— Да будет так. — Смирился юноша. — Но как она меня заменит во дворце?

— Полагаю, данная задача из решаемых. У меня есть кое-какие наработки, изобретения, улучшения…

Марина сочла нужным вмешаться.

— Я что, стенка вам, что ли? В какой стороне лагерь «Ветерок»?

Таинственная парочка снова переглянулась. Наконец тот, кого называли высоким титулом, совершил в сторону Марины неглубокий, но очень грациозный поклон.

— Позвольте представиться. Я — принц Мариен, младший наследник Озерного Дома, а это…

— Лицензированный маг, придворный маг ее величества Альберины Первой, мое имя Тавель. К вашим услугам. — С готовностью подхватил старикан, кланяясь гораздо ниже, чем принц.

У Марины голова пошла кругом. Что за комедия? Что за шутки? Реалити-шоу? Ролевики балуются?.. Нет, у ролевиков тусовки в другом месте, поближе к городу.

Она на всякий случай сильно ущипнула себя за мочку уха — может, сон такой, ей стало плохо по дороге, может, минералка была поддельная, вот и мерещится всякое? Боль была настоящей и отрицала возможность сновидения. Хорошо, пусть реалити-шоу, а то и в уме повредиться недолго.

— Марина. Меня зовут Марина.

Она с пугающей, чудовищной остротой поняла, что ее собственное имя звучит совершенно не так, как привычно было слуху с младенчества. Слова, рождавшиеся в голове, непроизвольно слетали с языка, трансформируясь в нечто новое. Так «Марина» превратилось в «Мариен».

Старик чуть не заплясал на месте:

— Имена, мой принц! Мой расчет верен, имена совпали!

Принц довольно учтиво подал гостье руку и помог сесть в обшарпанное кресло, жесткость которого отчасти помогла отойти от шока. Сам он разместился в другом, явно более новом кресле, после чего и Тавель скромно присел на стул. Принц Мариен заговорил:

— Прошу великодушно извинить меня, ллид, что я поначалу принял вас за мужчину, но одежды ваши весьма не похожи на то, что носят дамы. В таком виде, хм…

«Ага, и лифчика на мне нет». Марина смущенно кашлянула и медленно проговорила, привыкая к незнакомой речи:

— Как вам объяснить?.. На мне обычная одежда. Джинсы, футболка. Так удобно, и потом, сейчас лето…

Понимая, что дальнейшее объяснение зашло в тупик, и вообще неловко обсуждать с посторонними мужчинами достоинства моды, Марина сочла нужным сменить тему, до сих пор не веря в случившееся.

— Куда хоть я попала? Каким образом? Есть же какое-то название у этой местности?

— Имя нашего мира — Лангато. Так назвали его вестники со звезд в незапамятные времена. — Подал голос маг: правильно поняв вопрос. — А как называют вашу планету? To бишь, ту планету, на которой мы все единовременно находимся, как у вас ее называют?

Совершенно запутавшись, Марина машинально откликнулась:

— Земля!

— Да погодите вы оба с названиями, успеете! — Нетерпеливо воскликнул принц. — Сейчас я расскажу, для чего вы тут оказались. Вот уже несколько лун в Озерном Доме происходят странные события, которые ставят под удар порядок в государстве. У нас появился при дворе отравитель… возможно, даже не один… Ее величество обеспокоено, народ болтает всякое, ибо в стенах дворца удержать истину невозможно. Лакеи раззвонят, и от себя прибавят таких специй, что проглотит любой едок сплетен. Оставаться в бездействии немыслимо! От Тавеля я слышал, хоть и не могу постичь полностью, что множество миров пересекаются друг с другом в одной пространственной точке…

— … образуя тело, подобное кристаллам льда! — Не удержался дед.

Принц недовольно покосился в его сторону, но не сделал замечания. Он знаком показал, что позволяет закончить рассказ специалисту. Тавель, похоже, только этого и ждал, с готовностью развернув перед Мариной потрепанные чертежи и схемы.

— Вглядитесь пристальнее в линии, уважаемая ллид. Точки пересечения есть искривления ткани пространства и времени и, просчитав момент их сближения, можно перемещать живые и неживые объекты из одной точки в другую, ближайшую к ней. Это всего лишь свет, его преломления и отражения. Рассчитай — и лови. В ближайших точках — других мирах — любой индивид имеет двойников. Чем больше точек пересечения, тем больше становится дублей особи. С животными порой сложнее, а вот человек укладывается в закономерность. Улавливаете суть, госпожа?

— Угу. Видимо, вы знаете способ передвижения из одной реальности в другую… Жанр «фэнтези» рулит, только по-настоящему. Только зачем двойник его высочеству? Без дублера никак?..

На эти вопросы принц предпочел отвечать сам. Руки его сжали подлокотники кресла, выдавая внутреннее напряжение. После нескольких долгих секунд он заговорил, явно подбирая слова с осторожностью политика:

— Лицо, облеченное властью, должно быть беспристрастным и непоколебимым в своих решениях. Мне нужен человек со стороны, который не отягощен моими сомнениями или семейными отн… — Мариен осекся, но тут же продолжил. — Вы будете моими глазами и ушами, и ничем не рискуете. Вам надо будет только время от времени показываться во дворце, давая мне внешний простор действий. Я буду находиться в других местах, как того требует сложившаяся ситуация и государственная необходимость. Тавель давненько мечтал о воплощении своих научных замыслов, но формула перемещения, как я понял, считалась утраченной. Он смог ее восстановить, так что я предоставил ему великолепную возможность…

— Вот как! — Вознегодовала гостья, перебивая своего двойника. — Один хочет Нобелевскую премию, другому нужен шпион! А веб-камеры установить не пробовали? А нанять актера с подходящей внешностью? А меня спросили? Мне надо готовить соревнования к родительскому дню! Старты веселые, между прочим, это вам не…

Ей внезапно пришло в голову, что наследник этого непонятного Озерного Дома просто хочет обезопасить себя от посягательств на жизнь. Нашел дурочку! Но кому тут жаловаться? Есть ли в здешней реальности полиция, прокуратура и тому подобные конторы? А вот инквизиция — запросто. Сожгут на костре за здорово живешь… Перспектива оказаться в печальной роли Жанны Д.Арк Марину совсем не радовала, поэтому она невероятным усилием воли заставила себя успокоиться. Именно заставила, потому что сознание отказывалось мириться с ситуацией, выходящей за грань повседневной жизни. К ее удивлению, принц не вспылил, а тихо произнес, глядя куда-то себе под ноги:

— У меня сейчас нет иного выбора. Я искренне прошу вашего прощения и содействия, ллид Мариен. Просите награду — если золото и драгоценные камни чего-то стоят в вашем мире, вы их получите. Актер не годится. Он живет здесь — а вы должны удалиться после выполнения несложной миссии, чтобы никто не заподозрил никакой подмены, чтобы даже слухов не осталось! Вы отбудете в свою реальность, и никаких свидетельств вашего пребывания в Озерном Доме попросту не станет. Тавель подтвердит…

— Увы, благородная ллид, — развел руками маг, — так уж вышло. Барв Мудрый, создатель формулы, сделал ее столь экономной, что я не смогу отправить вас назад прямо сейчас. Двойник может вернуться в свою версию реальности: исполнив задуманное истцом поручение. Но, если вы захотите попробовать без формулы, то… я готов к экспериментам!