Перед крепостными стенами зеленели бескрайние поля с паутинами проселочных дорог, расцвеченные яркими сиреневыми пятнами клевера и разделенные полосками нераспаханной земли, которые в простонародье называют неудобьями.

Если бы не дополнительные боевые вышки с такими же, как и на крепостных стенах, бойницами и зубцами, здание замка можно было бы принять за большой католический костел. Башни возвышались по бокам от центральной части, над левым и правым флигелями.

Основное здание было трехэтажным и наверху заканчивалось конусной башней, увенчанной высоким шпилем с эмблемой на вершине. Саму эмблему рассмотреть было трудно, но складывалось впечатление, что она искусно составлена из нескольких объемных элементов, соединенных металлической вязью. По центру левого и правого флигелей на небольших конусных возвышениях развевались флаги. Слева – флаг Канады, справа – Великобритании.

Крыша замка напоминала чешую огромной рыбы: она была покрыта медными листами, которые от времени приобрели темно-зеленый оттенок со светло-серыми прожилками. Из кровли повсюду торчало множество вытяжных и дымоходных труб. В стыках каменной кладки давно поселились мхи и лишайники, они придавали зданию живописный и таинственный вид, а также прекрасно гармонировали с цветом кровли и окружающим ландшафтом.

Когда машина подъехала поближе к стенам замка, стали видны остатки глубокого рва, когда-то окружавшего всю крепостную стену, и огромные крепостные ворота. Они представляли собой настоящее произведение искусства, которое увековечило память сотворивших его когда-то кузнецов. Ворота были двухстворчатые, и их половинки, сходясь вместе при закрывании, складывались в родовую эмблему владельцев замка. Здесь ее можно было хорошо рассмотреть: она состояла из металлического щита с выбитым на нем рыцарским крестом и перекрещивающимися на его фоне мечами.

Выше располагалась надвратная башня, где пряталась мощная деревянная решетка, готовая в любой момент опуститься и надежно защитить замок от любого пришедшего врага. Нижний край ее свисал из-под башни, дополнительно украшая ворота и демонстрируя мощь замковой защиты.

Завершал общую картину всего этого комплекса деревянный подъемный мост, перекинутый от ворот на другую сторону рва. От стен замка к краю ворот тянулись тяжелые кованые цепи. Когда-то они служили для подъема ворот, лишая возможного врага единственного прохода через глубокий крепостной ров к стенам замка. Сейчас же они являлись лишь напоминанием о былых временах и героических сражениях, бывших ровесниками самого замка. Мост уже давно не поднимался и теперь выполнял скорее декоративную функцию.

Все это походило не то на сказку, не то на исторический фильм про средневековых рыцарей. Замок вызывал восхищение, поражая своей монументальной красотой и загадочностью. Несмотря на возраст, его строения выглядели вполне добротными и ухоженными. Было очевидно, что владельцы хорошо о нем заботились. Казалось невозможным, что реальные, ныне живущие на земле люди могут владеть таким удивительным архитектурным сокровищем, да еще и жить здесь, как в обычном жилом доме.

– Мама, а сколько человек живет в таком огромном замке? – задали вопрос близнецы.

– Насколько я знаю, одна семья.

– Всего одна семья, такая, как мы?

– Да.

– Невероятно! – удивился Том.

– Ничего удивительного. Это очень богатые люди, и они могут себе позволить содержать целый замок, – задумчиво сказал Генри. Где-то внутри ему тоже хотелось, как и любому мужчине, чтобы его семья могла себе позволить жить в таком роскошном дворце. Но, увы, он был обычным клерком и даже на машину среднего уровня копил несколько лет!

– Как жаль, что нельзя попасть внутрь, – нарушила молчание Стефания.

– Да, очень жалко, – повторили за сестрой Том и Ронни.

– Может быть, спустимся к замку и попробуем попросить привратника впустить нас? – подала голос Элизабет, и все вопросительно посмотрели на главу семейства.

– Ничего не получится, – откликнулся Генри. – Исключено. Я слышал, что туристов они категорически не пускают. Давайте не будем напрасно тратить время и поедем дальше! Я немного знаю историю этого замка, садитесь в машину – расскажу вам ее по дороге. Предлагаю отправиться прямо к озеру и на его берегу устроить пикник. Ну, кто здесь проголодался?

Этим предложением Генри хотел отвлечь внимание расстроенных детей от замка, в который они никак не могли попасть. Но заинтриговать их не получилось – даже новость о предстоящем поедании сэндвичей с тунцом и помидорами на берегу озера не особенно воодушевила их.

Разочарованная семья вернулась в автомобиль и двинулась дальше. Все сидели молча, и у каждого в голове были свои мысли. Генри, вовсе того не желая, мысленно сравнивал их трехкомнатный одноэтажный домик с величественным замком, Элизабет мечтала о том, чтобы поехать туда с Генри вдвоем на романтическую прогулку, отдав детей бабушке, а Том и Ронни представляли одно: как здорово было бы погонять на просторах замка с футбольным мячом или поиграть в прятки. Ведь там-то точно есть места для этого! Стефания же не мечтала – она просто размышляла и анализировала полученную информацию, это было ей более свойственно.

– Пап, ты же обещал рассказать про замок, – через некоторое время попросила девочка с заднего сиденья.

– Раз обещал, значит, расскажу. – Генри очнулся от своих унылых мыслей и улыбнулся дочери.

На минуту он задумался, собирая в памяти все детали, а затем начал свой рассказ.

– То, что мы с вами сейчас видели, – начал Генри, – большая редкость на канадской земле. Замки как архитектурная форма более привычны для европейцев. Именно в таких укрепленных против врагов крепостях жили французские, английские, немецкие, итальянские графы, герцоги, бароны или лорды. Они были вассалами королей своих стран, но имели огромные наделы земли, собственные армии и обладали немалой независимостью от центральной власти. Подобные замки строились в европейских странах уже в раннем Средневековье. К нашему столетию европейские архитекторы достигли в строительстве замков большого совершенства.

А вот в Северной Америке в те времена жили лишь полудикие индейцы, которые довольствовались хижинами, сплетенными из веток и покрытыми шкурами диких животных. Викинги – первооткрыватели американских, в том числе канадских берегов – не принесли сюда цивилизации. Мало изменилась Америка и после открытия ее Колумбом и покорения американских коренных народов испанцами.