Бронте сомневалась, что Алексей специально подослал своего брата, чтобы откупиться от Дарси, но ее сестра ничего не хотела об этом слышать. Алексей и Лукас были сделаны из одного теста, разве что Алексей был более обаятельным мужчиной. Но когда Дарси в роддоме впервые заговорила о нем спустя много месяцев после его гибели, Бронте поняла, что ее сестра все еще любит его.

– Обещай, что никогда не скажешь Лукасу, что я не сделала аборт, – попросила Дарси. – Лукас не должен узнать о Нико.

Бронте тяжело вздохнула, вспомнив Дарси. Как наяву, она услышала ее мольбу не рассказывать о сыне брату Алексея. Дарси крепко держала ее за руку, пристально глядя в глаза. Бронте до сих пор помнила острый запах лекарств в больничной палате, где лежала сестра. Ее последняя просьба до сих пор звучала в ушах, и все три последних года она тщательно оберегала тайну сестры.

– Обещаю, Дарси. Я позабочусь о Нико, и Лукас Блэкстоун никогда не узнает о его существовании.

Ей было всего восемнадцать, когда она осталась одна с маленьким Нико на руках. Смерть сестры полностью изменила ее жизнь. Сначала новорожденный Нико стал для нее тяжким грузом. Бронте не находила себе места от горя. Но понемногу улыбчивый мальчуган завоевал ее сердце, заставляя забыть о трагедии, наполняя новым смыслом ее жизнь. Бронте устроилась уборщицей в ночные смены, было непросто в одиночку растить ребенка. Они с Нико были неразлучны, пережили много взлетов и падений вместе, но они стали настоящей семьей, единственной семьей друг для друга. И до сегодняшнего дня она не нарушила своего обещания. Но два дня назад врач Нико сказал ей, что нужна донорская кровь для дальнейшего лечения ребенка. Кровь сестры его матери не подойдет, нужна кровь родственников по отцовской линии.

В отличие от сестры Бронте была реалисткой, она не выдавала желаемое за действительность. Она видела людей без прикрас, понимая, что человек такой, какой есть на самом деле. И если она и была когда-то оптимисткой, то эти времена канули в Лету. И раз лечащий врач Нико сказал, что донорская кровь поможет Нико, она ни перед чем не остановится. Она заставит Лукаса Блэкстоуна пойти ей навстречу. Да, придется отказаться от идеи очаровать Лукаса, Бронте хватило только одного взгляда на него, чтобы выкинуть из головы свой прежний план. Да и опыта в покорении мужчин Бронте не хватало. Нужно заставить себя сконцентрироваться. Здесь и сейчас. Лукас нахмурился, его суровое лицо испугало Бронте.

– Ну, – Лукас скептически изогнул бровь, – если не деньги, то что же привело тебя сюда?

– Я уже сказала вам, зачем я пришла! – фыркнула Бронте и тотчас же пожалела, что вовремя не прикусила язык.

Но Лукас, казалось, не обратил ни малейшего внимания на ее вспышку гнева. Он лишь снисходительно окинул ее взглядом – хозяином положения был он, а не эта нахальная девица.

– Я здесь только из-за Нико, он сын вашего брата, Алексея, – уже более спокойно добавила она.

Лукас потемнел лицом, что-то зловещее появилось в его взгляде. Бронте не могла понять, что вызвало такой гнев Лукаса. Было ощущение, что он хочет испепелить ее взглядом. Бронте почувствовала, как отчаяние с новой силой охватывает ее. Неужели она совершила ошибку?

– Нико – ваш племянник, – храбро продолжила она, мысленно представляя себе маленького Никки. Нет, ее чудесный мальчик никак не может быть похож на этого самоуверенного, циничного типа.

– Ему всего четыре года, и он очень тяжело болен, ему требуется срочное лечение. Его единственная надежда – трансплантация стволовых клеток, нужен донор костного мозга. Но так как его биологические родители умерли, доктор Пател говорит, что вы – его единственная надежда на выздоровление, ведь вы с Алексеем были близнецами, – дрожащим голосом добавила она.

