— Несомненно, полезные?

— О! Ты даже не представляешь, насколько!

Колокольчик звякнул в третий раз и Илья замолчал. Мы оба уставились на вошедшую девушку, которая всем своим видом привлекала внимание. Возможно даже ненужное и совсем лишнее, но смотрелась она довольно эффектно. Виной тому был яркий спортивный костюм, с ядовито-зелеными полосами, а также волосы, кончики которых был подкрашены в голубой цвет. Посетительница быстро взглянула на нас. Я успел заметить, что лицо у нее довольно милое, без каких-либо «украшений».

Илья же беспардонно пялился на ее фигуру. Я перехватил его взгляд и отметил про себя, что пялится он совершенно не зря. Во всяком случае, я знал очень мало девушек, чьи формы можно было бы так эффектно подчеркнуть спортивным костюмом.

— Если хочешь познакомиться, подходи, не стесняйся, — тихо сказал я бывшему однокласснику, который все никак не отрывался от девушки.

Девушка тем временем снова повернулась в сторону Ильи. Я был готов поспорить, что она сейчас сама подойдет к нему, настолько выразительным был ее взгляд. Но парень отчего то отвернулся сам, залпом допил кофе.

— Идем, — сказал он мне. — Мне нужно тебе кое-что показать.

Поспешно влив в себя остатки кофе, я расплатился, оказавшись при этом довольно близко к яркой посетительнице. Не удержавшись, я посмотрел на нее. Ответом служила милая улыбка. И чего только Илью в ней испугало? Распрощавшись с длинноволосой бариста, я поспешил на улицу.

Я шел, не оглядываясь. Догнать долговязого Илюху было нелегко, так быстро он вышагивал по мощеной плиткой дорожке.

— Эй, эй… Ты чего? — я догнал его уже в тот момент, когда он садился в автомобиль.

Он ничего не ответил, однако распахнул дверцу с пассажирской стороны. Я сел. Его бежевая «четырнадцатая» уже безнадежно устарела и морально, и внешне. Ржавчина, неудобные сиденья и скрипучие рукоятки создавали какой-то антураж из детства, но сейчас было не до него.

— Денис, послушай, — Илья выглядел очень беспокойным, постоянно вертел головой и всматривался в лица прохожих. — Я же могу тебе доверять?

— Ну да, — честно ответил я. — Почему же нет? Откуда вдруг эта паранойя?

— Сейчас объясню. Погоди. Мне нужно… собраться с мыслями, — парень сильно побледнел, хотя и без того он был не слишком загорелым. Вероятно, сказывалось продолжительное сидение в лабораториях.

Он завел двигатель. Сразу же включилось радио, но Илья нажал на кнопку и остался слышен лишь звук свистящего под капотом ремня.

— Я должен тебе это показать. Кому-нибудь, чтобы… Если только мы успеем.

На него это было непохоже. Всегда собранный, хоть и не всегда аккуратный, мысли свои Илья держал в порядке и не допускал такой рассеянности. Хотя, с другой стороны, прошли годы — многое могло измениться. Я держался настороженно. Доводилось мне слышать, что спустя лет так семь человек может полностью измениться.

— Давай пока прокатимся, — он еще раз зыркнул по сторонам, задержавшись на входе в кофейню, а потом рывком выехал на дорогу.

— Думаю, мне стоит спросить у тебя объяснений, — заявил я, пристегивая ремень. Катушка то и дело клинила, не желая отпускать его на достаточную длину. Наконец она с щелчком размоталась, предоставив мне теперь возможность путаться в ремне.

— Это все мой научный руководитель. Понимаешь?

— Нет. Ничего не понимаю.

— Он общался слишком много, — Илья вытер пот с лица. — Слишком много и вот… он теперь боится всех и каждого. И за этот месяц он мне выдал столько совпадений, что я и сам начал побаиваться.

— За вами следят? — недоумевающе спросил я. — Почему? Что вы сделали? С кем общался…

— Не все сразу, не надо так много вопросов, пожалуйста.

Илью трясло и лихорадило. В машине, конечно, было очень душно, но не настолько же? Я покрутил ручку и опустил стекло вниз наполовину. В салон ворвался свежий воздух, а вместе с ним шум улицы. С наслаждением вдохнув каплю прохлады, я спросил снова.

— Что у вас происходит?

— Я сам не знаю, — последовал короткий и очень вдохновляющий ответ.

Так я и знал. Псих. Скорее всего, какой-то из его преподавателей поехал крышей и теперь паранойя или мания преследования завладела его разумом. Рядом с такими людьми очень опасно находиться, потому что «заразиться» очень легко. И если Илья действительно провел со своим научным руководителем вместе не меньше месяца, то нет ничего удивительного, что его так заклинило. Прямо как его ремень безопасности. Жаль, что нельзя его также вернуть в норму.

— Но, знаешь, Денис, если бы я сам не убедился в том, что он прав, я бы ни за что не поверил ему. Пойми, я же нормальный, адекватный человек.

Глядя на него, я с трудом ему верил. Как раз адекватным он сейчас не выглядел совсем. Но раз уж я оказался у него в машине, выпрыгивать на ходу я не собирался.

— У нас с наукой все очень непросто. Извини, я начну издалека, чтобы обрисовать всю ситуацию.

— Да, конечно, — кивнул я. Кажется, Илья начал изъясняться по-человечески.

— Собственно, почему непросто. Потому что можно получить грант на разработки. А то целая туча комитетов и собраний, презентации и представления — а когда работать? — по мере того, как история развивалась, лилась она из Ильи все проще. — Поэтому наш профессор решил поискать деньги на стороне. Но так, чтобы предложить инвестору исключительно доход от использования.

— Да с ситуацией все понятно — каждый пытается заработать, как может, — произнес я, наблюдая, как мы проезжаем центральную улицу города, местами облагороженную к этому лету. Похоже, я тут не был слишком давно. — Очевидно, вы нашли инвестора?

— Нашли, — подтвердил Илья. — Он согласился на все наши условия и дал денег, чтобы мы могли начать разработку.

— Разработку чего?

— Я покажу, не переживай, — успокоил он меня и свернул с центральной улицы. — Тут дело в другом. Мы изначально выслали всю теоретическую основу с подтверждениями. Рассылали в разные места, сразу оговорюсь. Но ответили только из одного.

— Откуда?

— Мы так и не поняли. Человек отвечал очень уклончиво. Сообщил что не из России. Но у него и правда был какой-то непонятный акцент. Но деньги он передал. Мы закупили нужное оборудование. И засели за эксперименты.

Было похоже, что Илья совсем успокоился. Теперь оставалось только дождаться финала истории. Я еще не понимал — влип я или можно будет спокойно уйти домой после того, что мне покажут. Автомобиль мой бывший одноклассник оставил на парковке перед корпусом колледжа. Я знал это место — когда-то нас водили сюда на профориентацию. Красивое здание желтого цвета с арками и колоннами. Интересно, чего же они все-таки придумали?