– А сейчас вы хотите, чтобы эту историю не вытаскивали насвет божий? Так я вас понял?

– Совершенно верно.

– Но если я вмешаюсь в эту историю, – заметил Мейсон, – угазеты, естественно, будет больше оснований предполагать, что вы находитесьтоже где-то поблизости от меня.

– В этом городе живет несколько миллионов человек, –ответила она.

– Вы думаете, напасть на ваш след будет трудно?

– Они могут найти меня только одним путем. ЧерезИндианаполис. И единственное, что надо сделать, – это пресечь поиски,предпринятые газетой, до того как они обнаружат мой след в Индианаполисе.

Мейсон кивнул Делле Стрит:

– Соедини меня с главным редактором «Кловервилльскойгазеты», Делла.

– Сообщить ему, с кем он будет говорить? – спросила девушка.

Мейсон кивнул.

– Только лучше свяжись с ними с коммутатора.

Делла Стрит кивнула и вышла из кабинета, чтобы позвонить отГерти.

Когда она ушла, Мейсон сказал своей клиентке:

– Скажите честно, мисс Эйдер, у вас есть основанияпредполагать, что за этой историей скрывается нечто большее, чем просто желаниечитателей узнать о судьбе девушки, получившей приз на конкурсе красоты?

Та кивнула.

– И вы не хотите мне сказать, в чем дело?

– Не вижу в этом необходимости, – ответила она. – А выскажете редактору, что я ваша клиентка?

– Подчеркивать это не собираюсь, – ответил Мейсон.

В кабинет вернулась Делла Стрит.

– Сейчас соединят, – сказала она.

– Делла, – сказал Мейсон, – дай мисс Эйдер долларовуюбумажку.

Делла Стрит вопросительно взглянула на него.

Мейсон показал на маленький выдвижной ящичек для денег.Делла открыла его, взяла оттуда доллар и с серьезным видом вручила его ЭлленЭйдер.

– Теперь можете считать, – сказал Мейсон, – что Делла Стритявляется одним из руководителей Голливуда, который собирается ставить фильм. Ивозможно, она захочет, чтобы вы приняли участие в нем…

В этот момент зазвонил телефон.

Делла Стрит сняла трубку и кивнула Мейсону.

– Алло! – сказал тот. – Я говорю с главным редактором«Кловервилльской газеты»?.. Понятно… Меня зовут Перри Мейсон. Я адвокат изЛос-Анджелеса и представляю голливудскую компанию, которая заинтересоваласьделом Эллен Калверт, о которой недавно писала ваша газета.

– Ну и ну! – послышался голос на другом конце провода. – Длянас это, конечно, честь! Значит, мы привлекли внимание не только читателейнашего района…

– Как видите, – ответил Мейсон. – Вам уже удалось что-нибудьразузнать об Эллен Калверт?

– Мы наводим кое-какие справки. Мы получили, например,несколько хороших ее фотографий, относящихся к тому времени, когда она сталапобедительницей на конкурсе красоты. В честь этого события в свое время былорганизован банкет в Коммерческой палате. Вот нам и удалось получить кое-какиебумаги и фотографии…

– Закройте это дело, – сказал Мейсон.

– Что значит «закрыть»?

– Закрыть – это значит закрыть!

– Боюсь, я вас не совсем понял.

– Я сказал, чтобы вы закрыли это дело. Снимите с него вашихлюдей и забудьте о нем. Не подходите к нему даже на близкое расстояние…

– Могу я поинтересоваться, по какой причине?

– Прежде всего потому, что я вам это советую. Если вы не послушаетесь,у вашей газеты будет масса неприятностей…

– Но мы не привыкли, чтобы нам звонили по телефону,диктовали свои условия и угрожали!

– Я вам не угрожаю, – ответил Мейсон. – И у меня нетникакого желания вам угрожать. Я просто представляю интересы одного из моихклиентов и делаю первый шаг, который является необходимым, чтобы защитить егоинтересы. Для этого необходимо, чтобы вы забыли об этой истории. Вы со своейстороны тоже можете действовать через адвоката, который будет представлять вас.Я, например, предпочел бы иметь дело с вашим адвокатом. Ему я и объясню, накаких, с юридической точки зрения, законных основаниях я поступаю подобнымобразом.

– А мне вы не можете назвать хотя бы одну причину, почему выэтого требуете? – спросил редактор.

– Вы когда-нибудь слышали о таком термине, как «праволичности на неприкосновенность частной жизни»?

– О чем только не слышат редакторы газет, – ответилжурналист. – Хотя я представляю себе этот закон довольно смутно, но я слышал онем.

– Этот закон, в частности, предусматривает, что каждыйчеловек имеет право на то, чтобы его имя не афишировали и не склоняли, если онсам того не хочет.

– Минутку, – перебил его редактор. – Я не адвокат, но язнаю, что этот закон имеет исключения. Если человек становится известным илипопулярным, он уже не подпадает под этот закон. И если человек сам способствуеттому, чтобы стать популярным…

– Прошу вас, не трактуйте МНЕ законы, – сказал Мейсон. – Апросто попросите своего адвоката позвонить мне по телефону.

– Вы считаете, что я не прав, и хотите обсудить это дело садвокатом? – спросил редактор.

– Отнюдь нет, – ответил Мейсон. – В основном вы правы. Нопосле определенного срока, прошедшего с тех пор, как человек был популярен, онснова приобретает право на то, чтобы его имя не склоняли в газетах.

– Боюсь, я не совсем понимаю вас, – признался редактор.

– Если кассир в банке выкрадет из банка сто тысяч долларов,это новость и сенсация, – ответил Мейсон. – И газеты имеют право опубликовыватьфотографии похитителя, отчеты из зала суда и так далее. Но после того, каквиновный уже заплатил долг обществу, был выпущен на свободу и возвратился кчестному труду, упоминать в газете о преступлении, которое он совершил, но закоторое уже рассчитался, вы не имеете права. Этим вы нарушаете закон онеприкосновенности частной жизни.

– Это понятно, – согласился редактор. – Но данный случай подэту трактовку не подпадает. Ведь здесь речь идет о молодой красивой женщине,которой гордится все общество. Разве есть что-либо постыдное в том, что онастала победительницей конкурса красоты?

– Вы можете публиковать материалы, касающиеся самогоконкурса красоты, но не имеете права копаться в жизни Эллен Калверт послеконкурса и до наших дней… Я бы все-таки хотел, чтобы ваш адвокат созвонился сомной…

– Нет, нет, нет! – воскликнул редактор. – В этом нетнеобходимости, мистер Мейсон. Если вы так считаете, то у нас нет оснований вамне верить. История эта не настолько важна, чтобы ради нее затевать судебныйпроцесс. Вы говорите, что представляете интересы голливудского продюсера? Могуя задать вопрос? Видимо, Эллен Калверт участвует в создании фильмов, только поддругим именем?