Я буквально чувствовал, как от души Паттиса расходятся волны негодования. Как же хорошо, что это была душа епископа, фактически обычного священника, не имевшего большого опыта ни в сражениях, ни в общении с врагом. Будь на его месте тот же Альталет — и мне бы никогда не удалось добиться даже десятой доли той реакции, что показывал сейчас Паттис. Распалив сам себя этой горячей речью, он совершенно прекратил метания и ослабил бдительность настолько, что я уже был почти готов к решительному броску. Но его рассказ был слишком невероятным, чтобы прерывать его на середине.

— Ты говоришь, что тебе не понять их могущество? Значит они имеют ранги выше Живой Крепости? Существуют ранги выше Живой Крепости?

— Еретик, да ещё и невежда!

Странно было слышать смех от, фактически, сгустка энергии, но мне такое настроение епископа было только на руку. Так что я не преминул ещё больше распалить его ненависть и презрение.

— Что-то ни твой бог, ни твои знания не помогли тебе выжить.

— Потому что вы, как псы, напали стаей! Если бы на моём месте был кто-то из Святейших кардиналов, от вас бы не осталось даже воспоминаний! Сила Правителей выходит за рамки всех твоих представлений о реальности и магии, пёс!

Вот значит как они называются. Правители. Те, кто стоит выше Живых Крепостей. Забавно, а я только начал думать, что вот-вот достигну пика человеческого мира. Надо будет спросить у Найса, откуда ему о них известно. Хотя, ответ на этот вопрос я уже тоже мог предположить. Впрочем, это после. А сейчас хватит разговоров, время действовать.

С моего превращения в человека прошло уже несколько лет, и за это время я развивал не только магию. Не меньше внимания уделял и своей душе. После изучения энергий жизни и крови: их отличий от энергии смерти, особых возможностей, специфических ограничений — я стал куда лучше понимать и то, как устроена моя душа. Более того, под воздействием этих сил она также изменилась. Если раньше, когда я был нежитью, внутреннее пространство всё было очень стабильно и статично, то теперь его структура стала куда более гибкой и податливой. В буквальном смысле живой.

И сейчас я мог сделать то, что было невозможно в бытность нежитью. Открыть дверь греха без квартиранта. Совсем ненадолго, да и смысла раньше в этом никакого не было: концентрации на это надо было потратить столько, что даже на минимальное применение способностей сил уже не оставалось. Можно сказать, что при этом я был похож на штангиста, взявшего слишком большой вес. Ноги подгибаются, всё тело трясётся, пупок вот-вот развяжется, а мышцам от такой нагрузки только хуже. В общем занятие неблагодарное: никаких плюсов, одни минусы.

Но совершенно неожиданно это бесполезное раньше умение пришлось кстати. В тот момент, когда Паттис уже готов был обрушить на меня очередной поток брани, я, чувствуя, как развязывается метафорический пупок, распахнул синюю дверь Лени и со всех оставшихся сил толкнул душу Живой Крепости внутрь.

В этом мире ни у него, ни у меня не было тел, но в каком-то смысле количество энергии можно было приравнять к весу. И просто так я бы такого здоровяка точно не завалил. Он бы так и продолжал торчать посреди моей души, пока в конце концов не вышел из-под контроля и не наворотил дел. Но, как и с реальными людьми, слишком распалившегося, чтобы сохранять концентрацию и потому вышедшему из устойчивого положения Паттиса сдвинуть с места было куда проще. Всё заняло буквально мгновения, ведь реального расстояния в этом месте не существовало. Душа епископа святого престола выла от ярости, пыталась вырваться, билась в стенки камеры греха, но это было бесполезно. Создавал это место тот, кто был куда сильнее и меня, и Паттиса.

— Отлично сработано, преемник! — библиотекарь, которому я приказал молчать, всё-таки не удержался и я услышал отчётливый звук аплодисментов.

— Выпусти меня, тварь! Я поджарю твою душу на священном пламени!

Это… что сейчас такое было?! В первую секунду я даже не понял, но потом до меня дошло. Голос шёл из моего «рта».

— Преемник? Что с Вами?

— Это был не я… — моё внимание полностью переключилось на дверь Лени. Находившийся за ней Паттис не издавал ни звука. Похоже, тоже был в шоке от произошедшего. А мне в этот момент хотелось сломать что-нибудь большое и желательно очень тяжёлое. — Хотите сказать, что он насильно перехватил управление? Мало мне было остальной пятёрки, разговаривающих моим ртом в реальности, так теперь ещё и этот будет… Выпусти меня, иначе я буду делать так постоянно!

— Преемник…

— Твою-то мать! Заткнись к чертям, Паттис! Ты сдох, был поглощён и запечатан! Я дважды тебя перехитрил! Хватит с тебя, смирись с поражением! И не подумаю!

— Преемник, Вы можете так не переживать. Я думаю, что такая ситуация вызвана разницей в объёме ваших энергий. Насколько я понимаю, Вы ещё никогда не поглощали душу, обладающую настолько бо́льшей, чем ваша, силой. К тому же у Живых Крепостей душа связана с энергией напрямую. Но Ваша душа постепенно выкачивает из него энергию. Со временем от него не останется ничего кроме души, как и у всех остальных Ваших, как Вы их называете, квартирантов. И этот эффект пройдёт.

— И сколько мне ждать? И ещё, это и на реальный мир распространится?

— Сколько ждать, к сожалению, не скажу. Из-за нестабильного состояния Вашего тела, а также неизвестных даже мне свойств Вашей души, это может занять как несколько часов, так и много дней реального времени. По поводу же второго вопроса… скорее всего да, в реальном мире будет то же самое.

— Ну отлично… чёртов святоша-епископ будет встревать в каждый мой разговор. Ещё как буду! Выпусти меня отсюда, ублюдок! Просто великолепно… там ведь у нас намечаются проблемы с эльфами и мне придётся переговоры вести… ладно, и не к такому привыкали. По крайней мере это не навсегда. Мне нужно просто дождаться, пока его душа растворится в моей.

— Согласно произведённой оценке, часть энергии неизбежно будет утеряна в процессе, а другая часть несёт слишком отчётливый отпечаток святой силы, чтобы Вы могли поглотить её без конфликта с энергией крови.

— Ты вообще лучше не делаешь.

— Есть и хорошие новости. Запаса энергии, содержащегося в душе епископа Паттиса хватит на то, чтобы Вы достигли пика уровня Воителя внешней магии. Если добавить к этому имеющуюся у Вас энергию крови, то суммарного объёма хватит, чтобы Вы смогли общаться со мной и использовать Книгу, даже находясь в реальности.

— А вот это хорошие новости!

Действительно, стало как-то легче. Хоть какой-то плюс от всей этой затеи. Ну, естественно в добавок получению нового квартиранта и…

— Выпусти меня, дрянь!

Ох… нет, всё-таки это будет сложнее, чем я думал…

* * *

После того, как Ганлина подстрелили, его спутники приготовились бежать. Даже ракшаса понимала, что враг, способный всего одной стрелой натворить подобное, не может быть обычным. Однако уйти им не дали. Спустя меньше чем минуту после выстрела четверых Воителей взяли в плотное кольцо. Конечно, среди почти сорока эльфов далеко не все были Воителями, таковых набралось всего лишь семеро. Да и то трое из них, скорее всего, получили ранг совсем недавно и в бою один на один очень быстро проиграли бы любому из компании. Вот только они были истощены и изранены после битвы с Паттисом, находясь далеко не в лучшем состоянии для сражения.