От подобного предложения Марине стало еще хуже. А ну как этот Эйнштейн — самоучка телепортирует ее по кусочкам?! Следующая фраза далась не без труда:

— Хорошо… деваться некуда, я согласна. Что нужно сделать?

— Это просто, ллид. — Ответил принц. — Вы будете подменять меня во дворце по мере необходимости, наблюдать, слушать, записывать и делиться впечатлениями.

— Погодите, но меня же будут искать дома…

Девушка пришла в ужас, представив себе, во всех красках, душевное состояние родителей, любимого, друзей… Скворцова до работы не доехала… Розыск объявят… «Ушла из дома и не вернулась…».

Тавель усмехнулся, потер морщинистую щеку:

— Не извольте беспокоиться, ллид. Хоть его высочество и сердится на меня, в своем ремесле я кое-что смыслю, и магическую лицензию продляю исправно. Я верну вас в тот же год, день, час и даже десятитысячную долю секунды, из которой извлек вас, будто жемчужину из раковины. К тому же, вы сможете прибегнуть к моему изобретению под названием «иллюзатор»… Две — три капли вместо духов на воротник камзола, и ближайшие окружающие в радиусе сорока локтей воспримут вас за двойника, не заметив подмены. Увы; иллюзатор может действовать только на кровных близнецов или же таких вот зеркальных двойников, между которыми есть некие непостижимые связи. Актер никак не годится, а близнецов у его высочества нет.

— Очень мило, — кисло улыбнулась «жемчужина». — Мне, наверное, потребуется время, чтобы войти в образ?

Ее тезка поднялся с места, поправляя камзол.

— Готовиться начнем завтра. Мне надо собраться с мыслями, а вам, ллид Мариен, отдохнуть. Придите в себя, наконец, я понимаю, что вам сейчас невероятно трудно. Располагайтесь у Тавеля, здесь вполне уютно, безопасно, и вас никто не потревожит, И не увидит, что немаловажно. По округе в сторону фермерских домов не ходить — понимаете?

Не дожидаясь ответа, принц небрежно кивнул обоим собеседникам, после чего удалился, позвякивая шпорами. Марина непроизвольно передернула плечами.

— Ох, и фрукт этот ваш наследничек… А где можно привести себя в порядок?

Старик засуетился.

— Полагаю, госпожа, сейчас мы все устроим надлежащим образом. Но прежде, не соблаговолите ли вы удовлетворить мое любопытство: что такое «Нобелевская премия», «веб-камеры», «фэнтези рулит» и «старты веселые»?

— Постараюсь… — вздохнула Марина. — Но с одним условием: перестаньте меня называть «госпожа», а то как — то неудобно. И королевских особ у меня в роду точно нет. Я вам во внучки гожусь, так что не кланяйтесь.

— Согласен, ллид Мариен. Мне это подходит. — Улыбнулся старик.

Введение «в курс дела»

— Комната принадлежала моей дочери, — говорил Тавель, распахивая дверь в небольшое, светлое и очень пыльное помещение, обставленное мебелью с намеком на изящество, — но моя девочка нечасто теперь приезжает, замужем она, далеко, в Горном Доме…

Марина оценила состояние комнаты, и подумала, что старика давным-давно никто не навещал.

— Восстановить не так сложно, немного времени, и готово… — продолжал тем временем маг, осматривая масштаб разрушений.

— Ремонт, что ли, уборка?

— Магический ремонт, дорогая ллид…

— Это как?

— Применение правильных алгоритмов позволяет восстановить облик вещей и даже улучшить — на какое-то время, конечно… Пока действуют формулы. Подправим подструктуру, значит. А потом пыль вытрем.

Марина удивилась.

— Вы можете восстанавливать вещи? Превратить свинец в золото или камень в конфетку? А палочка волшебная есть у вас?..

— Я полагаю, — осторожно заметил маг, — мои познания не всеобъемлющи, так что слова ваши не совсем понятны… Я могу подновить вещи или превратить субстанции в похожие: молоко — в сливки или сметану (это называется «ускоренное созревание», фермеры часто заказывают, если слишком много молока), камень — в другой камень сходного рода (трансмутация), льняное полотно — в атлас, если небольшая площадь куска… А вот трансмутации металлов энергоемки, долги и невероятно тяжелы… Не очень хорошей очистки золото получится из серебра, свинца или меди, и совсем не выйдет из железа. К тому же трансмутация металлов частными лицами запрещена, это ж государственная монополия, как и лечение драгоценных камней и минералов. К таким процедурам прибегают крайне редко, если казне срочно нужен небольшой объем драгоценных металлов. Государство потом должно заплатить торговым партнерам за вливание лишнего золота в финансовую систему — как угодно, военной силой ли, ресурсами недр или товарами. Иначе пресловутая финансовая система рухнет, ибо золото обесценится. Про палочку же мне ничего не известно… Да и само прилагательное «волшебный» не применимо к магии, это из области сказок, и звучит как насмешка. Магия — умение использовать некоторые законы природы и возможности человеческого тела. Вы же не считаете волшебником хирурга, убравшего некрасивый шрам с лица пациента?.. Или гранильщика алмазов, превратившего невзрачный серый камешек в бесценное произведение искусства?.. Мы: лицензированные маги (а нас всего восемь в королевстве, и не более сотни на всем континенте), не используем слово «волшебство». Мы — ученые. Студенты после окончания факультета магии зовутся дипломированными магами, после десяти лет незапятнанной практики имеешь право на звание «мастер — маг», еще через пять лет начинаешь работу независимо от Гильдии магов, получая лицензию… У вас, видимо, не так?.. Мастер — магом становится, пожалуй, лишь каждый десятый выпускник соответствующего факультета, остальные оставляют практику, это неизбежный отсев… Курс обучения длится около пятнадцати лет, кстати.

Рассуждая вслух, и явно не ожидая от Марины ответа, Тавель разложил на пыльной столешнице бумагу, линейки и циркули, дюжину стеклянных призмочек, пригоршню цветных мелков. Все это он извлекал из огромных карманов своего халата. Марина с интересом наблюдала за его манипуляциями. Горка предметов на столе росла.

— Не сочтите за дерзость, дорогая ллид, но я привык творить восстановительную магию в одиночестве…

— Понято, — кивнула девушка. — Я пойду.

— Не знаю, чем занять вас на ближайшую пару часов. Прогуляться разве изволите вокруг дома, там сад, ягоды?..

— Ой, хватит с меня прогулок! Можно ваши книги посмотреть?

Дед потеребил бороду жестом, полным сомнений.

— Э — э - э… Не думаю, что такое времяпрепровождение будет достойным развлечением… Научная литература, знаете… У меня нет ни дамских романов, ни баллад, ни картинок с модными платьями…

— Да я просто полистаю. Любопытно, смогу ли читать на вашем языке так же просто, как разговариваю.

— О: в таком случае моя библиотека в вашем распоряжении! Нынче не модно читать, а дамы не хотят этого принципиально, им скучно.

— Мне не будет скучно, уверяю вас.