— Эксперименты длились целыми днями. Бывало, даже ночевали в лаборатории…

— Так, — прервал я его. — Послушай. Все это очень увлекательно, но ближе к делу, пожалуйста. Я боюсь, что когда ты дойдешь до сути, я уже забуду, с чего все началось.

— А… Ага, — собрался он с мыслями в очередной раз, но по лицу было видно, что самое интересное по его мнению, я решил пропустить. — И наш проект был еще только на стадии контрольных испытаний, когда начались звонки. Профессора стали регулярно спрашивать какие-то люди. В конечном счете он стал нервным и дерганым настолько, что большую часть завершающей работы пришлось завершать мне.

— Очевидно, должно быть какое-то «но»? — спросил я, заметив, что Илья молчит после завершения рассказа.

— Мы провели все испытания и завершили настройки устройства. Оно действительно работает. И можно было уже реализовывать проект, но почему-то наш инвестор перестал отвечать на звонки. В последнее время с ним связывался я. Профессор редко появляется в колледже.

Илья уже взялся за ручку двери и посмотрел на меня совершенно ясными глазами, без тени помутнения.

— Идем. Я все покажу. Дорасскажу по дороге.

Пришлось выйти наружу. Я заметил, что Илья все еще осматривается.

— Думаешь, что за нами следят до сих пор? — решил подколоть его я. — Твою историю легко объяснить, между прочим.

— Да? И как же?

— Что твой профессор взял кредит у неправильных людей, а они теперь хотят выбить обратно деньги. Он же не при тебе звонил и получал деньги от инвестора?

— Знаешь, что…! — в сердцах Илья выругался.

— Извини, но для меня это выглядит именно так. Неужели ты думаешь, что та цветастая девчонка из кафе тоже следит за тобой и потому вырядилась, как попугай? — неприятная правда вполне могла обидеть его, но я считал, что ему точно надо поставить мозги на место.

— Возможно! — ответил он и я закатил глаза. — Я уже видел ее несколько раз. И один раз в колледже.

— Может быть, она просто одна из студенток! — внезапно я понял, что говорю слишком громко и сделал голос потише. — Она подходит по возрасту.

— Нет, не может такого быть. Я не видел ее на занятиях, — Илья покачал головой. — Но пересекаться с ней чаще я стал именно после того, как мы начали свою работу.

— Возможно, что она просто сюда переехала недавно. Опять же ничего удивительного в этом не вижу. Ты так и не сказал, что вы изобрели. Что-то особенное?

— Я же сказал, все покажу. Идем.

Факт, что вел меня Илья, бывший мой одноклассник, отчасти развеивал мысли о том, что это какая-то подстава. Но все равно приходилось быть настороже. Слишком сложная и странная это была история. Какой-то профессор, непонятный инвестор. Про приступы паранойи я вообще молчу. И я уже начинал подозревать, что и встреча с Ильей тоже могла быть не случайной. Кажется, я тоже становлюсь параноиком.

Мы вошли в здание. Учиться все закончили не так давно, сессия закончилась, поэтому корпус пустовал. Только вахтерша, пожилая, но серьезная дама у входа, сперва высунулась посмотреть, кто идет во внеурочное время. Заметив Илью она заулыбалась, кивнула в мою сторону:

— С тобой?

— Со мной, — отозвался он.

Сигнал на турникете сменил цвет с красного на зеленый и мы оба прошли внутрь. Пахло ремонтом: краской, штукатуркой и прочими ароматными принадлежностями отделочных работ. Мы поднялись на пару этажей.

— Сейчас я тебе все покажу, — Илья гремел связкой ключей, которая таинственным образом незаметно умещалась в кармане. Это было для меня, пожалуй, большей загадкой, чем его странное изобретение.

После нескольких оборотов ключа в замке дверь распахнулась и мы очутились в просторном кабинете. Похоже, это был не лекционный кабинет, а лаборатория — мест для студентов практически не было, зато все было заставлено какими-то системами, машинами. Кое-какое оборудование выглядело новым — на фоне пожелтевшего тридцатилетнего пластика белоснежные корпуса били по глазам своей яркостью. Конечно, не лаборатория Кирилла, но тоже есть, на что посмотреть.

Илья быстро прошел вдоль нескольких столов, выдвигая ящики. Судя по тому, что он проверил их уже больше десятка, та вещь никак не находилась. И мой знакомый начинал серьезно нервничать.

— Долго еще? — я подошел к окну и уставился на проезжую часть. Мы подъехали со стороны двора, а вот одна из сторон корпуса выходила на широкую дорогу. Следить за транспортом можно бесконечно — отличный способ убийства времени.

— Никак не могу найти, может, профессор мой забрал домой. Но он не решился бы никогда… Ведь мы не провели контрольных испытаний на безопасность…

Он все бормотал и бормотал, а я, слушая его вполуха, смотрел в окно. Действительно, если не прислушиваться к разговору Ильи, который свелся к беседе самого с собой, снаружи был приятный денек. Шумели листья на тополях, что росли вдоль корпуса и отгораживали его от пыли со стороны широкой дороги. По тротуару снова люди. Кажется, что жизнь шла своим чередом.

Мелькнуло что-то синее. Так, чуть-чуть, почти незаметно. Я бы моги принять это бабочку или птицу, но через секунду синева мелькнула между деревьев снова. Это заставило меня присмотреться повнимательнее. Девушка их кофейни шла вдоль корпуса. Чудно. Или я слишком быстро заразился паранойей от Ильи, или за ними действительно следят.

Девушка остановилась как раз напротив окна лаборатории и я отпрянул вглубь. Мне стало не по себе от того, что эта девица точно знала, куда ей смотреть. Ситуация становилась слишком опасной. Я обернулся — Илья по-прежнему переворачивал лабораторию.

— Нигде не могу найти ее!

— Позвони своему преподавателю, — предложил я. — Возможно, он сможет дать ответ на твой вопрос. Все лучше, чем устраивать бардак в лаборатории.

— Да… Точно.

Я решил не говорить Илье про то, что видел девушку рядом с корпусом. Не стоит волновать человека раньше времени — он и так психует. Я видел, как он вывернул ящик и опрокинул его, выбросив порядочное количество бумаг. Потом он достал телефон и, тяжело пыхтя, набрал номер. Приложив трубку к уху, принялся мерять шагами кабинет. Я осторожно вернулся поближе к окну и выглянул наружу.

Девушки там уже не было. Не знаю, что в ней такого, но она начинала меня серьезно напрягать. Попасться в двух местах оба раза! И это с учетом того, что я появился в городе с Ильей впервые за много лет. Да, тут не могло быть никаких совпадений.

— Он не берет трубку! — почти жалостливо выдал Илья.

— Он может быть не дома? На даче? В деревне? В другом городе? — начать сыпать предположениями я. Пришлось включаться в игру — другого варианта здесь не было.

— Я не знаю. Надо проверить. Ты со мной? — с надеждой в голосе спросил он меня.

— Схожу, — выдохнул я. Конечно, чего еще делать? Буду спасителем. Опять. И снова. И еще разок — контрольный.