— Судьба не ошибается. Именно тебе предназначено стать корлевой, — её голос звучал холодно, с металлическим оттенком, словно бы говорил робот. — Видишь ли, я мойра. И судьба мне известна как никому другому.

— А если откажусь?

— Никто не может противиться судьбе. Ты выйдешь за короля в любом случае, хочешь того, или нет. Видишь, — она подняла руку вверх, указала на вершину обелиска. — Наше солнце погаснет, если король не женится. Так работает магия — светило подчиняется королю. А если у короля нет королевы — оно не считает его полноценным правителем.

— Да пусть женится себе на здоровье! Почему со мной?

— Потому что иначе будет плохо. И для тебя, и для него, и для всего этого мира. А сейчас идем. — она направилась во дворец, я проследовала за ней. Почему плохо? Чем плохо? Судя по её виду, она не собиралась давать мне ответы.

За широкой дверью нас ждал огромный, высоченный зал с исполинскими колоннами, расписанным фресками полом, странной ферической люстрой, вращающейся под потолком. Здесь были несколько человек и все они пялились в меня и о чем-то перешептывались между собой. Ненавижу, когда так делают!

— Что общего между мной и этим миром? — все происходящее выглядело как бред. Даже если єто и в самом деле Атлантида, у них невидимый король и он собрался жениться — то мое участие в этом выглядело абсурдно.

— Если его женой станет другая — будет война, — говорила мойра.

— Почему?

— Такова судьба, — ответила она, и мне её ответ совершенно не нравился. — Тебе еще предстоит пройти через отбор, но это лишь формальность. Все прекрасно знают, кто его выиграет. Он скорее нужен другим девушкам, собирающимся в нем участвовать. Здесь есть достаточно неженатых мужчин, вот им они и будут пытаться понравиться. Но то, что ты уже стала победительницей отбора, не означает, что на него можно махнуть рукой. Наоборот — именно ты должна выглядеть на нем лучше всех, нравиться каждому. Ведь ты будущая королева, и отношение к тебе особое.

— Так, и что мне там делать, на этом вашем отборе?

— Это тебе объяснят позже. Церемонии — не мой удел. Еще ты получишь наставника, — Айса провела меня в проход в углу зала зала. За ним оказалась ведущая наверх лестница.

— Наставника? В чем?

— В магии, конечно же! Там, откуда ты прибыла, нет магии. Придется учиться.

— Так. А можно мне как-то вернуться домой? Кажется, я кое-что забыла…

— Нет, нельзя, — коротко ответила Айса.

Мы поднялись по лестнице и оказались перед широкой двустворчатой дверью, украшенной странными символами и росписью.

— Здесь вы будете жить на время отбора. Откройте дверь.

— Как? — ни ручек, ни чего-нибудь похожего я не видела.

— Просто приложите руку.

Я потянулась ладонью к створкам, прикоснулась к почему-то холодному дереву, и тут же услышала щелчок замка. Дверь совершенно беззвучно отворилась.

— Вот так, — произнесла мойра. — Теперь сюда сможете войти только вы. После свадьбы, конечно же, вам предоставят королевские покои, но пока что ваша обитель тут.

Внутри меня ждала не шибко широкая кровать, стоящая прямо под огромной люстрой, шкаф, письменный стол, большое окно, за которым виднелся лес, тянущийся до самого горизонта, и там переходящий в горы. Приглядевшись, я увидела в лесу что-то странное, похожее на большие синие грибы, растущие россыпью по всему лесу. А может, это и не грибы вовсе? Деревья? Еще успею все рассмотреть поближе. К сожалению.

— Надеюсь, вам здесь понравится. В шкафу есть одежда. Вся подобранная с учетом вкусов принца, можете выбрать любую.

А про мои вкусы, значит, никто не спросил! Надеюсь, я не увижу там кожаное неглиже и плетку.

- Отбор начнется завтра вечером. Вам нужно выглядеть идеально, потому направлю к вам прислужницу, которая поможет этого достичь. Пока что будьте тут, через час принесут ужин.

— Быть тут? Вообще-то я хотела пройтись, посмотреть что тут да как. Я впервые в этом мире все-таки и…

— Нельзя, — прервала она. — Его величество не должен видеть вас до начала отбора. Такова традиция. Потому вы должны дожидаться здесь.

— Как-то многовато у вас традиций. Куда ни плюнь — попадешь в какой-нибудь обычай. Не удивлюсь, если перед утренним умыванием нужно будет провести какой-то ритуал, а в туалет входить согласно традиции — задом наперед.

— Прошу не смеяться с этого! — строго заметила Айса, наверняка увидев невольную усмешку на моем лице. — Королева — хранительница традиций и должна уважать их. Вы же не хотите впасть в немилость у придворных? Их тут много, а вы — одна.

Это прозвучало как угроза.

— Вообще-то я не хочу ни впадать в немилость у ваших придворных, ни выходить замуж за вашего правителя, ни следовать вашим традициям, ни быть вашей королевой, — изрекла я, пытаясь разглядеть за черной повязкой мойры глаза.

Она отошла в сторону, что-то пробубнила про себя, резко повернулась ко мне.

— Сказать прислуге что-то принести? — никак не ответив на мои слова, спросила она.

— Только возможность убраться отсюда.

— Что же, если ничего не нужно, я пойду, — она уже собиралась уходить, но тут резко обернулась. — Ваш наставник магии посетит вас после открытия отбора. Вы его уже знаете. Комната для ваших занятий готова.

— Знаю? — удивилась я. — Пока что никого тут не знаю.

— Знаете. Вашим учителем будет Дерек.

Мойра ушла, оставив меня в одиночестве.

Дерек — мой учитель магии? Вряд ли я его выдержу долго. Впрочем, скуку я выдерживала еще хуже. Ни интернета, ни даже телевизора. Какое-то время стояла у окна, любуясь странным лесом, над которым время от времени пролетали странные огромные птицы размером с человека. Но и это надоело.

Высокая, как профессиональная баскетболистка, женщина, принесла поесть. Ни сказала при этом ни словечка. Вручила мне какой-то салат, фрукты и сок в высоком графине. Еда оказалась вкусной, но сидеть тут до завтра — ну уж нет. Пойду пройдусь, гляну что тут да к чему. Вдруг найдется какой-нибудь способ выбраться отсюда.

Аккуратно открыла дверь, вышла в коридор.

Нигде никого не слышно — ни шагов, ни шорохов. Медленно направилась вперед, по ходу любуясь фресками на стенах. Они изображали воинов в доспехах, укрощающих чудовищ, девиц с волосами до самых пят, пейзажи городов, лесов, рек. Все это напоминало музей. Даже чисто, как в музее, в том числе и в моей комнате. От этого становилось немного некомфортно. Нет, я не фанатка тотального бардака, разбросанных вещей и гор мусора, но здесь складывалось впечатление, что каждый угол протирали по несколько раз в день.

Дойдя до конца коридора, обнаружила ведущую вниз лестницу, спустилась, почувствовала запах чего-то жаренного. Наверняка где-то рядом кухня. Но направилась в противоположную сторону — увидела там балкон.