- Просто они детские, наверное.

- Нет, они Катькиному мужу принадлежат.

Спасибо, только так опозориться мне сегодня и не хватало!

- Давай знакомиться, - красавчик закинул на телегу мой багаж, приподняв битком набитый большой чемодан двумя пальцами. - Демьян.

Он щелкнул вожжами, и лошадь, тяжело вздохнув, поплелась вперед.

- Мария, - представилась я и, не удержавшись, глянула на Демьяна через заклинание Ведьминское око.

Как интересно! А он не так прост, как кажется! Вернее, каким хочет казаться. Пока не понимаю, что не так, но. Позже обязательно разберусь. Я барышня дотошная!

- А вот и наша деревенька, - Демьян остановил телегу на пригорке, с которого открывался вид на три десятка разноцветных деревянных домиков, речку, которая голубой змеей извивалась неподалеку, и поля, убегающие вдаль до темно-зеленой ленты леса, подпоясывающей горизонт.

Лошадь воспользовалась передышкой, чтобы громко выпустить газы, и мне пришлось соскочить с телеги и отойти подальше.

- Дашка, зараза! - парень последовал моему примеру.

- Красиво тут у вас, - я улыбнулась.

Простор, птички поют, солнышко греет, пахнет... Ладно, пахнет Дашкой. Но все равно, мне нравится. Можно считать это отпуском. После того, как экзамены все нервы выжали досуха, пригодится.

- За что тебя к нам сослали? - Демьян покосился на меня.

Любопытничает или я ему понравилась? Главное, это вслух не сказать.

- Так за что?

- Отказала ректору, - ответила, как есть.

- У Зельцера это точно впервые, - парень усмехнулся.

- Ты-то откуда его знаешь? - удивил, признаю.

- Я же не все время тут жил, - пожал плечами и направился обратно к телеге, не удостоив подробностями. - Поехали, тут быстро темнеет.

Что ж, поехали. Лошадка-доходяга, успевшая задремать, вздрогнула, когда ее шлепнули вожжами, вздохнула горестно и поплелась по дороге, которая убегала вниз с пригорка. Шагала так медленно, что телега то и дело подпинывала ее под костлявую попу, будто поторапливая.

Но вот, наконец, и деревенская улица. Откуда-то вкусно пахнуло пирожками, заставив вспомнить, что давненько не ела. С утра от волнения едва влила в себя кофе, а потом сюрприз от ректора не позволил аппетиту заявить о себе.

- Приехали, - Демьян остановился у красного домика с закрытыми ставнями, спрыгнул на землю, поставил мой чемодан у крыльца. - Добро пожаловать, Мария!

- Спасибо.

- Ну-с, что тут у нас? - у моих ног появился Барбарис 15-ый.

Задрав хвост, важно прошествовал вперед. Я, посмеиваясь, ждала его вердикта. Но не дождалась, отвлек громкий шум где-то неподалеку.

Что еще там такое? Хмурясь, вгляделась в какой-то комок, который несся на нас. Это же рыжий петух! Распушив крылья, бедняга бежал по улице с такой скоростью, будто улепетывал от хозяйки, вздумавшей пустить его на суп.

Не разбирая дороги, пернатый пронесся прямо по Барбарису 15-ому. Тот не усел еще даже выразить в высокопарных выражениях свое недовольство проявленным неуважением, как из-за угла выскочил белый гусь. Вытянув длинную шею, он, шипя, погнался за петухом, тоже не особо разбирая дорогу и наступив на моего фамильяра.

- Мария! - кот зашипел и запрыгнул мне на руки. - Мои предки во дворце... А эти негодяи!

- Что это было? - поглаживая его, выдохнула я, когда пернатые скрылись за поворотом.

- Кеша и Федя, - ответил Демьян, будто это все объясняло.

Экий ты загадочный! Я стрельнула в красавчика взглядом, но расспрашивать не стала. Не хочет, как хочет. Сама узнаю.

Не успела оглянуться, он уже укатил. Жаль, ведь скучать буду. Хотя по нему, наверное, половина местного населения скучает. Та, что женского пола, от 15 до 80. Хорошо быть первым парнем на деревне. Но мне, как говорится, о доме надо думать. Итак, что тут у нас?

Раскрыла ставни, полюбовалась резными белыми наличниками - будто кружево воздушное! Поднялась по недовольно поскрипывающим ступенькам крыльца, дернула за ручку. Подозрения оправдались - так и есть, не заперто. В сенях было темно, дверь пришлось искать наощупь.

Переступила через порог - с правой ноги, разумеется, я же ведьма все-таки, огляделась, уперев руки в талию. Н-дась, однако, не чистюля тут до меня жила. Вещи разбросаны в беспорядке, посуда уже на себе новые формы жизни из остатков пищи вырастила -трогать страшно, вдруг руку откусят. Кровать с пуховой периной не застелена. Половики на полу грязные. И это только на первый взгляд.

- Маш, а ректор сильно противный был? - спросил Барбарис 15-ый, брезгливо стряхивая с лапы грязь.

- А по пушистой заднице веником? - намекнула я.

- Ты его сначала найди тут.

- Тоже да. Кыш отсюда!

- Ты такая ласковая сегодня! - кот надулся.

- Не куксись, я не тебе, а ему, - указала на паука, который, как акробат, спустился с потолка и повис на тонкой паутинке, разглядывая гостей, очевидно. - Кыш, сказала!

- Ходют тут всякие! - недовольно пробурчал восьмилапый и шустро убежал в угол под потолком.

О, как! Так это тоже фамильяр! Не иначе как пропавшей ведьмы помощник. Плохо. Если фамильяр не рядом с ведьмой, то, вероятнее всего, ее уже в живых нет. А это значит, что мои шансы выбраться из этой глуши равны нулю.

Расспросить бы надо паучка этого. Но сколько ни звала, обратно он не выполз.

Обиделся, стало быть. Ладно, подожду, может, сменит еще гнев на милость.

А я пока что приборкой займусь!

- Кууу-каааа-реее-кууууууу!

Истошный вопль врезался в мозг с такой силой, что я даже услышала, как он захрустел. Ежки-макарошки! Это совсем уже ни в какие ворота! Вчера приборкой до самого заката занималась, все силы там оставила. А потом, чуть живая, на скорую руку перекусила парой яблок и шоколадкой, которые нашлись в чемодане, и рухнула спать.

- Ку-ка-ре-куууу! - запрыгнув прямо на окно, продолжил петух.

Ты, гад, решил, что я тебя в первый раз плохо расслышала?! Где этот гусь, когда он так нужен?

- Ку-ка... - набрав в грудь побольше воздуха, продолжил паразит, но я, свесившись с кровати, нащупала на полу туфлю и запустила в него.

Она пулей, или уж бомбой, скорее, просвистела мимо паука, раскачав его паутинку. Пернатый горлопан свалился в кусты, захлебнувшись своим противным «кукарекуууу!», а каблук моей обуви застрял в стене.

- Жизнь висела на волоске, - пропел восьмилапый, качаясь на тоненькой ниточке надо мной.