К тому же, помимо тридцати обычных бойцов и семи Воителей присутствовало двое эльфов, находящихся на ранге Живой Крепости. Им четверым, только что с трудом убившим одного такого монстра, да к тому же лишившимся главной наступательной силы, выстоять против такого противника было нереально. К счастью, атаковать эльфы вроде как не собирались. Держали луки наизготовку — стрелы на тетивах, но никто в четвёрку не целился, что уже было неплохим признаком. И довольно быстро стало понятно, чего эти эльфы хотят. Одна из Живых Крепостей, высокая эльфийка с волосами цвета серебра, вышла вперёд. По человеческим меркам ей можно было бы дать лет пятьдесят. Однако, с учётом её расы и силы, это означало, что среброволосая была невероятно стара, возможно ей было уже несколько тысяч лет.

— Я Рейшалисуон, хранительница эльфов. С кем из вас я могу говорить?

Лежавшего со стрелой в груди Ганлина все старательно игнорировали. Четвёрка переглянулась и Найс сделал шаг вперёд.

— Я, Найс, приветствую хранительницу, — на этих словах он совершил странный жест левой ладонью, словно чертил в воздухе невидимый символ. На лице большинства эльфов отразилось неподдельное удивление. — Я буду говорить с Вами от имени своих спутников.

— Хорошо, Найс. — Эльфийка подозрительно сощурилась. — Прошу, назови причину, по которой вы только что напали и убили Паттиса, епископа святого престола. От твоего ответа зависит, выживете ли вы четверо и выживет ли ваш друг.

— Всё очень просто, — слепой мечник пожал плечами. — Нам хотелось видеть его мёртвым.

— Хочешь сказать, что пятеро Воителей напали на Живую Крепость и едва не умерли в процессе, потому что…

— Потому что нам хотелось его убить.

Полминуты Рейшалисуон и Найс сверлили друг друга взглядами.

— Хорошо, я тебе верю. Вас не убьют. Но я хочу, чтобы вы забыли, что видели нас здесь. — Она уже собиралась поднять руку, видимо, чтобы скомандовать отступление, но тут хранительницу перебили.

— Я думаю, что нам полагается не только жизнь.

— Что ты имеешь в виду? — эльфийка нахмурилась.

— Мне кажется, что мы заслужили награду за то, что выполнили вашу работу и вам не пришлось марать руки. А также компенсацию за то, что один из ваших без причины подстрелил нашего товарища.

Веск посмотрел на мужчину, как на сумасшедшего, но сказанного было уже не вернуть.

— С чего ты вообще взял, что мы тут…

— Ой да ладно, — на этот раз Найс даже не попытался быть вежливым. — Две Живые Крепости, семь Воителей и тридцать Воинов в боевой броне, — эльфы были одеты, казалось бы, во вполне обычную одежду лесных охотников, но после этих слов слепого мечника напряглись уже вообще все остроухие. — Вдруг, совершенно случайно, оказываются рядом с дорогой, по которой должен был проезжать епископ святого престола. Всё это вдали от всех крупных эльфийских анклавов, вдали от мест обитания каких бы то ни было магических зверей, вдали от любых достаточно известных ориентиров. И при этом Вы откуда-то знаете имя человека, которого уже нет никакой возможности опознать. — Хранительница после этих слов невольно бросила взгляд на Паттиса. Голова того была вбита в тело, оставив на плечах лишь покрытый окровавленными волосами холмик. — Не надо отнекиваться. Очевидно, зачем вы появились здесь и не менее очевидно, почему ждали, пока мы убьём епископа. Всё-таки в сражении с Живой Крепостью, даже при таком количестве бойцов, неизбежны жертвы, чего вы, понятное дело, хотели избежать. И я даже могу предположить, почему кто-то из вас выстрелил в моего друга. Однако судя по тому, что мы до сих пор живы и после первой в нас не было выпущено ни единой стрелы, Вы, хранительница Рейшалисуон, имеете представление о чести, хотя сейчас и пытаетесь это всяческим образом скрыть. Так что я повторюсь. Мы заслужили награду за то, что исполнили вашу работу и компенсацию за произошедший… инцидент.

Ещё почти минуту никто не говорил ни слова.

— Хорошо, будь по-вашему, — наконец кивнула эльфийка, сделав неопределённый жест рукой. Двое эльфов-Воителей, отделившись от кольца оцепления и спрятав луки за спину, подошли к Агнес, всё ещё держащей голову Ганлина, чтобы он не захлебнулся кровью. Найс кивком подтвердил, что всё в порядке, Воительница отошла в сторону и спустя пару секунд тело бывшего скелета поднялось в воздух и зависло между эльфами, словно они держали невидимые носилки. — Следуйте за нами.

Быть живым, конечно, много плюсов, но и минусов немало. Будь я нежитью, стрела в сердце была бы не вреднее комариного укуса, я бы просто вытащил её и пошёл дальше. А так даже после того, как моё состояние стабилизировалось и жизни перестало что-либо угрожать, пришлось ещё где-то дня три пролежать бревном.

Хотя совсем без связи с внешним миром я всё-таки не остался, кое-какие сигналы от тела доходили. Я чувствовал под спиной что-то мягкое, ощущал на языке вкус каких-то горьких отваров и слышал, словно бы сквозь толщу воды, чьи-то шаги и голоса. Причём голосов было куда больше четырёх, а это значило, что Найс и остальные как-то умудрились получить помощь. Было очень интересно, чью, но выяснить это у меня ещё представится шанс.

До тех пор же я пытался как-то разобраться с душой Паттиса, направляя все имевшиеся силы на то, чтобы ускорить процесс поглощения его энергии. К сожалению после того, как установилась какая-никакая связь с реальностью, библиотекаря больше не было слышно и его помощи ждать не приходилось. А жаль, дух Книги оказался довольно полезным. Пока я ещё находился при смерти, с его подсказками мне удалось неплохо продвинуться в изучении собственной души. Знаний о столь сложной магии у библиотекаря было куда больше, чем у меня. Впрочем, это было вопросом времени, когда мне снова представится шанс пообщаться с этим духом. По крайней мере он сам обещал, что так будет, когда я полностью поглощу душу епископа.

Паттис за это время меня конкретно так достал. Из-за того, что с остальными квартирантами до сих пор не было связи, он был единственным, кого я мог слышать, причём вне зависимости от моих желаний. И сказать, что меня раздражали его бесконечные ругань и проклятья — значит не сказать ничего. Вот вроде бы святой человек, епископ, приближенный к богу, преисполненный благодетели и всё такое. Ну или по крайней мере так должно было быть. Так нет же, от Паттиса я услышал столько новых вариантов привычной брани, что позавидовали бы самые прожжённые морские волки. Не хотелось даже лишний раз представлять, что будет, когда я очнусь и он получит возможность делать всё то же самое уже моим реальным ртом. Хотя у меня уже была парочка вариантов, как с этим справиться. И судя по тому, что голоса людей вокруг меня звучали всё чётче, а полная чернота не так давно сменилась на красноватую мглу, шанс испытать эти варианты мне должен был представиться довольно скоро.

* * *

Большая часть человеческого мира была оккупирована, логично, людьми. Но также существовало несколько иных рас, использовавших энергию жизни, а значит не являвшихся монстрами. Эльфы, гномы, орки и полурослики, обычно под словом «нелюди» подразумевали кого-то из них. Конечно, кроме них были и другие малые народы вроде фей или кроханов, но самыми многочисленными были именно эти четыре расы. По крайней мере относительно других нелюдей. С человечеством, конечно, ни тех, ни других сравнивать не было никакого смысла.