Хотя… чего это я жалеть себя вздумал? Надо было проснуться и спросить самому, помнит ли она меня. Да и остальным стоило помочь, вряд ли Лира случайно оказалась в том месте одна и вряд ли те, кто её сопровождал, успокоились бы на смерти одного чужака из пяти.

Вот только сказать проще, чем сделать. Сейчас я находился в собственных воспоминаниях, но это была лишь созданная Книгой иллюзия. Тот, абсолютно чёрный мир, в котором я разговаривал с библиотекарем — вот моя теперешняя реальность. Попадание в сердце стрелы, наполненной силой Святой Девы, для меня, в ком была половина запретной магии, могло и правда оказаться смертельным. Так близко к финишу я не оказывался, наверное, ещё ни разу в жизни.

— Библиотекарь, каковы шансы на то, что я выживу?

— Учитывая глубину проникновения, а также наполнявшую стрелу магию — около двадцати процентов. Но Вы уже пришли в себя, пусть и внутри своего сознания, так что, я бы сказал, процентов сорок. Если оказать своевременную и правильную помощь — то и все пятьдесят.

— Один к одному, да? Как монетку подбросить… бывало и куда хуже. А я могу как-то повлиять на исход?

— Затрудняюсь сказать, — в его голосе отчётливо прозвучало сожаление. — В Книге собраны огромные архивы данных, но Вы, с Вашей возможностью смешивать взаимоисключающие типы энергий — всё-таки случай особый. Сложно делать прогнозы.

— Хочешь сказать, что ОН такой способностью не обладал?

— Простите, не могу ответить на этот вопрос.

— Ладно-ладно, я понял.

— Однако хочу сказать: я не знаю, можете ли Вы как-то увеличить свои шансы на выживание, но точно знаю, что Вы можете устранить фактор, дестабилизирующий ситуацию.

— Я тебе уже говорил: общайся нормально. Может когда-нибудь я и привыкну, но пока что, будь добр, более простым языком.

— Поглощённая Вами душа Живой Крепости. Процесс не был завершён и столь мощная сущность вполне может выйти из-под контроля, а это в данных обстоятельствах может привести к провалу вашего лечения.

А вот это он очень хорошо, что сказал. Я за всеми этими мыслями о Книге и Лире про Паттиса как-то даже и забыл. Душу епископа святого престола и правда надо было окончательно подчинить, прежде чем заниматься чем-то ещё.

— Дьявольское отродье, что ты со мной сделал?! — надо сказать, предполагаемое воплощение Лени был довольно активным. Хотя, это и не удивительно, учитывая то, где мы находились.

После разговора с библиотекарем я, после довольно большого количества неудачных попыток, всё-таки смог выбраться из черноты в пространство собственной души. Наружу, в реальность, меня отказывался пускать некий незримый барьер, означающий, видимо, что моё тело ещё недостаточно окрепло, чтобы я мог прийти в сознание. Но здесь, пусть я и не чувствовал обычной лёгкости, мне всё-таки удавалось оставаться хозяином положения.

По крайней мере пока речь не заходила об огромном сгустке белоснежного пламени, висящем в пространстве моей души. Души уже имевшихся моих квартирантов, включая даже душу Руха, который, казалось бы, был драконом, не шли ни в какое сравнение с этим сгустком мощи. Найс говорил, что энергия Живых Крепостей смешивается с их душой. А это значило, что сейчас передо мной уже не просто затухающая искорка остаточной воли. Епископ святой церкви, даже оказавшись в столь неудобном положении, всё ещё обладал силой. Библиотекарь сказал правильно: Паттис вполне мог, взбунтовавшись, повлиять на моё состояние даже отсюда.

