– Вам на такси?

– Меня, наверное, будут встречать.

У выхода водитель такси, следящий за вокзальными дверьми,шагнул вперед.

– Вы будете не миссис Магликадди? – молвил он смягким местным выговором. – Ехать в Сент-Мэри-Мид?

Миссис Магликадди подтвердила, что это она. Носильщикполучил за труды не бог весть сколько, но достаточно. Машина, унося миссисМагликадди с ее чемоданом и свертками, покатила в вечернюю мглу. Ехать былодевять миль. Миссис Магликадди сидела прямая и напряженная, дожидаясь минуты,когда сможет дать волю переполняющим ее чувствам. Но вот такси выехало назнакомую деревенскую улицу и остановилось наконец у нужного дома; миссисМагликадди вылезла из машины и по мощенной кирпичом дорожке направилась кдвери. Открыла старушка горничная; шофер внес вещи в дом. Миссис Магликадди, незадерживаясь в прихожей, прошла прямо к открытой двери в гостиную, где ее ждалахозяйка, хрупкая, сухонькая дама преклонных лет.

– Элспет!

– Джейн!

Они поцеловались, и миссис Магликадди, без всякихпредисловий и околичностей, выпалила со стоном:

– Ох, Джейн, при мне только что совершилось убийство!

Верная взглядам, усвоенным еще от бабки и матери – чтоблаговоспитанную особу не выведет из равновесия ни испуг, ни удивление, –мисс Марпл лишь подняла брови и покачала головой.

– Какое потрясение для тебя, Элспет, и как этонеожиданно. Я думаю, ты мне должна не мешкая все рассказать.

Миссис Магликадди того только и желала. Позволив хозяйкедома подвести себя ближе к камину, она села и, стянув перчатки, стала во всехкрасочных подробностях излагать происшедшее.

Мисс Марпл слушала с неотрывным вниманием. Когда же наконецмиссис Магликадди сделала передышку, она с решимостью проговорила:

– По-моему, милая, сейчас тебе самое лучшее пойтинаверх – снять шляпу, умыться с дороги. А там поужинаем, и за столом не будемкасаться этой темы. Займемся ею основательно после ужина и обсудим со всехсторон.

Миссис Магликадди согласилась. Дамы поужинали, обсудив заедой различные стороны жизни, как она протекает в деревне Сент-Мэри-Мид. МиссМарпл упомянула, что по общему мнению новый органист не внушает доверия,поведала о недавнем скандале, связанном с аптекарской женой, проехалась насчетвражды между школьной директрисой и местным культурным центром. Затем разговорперешел на садоводство.

– От пионов, – говорила, вставая из-за стола, миссМарпл, – никогда не знаешь, чего ждать. То ли он тебе примется – то линет. Зато уж если приживется, то будет с тобой, как говорится, до гроба, асорта нынче выведены удивительной красоты.

Они опять расположились у камина, мисс Марпл достала изуглового буфета две рюмки старинного стекла, а из другого буфета – бутылку.

– Кофе тебе нынче на ночь противопоказано,Элспет, – сказала она. – Ты и так перевозбуждена – что неудивительно– и, вероятно, не уснешь. Рекомендую рюмочку домашнего цветочного вина, апопозже, пожалуй, – чашку ромашкового чая.

Не встретив со стороны миссис Магликадди никаких возражений,мисс Марпл налила в рюмки вино.

– Джейн, – сказала миссис Магликадди, отпиваяпервый глоток, – ты ведь не думаешь, правда, что мне это приснилось илипомерещилось?

– Нет, конечно, – без колебаний отозвалась миссМарпл.

У миссис Магликадди вырвался вздох облегчения.

– А вот кондуктор, – сказала она, – подумал.Хотя и вежливо, но все же дал понять…

– Что, я считаю, вполне естественно в подобныхобстоятельствах. История звучит достаточно неправдоподобно. Тем более человексовсем тебя не знал. Нет, я-то ничуть не сомневаюсь, что ты действительновидела то, о чем рассказываешь. Случай из ряда вон выходящий, но ничегоневозможного в нем нет. Помню, я и сама с интересом отмечала, когда бок о бок смоим поездом шел другой, до чего ярко и живо видны картинки того, чтопроисходит в соседнем вагоне. Раз, помнится, какая-то девчушка, играя сплюшевым мишкой, взяла вдруг и запустила им в толстяка, спящего в углу – тотподскочил, возмущенно озираясь, а остальных пассажиров явно разбирал смех. Явсех их видела так отчетливо, что после не затруднилась бы в точности описать,кто как выглядел и во что был одет.

Миссис Магликадди благодарно закивала головой.

– Именно так оно и было.

– Ты говоришь, мужчина стоял к тебе спиной. Значит,лица его ты не видела?

– Нет.

– А женщина, – можешь ты ее описать? Молодая?Старая?

– Моложавая. Лет что-нибудь тридцать – тридцать пять.Точнее определить не берусь.

– Красивая?

– И это тоже не скажу. Когда лицо все перекошено, тут,видишь ли…

– Да-да, – торопливо сказала мисс Марпл, – японимаю. А одета?

– В меховое пальто, блеклый какой-то мех. И без шляпы.Светлые волосы.

– А о мужчине так-таки не припомнишь ничегоопределенного?

Миссис Магликадди помедлила, тщательно обдумывая свой ответ.

– Рост выше среднего и темные волосы, по-моему. На нембыло толстое пальто, так что какого он сложения судить трудно. Не слишкомгусто, правда? – прибавила она сокрушенно.

– Но уже кое-что. – После легкой заминки миссМарпл продолжала: – У тебя в душе полная уверенность, что женщина была… мертва?

– Мертва, я уверена. У нее вывалился язык и… я нехотела бы…

– Да, разумеется, – быстро сказала миссМарпл. – Не нужно. Утром нам, очевидно, станет известно больше.

– Утром?

– Что-то об этом, надо полагать, появится в утреннихгазетах. Мужчина напал на нее, убил и остался с трупом на руках. Что он долженбыл сделать? Можно предположить, что поспешил выйти на первой же остановке. Ты,кстати, не помнишь, вагон был проходной?

– Нет.

– Это, по-видимому, означает, что поезд был не дальнегоследования. Почти наверняка с остановкой в Бракемптоне. Допустим, он сошел вБракемптоне, а труп перед тем примостил на угловом сиденье, скрыв лицо замеховым воротником, чтобы подольше не обнаружили. Да, думаю, так он и поступил.Но в скором времени, понятно, труп все равно обнаружат, и в утренних газетах,надо полагать, почти наверняка появится сообщение, что в поезде найдено телоубитой женщины. Посмотрим.

Но в утренних газетах ничего не было. Удостоверясь в этом,мисс Марпл и миссис Магликадди кончили завтракать в молчании. Обе размышляли.