-под подола платья. Бронте потеряла свои туфли, пытаясь догнать Лукаса.

Лукас пристально всмотрелся в ее лицо. Сколько же ей лет? Гладкая кожа, без косметики. Она выглядела почти подростком, максимум восемнадцать или девятнадцать лет.

Он никогда не был падок на несчастных девушек, вид маленькой сиротки не прельщал его. Но сейчас… Он снова вспомнил тот поцелуй на балу. Она послушно обвила его шею руками и горячо ответила на его поцелуй. Черт!

– У тебя есть пять минут, – сурово сказал Лукас. – Или ты рассказываешь мне правду, или я отдаю тебя в руки полиции. Там что ты говорила насчет отцовства Алексея? Говори, сколько денег ты хочешь.

– Что? – дрогнувшим голосом спросила Бронте. Она была в шоке.

– Ты все верно услышала. Сколько тебе нужно денег? – холодно повторил Лукас, еле сдерживая гнев.

Нет, она просто не могла этого понять! Каким же черствым и бессердечным человеком оказался этот Блэкстоун! Она ведь только сказала ему, что у его погибшего брата-близнеца есть ребенок, а он свел весь разговор к деньгам, явно желая унизить ее. Он презирал ее. Лукас старался оскорбить ее с первых же минут их встречи. Он выставил ее посмешищем на глазах сотен людей, бросил ей в лицо гадости, которые не должна терпеть ни одна женщина. А теперь еще обвиняет в вымогательстве?

Бронте до боли прикусила губу. Нет, она не станет кричать на него, не стоит злить его, он ей нужен. Ради Нико. Бронте потерла ушибленную руку, пытаясь вообразить себя Махатмой Ганди, хотя чувствовала она себя скорее Чингисханом.

Увы, хозяином положения был Лукас, но не только из-за его денег и влияния. Казалось, его внушительная фигура занимает все пространство комнаты. Лукас Блэкстоун был высоким мужчиной атлетического телосложения, он угрожающе возвышался над ней, и она чувствовала себя рядом с ним почти Дюймовочкой, без каблуков.

На его привлекательном лице не было ни капли сочувствия. Он выглядел как разъяренный лев, способный в одно мгновение погубить ее жизнь и разрушить все ее надежды. А потом он просто забудет о ее существовании.

– Мне не нужны ваши деньги, – гордо ответила Бронте, стараясь унять дрожь в коленях.

Она не должна его бояться, это всего лишь реакция тела на события последних недель, дней, часов. Она чувствовала, что все ее надежды и страхи, мечты и кошмары одновременно окружили ее. Ей предстояло сразиться с Лукасом Блэкстоуном в битве, в которой она была обязана победить во что бы то ни стало. Иначе она потеряет все, что ей дорого в этой жизни. Ну почему она совсем не похожа на свою легкомысленную кокетливую сестру? Солнечная, неотразимая Дарси, она всегда широко улыбалась, стараясь видеть в людях лучшее. Даже их собственному отцу, бросившему их ради новой семьи, она почти сразу нашла оправдание. А чего стоит один Алексей Блэкстоун! Дарси была уверена, что он безумно ее любит, хотя они провели вместе всего лишь одну ночь.

Алексей Блэкстоун использовал Дарси, она была для него очередным приключением. Скучающий миллионер-плейбой, Алексей познакомился с Дарси в одном из монакских казино, где работала Дарси. После прогулки под луной и холодного шампанского с изысканными закусками на семейной вилле Блэкстоунов он соблазнил ее безнадежно романтичную сестру. Он был первым мужчиной в ее жизни, а на следующий день просто избавился от нее.

Потеряв работу, Дарси вернулась в Лондон. Она тщетно пыталась связаться с Алексеем, когда узнала, что беременна. Он ни разу не ответил ей, сколько бы она ни писала ему. А потом в Лондоне неожиданно появляется Лукас на шикарном лимузине и увозит Дарси в свой особняк Блэкстоун-Парк-Лейн. Он пытался шантажировать Дарси и заставить ее сделать аборт.