Меган мило улыбнулась мне. А Грейс с алчно горящими глазами, обратилась к племяннику:

- Ты должен прислать прошение во дворец! Сейчас же! - затем подбежала ко мне и схватив за руку, выпалила: - Идём покупать ткань на новое платье. И не смей возражать! Если из дворца ты выйдешь без жениха - ты мне никто!

Я даже ойкнуть не успела, как она чуть ли не волоком вытащила меня в коридор, а затем бегом по лестнице. Пару раз я споткнулась и чудом не упала, а то вместо магазинов, повезли бы в больницу.

Пока ехали в карете, не понятно откуда, тётушка достала две шляпки с вуалью: одну водрузила на меня, а вторую, естественно на себя. И проследила, чтобы наши лица были полностью прикрыты.

- Зачем это? - я хотела приподнять эту полупрозрачную ткань, но Грейс стукнула по руке.

- Надо! - гаркнула она, затем более спокойно объяснила: - Едем на чёрный рынок, там ткани дешевле и качеством ничуть не хуже, чем в дорогих магазинах.

Не сдержавшись, я рассмеялась.

- Что смешного? - оскорбилась тётя и недовольно скривила губы.

- Разве мы бедные?

- Не мы дорогая, а Рик. Львиная доля наследства от ваших родителей досталась ему. И вообще, когда есть возможность сэкономить, глупо этого не сделать. К тому же мы тратим деньги твоего брата. Не факт, что ты ему их возвратишь. Если всё -таки не выйдешь замуж, так и будешь всю жизнь сидеть на его попечении.

Грейс обиженно поджала губы, наверняка снова вспомнила свою печальную судьбу.

- Почему ты не вышла замуж? - решилась спросить я. - Ты недурна собой и происхождение обязывает.

Не знаю, почему я это спросила. Может Эвелин уже говорила с ней на эту тему, а может и нет. Просто мне стало интересно: как так получилось, что она не замужем? Дар мой молчит, хоть и сижу рядом, так пусть сама расскажет.

Тётушка тяжело вздохнула и ответила:

- Потому что была, как ты. Упрямилась, отвергала всех... Ждала человека по сердцу, но так и не дождалась. А теперь, даже вдовцы не предлагают мне руку, потому что я уже не молода.

- Но разве тебе плохо живётся?

Женщина посмотрела на меня, как на дурочку.

- А что хорошего? У меня нет ни собственного дома, ни своей семьи. Всю жизнь я вынуждена быть в няньках у собственных племянников, потом у внучатых племянников и так далее, пока совсем не состарюсь и меня не отправят в пансион для...

Грейс не смогла договорить, её подбородок затрясся и отвернувшись, она начала всхлипывать. Мне стало искренне жаль эту благородную даму. Следуя порыву, я обняла её и дар проснулся. Увидела самую сокровенную тайну: когда-то давно, она была влюблена в юношу сословием ниже. Родители бы никогда не одобрили их брак. Молодые люди даже хотели сбежать и тайно пожениться, но их план был раскрыт... В итоге несостоявшегося жениха сослали куда-то очень далеко, служить родине, где он погиб, а Грейс долго держали взаперти, не позволяя ни с кем общаться, даже с сестрой.

Выпустили с условием, что она примет руку и сердце престарелого лорда. К сожалению, слух о несостоявшемся побеге уже просочился в общество и оброс сплетнями. Одна из версий была, что девушка беременна, вот и решилась на столь низкий поступок. Чтобы замять скандал, родители сосватали дочь тому, кто сам вызвался прикрыть их позор, а заодно приобрести молодую, красивую и благородного происхождения жену. Но, перед самой свадьбой немолодой жених скончался, видимо от счастья. С тех пор, больше претендентов на руку и сердце у девушки не было. Несмотря на то, что слухи о беременности не подтвердились.

Как же сложно живётся в этом мире женщинам! Теперь я ещё больше понимаю Эвелин, почему ей захотелось свободы.

Грейс достала свой платок и громко высморкалась, затем зачем -то отдала его мне. Брезгливо взяв сей кусок ткани двумя пальцами, я положила его на сидение подальше от себя.

Как только подъехали к рынку, тётушку было не узнать. Как будто это не она плакала буквально пять минут назад. Глаза её сияли даже из -под вуали. Казалось, она обладает соколиным взором, либо, уже хорошо знает, что где продаётся, так как посещала это место многократно. Крепко держа меня за руку, видимо, чтобы не сбежала, Грейс ходила от прилавка к прилавку, разглядывая ткани, ленты, пуговицы...

Я же чувствовала здесь себя крайне некомфортно и вовсе не из -за шума производимого множеством людей, а из-за самих людей. Почему-то именно здесь дар Эвелин стал проявлять себя наиболее ощутимо. Мысли некоторых настолько тяжёлые, что я едва сдерживалась, чтобы не сорваться и не убежать.

- Прошу сюда барышни! Только у меня всё самое лучшее! Парча, шёлк, бархат! Всё, что угодно на ваш изысканный вкус!

Тётушка сразу побежала именно к этому усатому торговцу тканями. Мужчина видя, что смог зацепить покупателей, оживился ещё сильней и суетливо начал доставать и разворачивать перед нами рулоны.

- Сколько стоит этот шёлк? - поинтересовалась Грейс, взявшись рукой за краешек тонкой, почти прозрачной ткани.

- О! У вас великолепный вкус! Это самый тончайший и лёгкий шёлк из Восточных земель. Я сам лично ездил за ним. Хотел продать в два раза дороже, ведь сами понимаете, путь туда неблизкий и небезопасный. Но! - поднял палец вверх и широко улыбаясь, продолжил: - Для таких прекрасных дам, так уж и быть, немного уступлю.

Он назвал сумму, от которой у тёти расширились глаза. Тут же придав себе невозмутимый вид и приблизившись ко мне, она шёпотом спросила:

- Ну, что скажешь?

Я видела, что мужчина лукавит, но как об этом сказать Грейс? Ведь я должна скрывать дар. Г лядя на её лицо, появилось чувство, что она ждёт, чтобы я сказала - нет.

- Мне кажется, это подделка, - тоже шёпотом ответила я.

Тётя сморщила нос и откинув от себя этот рулон, произнесла:

Ни стыда, ни совести.

Пока торговец стоял с вытянутым от удивления лицом, тётушка снова взяв меня за руку, пошла к противоположному ряду.

Тут моё внимание привлёк странный мужчина, стоявший возле прилавка со сладостями и пристально за нами наблюдавший. Почему странный? Потому что одет не как все и внешностью отличается: белые как снег волосы и брови, яркие голубые глаза. Видно, что не местный и похоже не из этой страны.

Тётушка отвлекла меня на шляпки, показывая и спрашивая мнения. Я отвечала ей, а сама, продолжала ощущать взгляд этого мужчины. И когда он вдруг оказался рядом, чуть не вскрикнула от неожиданности. Уставилась на него во все глаза и пыталась понять: “Что ему нужно?” Забыв про осторожность, я прикоснулась к его плечу рукой, в надежде, что через физический контакт хоть немного узнаю про этого человека. Опять ничего! Дар снова решил молчать. Что ж. Опомнившись, я убрала руку и тихонько извинилась. Он благосклонно улыбнулся. А улыбка у него приятная. Ох, о чём это я?