И в данных обстоятельствах у меня было мало преимуществ перед ним. Я был Воителем, значит обладал меньшим запасом энергии, не имел столь прочной связи между душой и энергией, и даже связи с физическим миром, в определённой степени стабилизировавшей процесс поглощения, оказался временно лишён. Единственным, почему Паттис до сих пор не вырвался из плена, была уникальность моей души. И сейчас я как никогда раньше хотел поблагодарить неизвестного кого-то, создавшего столь невероятную структуру. Хотя, после увиденного в иллюзии Книги и словах библиотекаря о преемнике, у меня уже появились некоторые мысли по поводу того, кто мог это сделать.

Впрочем, с этим стоило разбираться точно не сейчас.

— Я убил тебя, епископ. И теперь, если не хочешь раствориться в пустоте — подчинись и покорно прими свою судьбу. — Блеф скорее всего не сработает, но попробовать-то можно?

— Уж лучше небытие, чем служение еретику, обратившемуся к запретной магии! — ну, как я и думал. Хотя довольно интересно, что он смог почувствовать во мне энергию крови. Или как-то понял, в чью именно душу из нас пятерых он попал?

— Еретик — не еретик, какая тебе теперь разница? Ты ведь мёртв, там, в реальности. У тебя вместо головы лепёшка. Такое даже Живой Крепости никак не исправить. Если ты надеешься как-то выпутаться из ситуации и вернуться в своё тело — то зря.

— Я надеюсь лишь, что Боги пошлют кару на твою голову!

Фанатик… эх… с таким не договориться. Очень жаль. И способность Лени применять наверняка будет куда сложнее, чем остальные. Надо будет его немного в пустоте помариновать, как Галасту. Глядишь — посговорчивее станет. Но что сейчас делать? Пока что он скован самими законами, по которым строилась моя душа. Но если я попытаюсь как-то вмешаться, всё вполне может пойти не по плану, не знаю. Я тут хоть и командую всем, но в базовом устройстве столь сложной структуры вряд ли когда-нибудь разберусь. Надо его… надо его как-то отвлечь.

— Слушай, а что за кардиналы? Я никогда не слышал о таком сане в вашей церкви. Епископ, архиепископ, Святейший Отец. где в этой иерархии кардиналы?

Тишина в ответ. Обиделся, что ли? Ну, так неинтересно. К тому же мне нужно усыпить его бдительность, а если он будет играть в молчанку, то ничего не получится.

— Ой, да ладно тебе! Ты ведь сам первым разговор начал. «Что ты со мной сделал?!» — кричал, «отродьем» обзывался. Я просто пытаюсь поддержать беседу. Какая разница, что ты мне расскажешь? К тому же сам говорил: «тот, кто про кардиналов спрашивает долго не живёт». Не этого ли ты для меня хочешь больше всего? Так что не строй из себя недотрогу. Кто знает, сколько нам тут торчать. Давай пообщаемся по-дружески, как дьявольское отродье и чёртов святоша. Так кто такие кардиналы?

Некоторое время Паттис молчал, я уже подумал, что и на это он не поведётся. Но то ли своё дело сыграли нервы, очевидно, находившиеся не в лучшем состоянии после недавней смерти, то ли епископ просто притворялся тихоней, а на самом деле любил поболтать, но разговор всё-таки начался. Причём так, что сразу стало понятно: рассказывать Паттис будет долго и со знание дела.

— Человечество вот уже многие тысячи лет ведёт бесконечное противостояние с монстрами и предателями типа тебя, что обратились к еретической магии, осквернив свои души энергией монстров. То, что такие как ты даже не подозревают об этом — всецело заслуга величайших защитников человечества. Таким, как ты, и даже таким, как я, никогда не удастся понять и осмыслить их могущество и жертвы, что они ежечасно приносят, чтобы люди по всему миру могли спать спокойно. Святейшие кардиналы — те, кто стоят на страже порядка и спокойствия человеческого мира. Благодаря им эти земли до сих пор не захлебнулись в крови. То, что ты и тебе подобные смеете произносить своими погаными ртами их имена — уже величайшее богохульство!