Лицо Лукаса оставалось бесстрастным, только сжатые кулаки выдавали его волнение. Бронте тяжело вздохнула. Неужели Лукас Блэкстоун настолько бессердечен, что ему наплевать на судьбу ребенка? Бронте уже начала сомневаться, что Лукас станет помогать ей.

– Если даже этот ребенок действительно так серьезно болен, то мы с вами хорошо понимаем, что я вряд ли подхожу на роль донора, – холодно процедил Лукас.

– Нет, я не понимаю! – воскликнула Бронте. – Вы же не проходили еще медицинское обследование!

– Тогда я тебе скажу почему. – Лукас еле сдерживал свой гнев. – Алексей не мог быть отцом этого ребенка. Твоя сестра должна была это знать. Она приезжала сюда четыре года назад, пыталась выпросить деньги у моего брата.

– Но почему? – пробормотала Бронте. – Вы же совершенно точно знали, что Алексей отец ребенка. Иначе зачем вам давать пятьдесят тысяч долларов на аборт?

– Что? – Лукас не мог скрыть удивление. – Это сказала твоя сестра?

– Да, – растерялась Бронте. – Она не стала бы лгать мне.

Дарси никогда не была жадной до денег, она взяла деньги Лукаса только из-за ребенка, чтобы было чем оплачивать их жилье в Лондоне.

– Какая мелодрама! – насмешливо протянул Лукас. – Во-первых, я ни слова не говорил об аборте, так как не поверил, что она беременна. Даже если она и была беременна, то уверен, что не от Алексея. Если только ей было так удобно думать… Это ее интерпретация истории. Я просто сказал, что заплачу ей денег, лишь бы она не докучала своими проблемами ни мне, ни Алексею.

– Но Дарси действительно была беременна от Алексея! – не выдержала Бронте.

– Я видел твою сестру один раз в жизни, – ледяным тоном продолжил Лукас, – но, видимо, я недооценил ее. Я решил, что она хорошая актриса и просто жаждет денег. Мне и в голову не пришло, что она настолько глупа, чтобы верить, будто Алексей отец ее ребенка.

– Она вовсе не была глупой! – рассердилась Бронте. – Она говорила правду!

– Серьезно? – усмехнулся Лукас. – Алексей физически не мог быть отцом ее ребенка.

– Но почему?

– Алексей был бесплоден, этот приговор врачи ему вынесли много лет назад.

– Это неправда! – Бронте была в замешательстве.

Неужели Дарси ошиблась? Что теперь будет с Нико? Она так рисковала, ее могут депортировать из страны, и все напрасно?

– Уверяю тебя, это правда. Отец показывал Алексея многим врачам, его бесплодие – результат перенесенной в детстве свинки. Так что твой племянник – не его сын.

Бронте почувствовала, что Лукас искренне любил брата, ледяная маска как будто упала с его лица. Он не был таким уж бессердечным, как показалось ей сначала. По крайней мере, по отношению к своему брату.

Алексей был первым и единственным мужчиной в жизни Дарси, но Лукас не сомневался в своей правоте. Теперь понятно, почему он решил откупиться от Дарси, а Алексей не отвечал на ее звонки. Они оба решили, что Дарси обыкновенная шантажистка, которая хочет выманить побольше денег. Лукас хотел защитить брата и его самолюбие. Деньги были вовсе не на аборт, как решила Дарси. Лукас дал ей пятьдесят тысяч, лишь бы Дарси не придавала огласке эту новость. Братья Блэкстоун были уверены, что Алексей не может быть отцом этого ребенка. Тогда как объяснить несомненное сходство Нико с Алексеем Блэкстоуном? И как Дарси могла забеременеть еще от кого-то, если Алексей был единственным мужчиной в ее жизни? Что бы ни говорил Лукас, Нико был его племянником. А значит, все еще есть шанс на его выздоровление.